In questo dipinto, il pittore impressionista Alfred Sisley raffigura il Canale Saint-Martin, un canale artificiale che scorre attraverso alcuni quartieri orientali di Parigi. L'artista di origini inglesi si concentra soprattutto sull'acqua del canale, cercando, come molti dei suoi colleghi interessati ai paesaggi acquatici, di offrire all'osservatore l'impressione degli oggetti che si riflettono sulla superficie del canale.
All'epoca della realizzazione del dipinto (il 1872) Sisley aveva già prodotto altri paesaggi in cui erano raffigurati fiumi e canali di Parigi e dintorni (tra cui vedute della Senna) perché la rappresentazione dell'acqua era congeniale anche per studiare gli effetti della luce nei vari momenti della giornata e nelle diverse condizioni meteorologiche: la ricerca su come la luce viene influenzata dagli agenti atmosferici è comune a diversi artisti impressionisti (celebri in tal senso le opere di Monet appartenenti al ciclo della Cattedrale di Rouen).
L'opera fece parte di una collezione privata fino al 1907 quando entrò a titolo di donazione nelle raccolte statali per essere assegnata al Louvre. È entrata a far parte della collezione del Musée d'Orsay, dove la si può ammirare ancora oggi, nel 1986, assieme a diverse altre opere di pittori impressionisti.
31 ottobre 2016
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