Belgio
Itinerario por Lovaina: Viaje al corazón del Brabante flamenco
A sólo 30 km de Bruselas, Lovaina sorprende por su alma polifacética: una de las universidades más antiguas de Europa, obras maestras flamencas, iglesias góticas, beguinajes de la UNESCO, museos y el famoso "bar más largo del continente". Una mezcla perfecta de pasado y futuro.
By Redazione | 10/09/2025 18:12
En el corazón del Brabante flamenco, una ciudad donde el patrimonio centenario y un animado ambiente estudiantil se unen en una experiencia con pocos iguales: Lovaina (Leuven, o Louvain), a sólo 30 kilómetros de Bruselas, una ciudad de maravillas artísticas, sede de una de las universidades más antiguas de Europa, un lugar que sorprende por sus rincones tranquilos, sus obras de arte, sus cervecerías, el llamado "bar más largo del continente". Una ciudad en constante cambio que se presta a la exploración pausada y al descubrimiento constante.
Itinerario por el centro histórico
El itinerariopor la ciudad puede comenzar en la Grote Markt, una plaza que mantiene su configuración actual desde el siglo XIV y que se caracteriza por sus imponentes edificios de estilo gótico brabanzón. El Ayuntamiento, cuya primera piedra se colocó en 1439, es una obra maestra de la arquitectura, fácilmente reconocible por la abundancia de detalles, entre ellos nada menos que 236 estatuas diferentes que adornan su espectacular fachada. Volviendo la mirada, podemos ver la iglesia de San Pedro (ver aquí el estudio en profundidad dedicado), un monumento del gótico tardío con un campanario del siglo XV, reconocido como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1999 (en el sitio "Campanarios de Bélgica y Francia") y totalmente restaurado en 2020. Esta iglesia no sólo sorprende desde el exterior: en su interior alberga un tesoro artístico centenario. Entre las obras destaca laÚltima Cena de Dieric Bouts (Haarlem, c. 1415 - Lovaina, 1475), primitivo flamenco y genius loci de la ciudad. Este tríptico monumental, pintado entre 1464 y 1468, se conserva en la capilla para la que fue concebido. El realismo de las obras de Bouts (véase, por ejemplo, también el Martirio de San Erasmo) es tal que, en laÚltima Cena, las ventanas del fondo muestran una vista de la Grote Markt de Lovaina, como la que se ve desde las ventanas de la propia iglesia. La iglesia de San Pedro también ofrece una experiencia hipermoderna gracias a un dispositivo llamado "hololens", que proyecta imágenes en 3D y animaciones espectaculares sobre el entorno, fusionando la tradición centenaria con la innovación tecnológica.
Tras las maravillas del centro histórico, es posible encontrar paz en dos oasis de la ciudad. ElJardín Botánico, el más antiguo de Bélgica, fue fundado por la Universidad de Lovaina en 1738 para sus estudiantes de medicina y sigue cultivándose con regularidad. Este lugar encanta a los aficionados a la botánica con su colección de flores y plantas. El complejo de invernaderos de 450 metros cuadrados alberga una gran variedad de especies locales y subtropicales, lo que garantiza una explosión de aromas y colores. A continuación, nos encontramos con el Gran Beghinage, un lugar declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO donde hace siglos vivían las beghine, mujeres que, sin entrar en un convento, dedicaban su vida a Dios. En todo Flandes y en algunas regiones francesas, estas comunidades cerradas se caracterizaban por calles estrechas, plazoletas, jardines, parques y pequeñas viviendas. El Gran Beghinage de Lovaina, con sus 300 viviendas repartidas en unas 3 hectáreas, está considerado uno de los más grandes y pintorescos de Bélgica. Edificios históricos, puentes sobre el río Dijle y una iglesia gótica con impresionantes vidrieras crean un ambiente ideal para pasear relajadamente. En su interior se encuentra la Iglesia de San Juan Bautista, un ejemplo de arquitectura gótica antigua, que durante su restauración en los años 70 reveló hermosos frescos. Otra pequeña joya es el Pequeño Beghinage, situado a la sombra de la Iglesia de Santa Gertrudis, que ofrece una impresionante vista de la aguja de piedra de la iglesia, considerada una de las "siete maravillas de la ciudad".
Tesoros artísticos y la ruta ciclista Bouts
Lovaina cuenta con varios tesoros artísticos. El Museo M, antaño un modesto museo municipal, exhibe ahora una notable colección de arte rica, diversa y profundamente vinculada a la región. Se centra en Lovaina y elantiguo ducado de Brabante, con obras de maestros flamencos como Dieric Bouts, Constantin Meunier y Rogier Van der Weyden. El museo ofrece una valiosa introducción a los primitivos flamencos y sus sucesores.
El artista más representativo del museo es sin duda Bouts: en 2019, el instituto adquirió también el Cristo coronado de espinas, una pintura del taller de Bouts de hacia 1470, que atestigua la implicación directa del maestro. Tal es la influencia de Dieric Bouts que la ciudad ofrece incluso una ruta ciclista dedicada a él. Esta ruta de 42 kilómetros comienza en la Grote Markt, pasa por el Gran Beguinaje, el Parque del Castillo de Arenberg, edificio propiedad de la Universidad de Lovaina, y llega hastala Abadía del Parque. La ruta incluye una parada en la cervecería Hof ten Dormaal, que produce una cerveza "Bouts" basada en recetas del siglo XV. El recorrido también pone de relieve el dominio de Bouts del punto de fuga, una innovación que fue el primero en aplicar en su época. El recorrido termina con un mural monumental en la Dirk Boutslaan y una visita en profundidad al Museo M.
También merecen una mención varias iglesias que destacan por su patrimonio artístico: se puede empezar por la iglesia de Santa Gertrudis, con su opulenta sillería de coro del gótico tardío, obra del maestro Mathieu de Waeyer. Y luego está la iglesia de San Quintín, que alberga laÚltima Cena de Jan Willems, el único cuadro conservado de este maestro flamenco, y enfrente se encuentra la pequeña capilla de "Jezus in 't Steentje", un lugar de recogimiento íntimo.
El arte religioso es un aspecto significativo en Lovaina, con iglesias, beguinajes y abadías que contienen joyas artísticas, que pueden descubrirse a lo largo del itinerario "Maestros de la imaginación". Además, la ciudad participa activamente en un diálogo entre arte y ciencia, que culmina en el itinerario Y así, el cambio viene en oleadas, inaugurado el 17 de mayo de 2025 con motivo de la celebración del 600 aniversario de la Universidad de Lovaina. Este itinerario presenta dieciséis instalaciones artísticas site-specific de destacados artistas internacionales que interpretan temas contemporáneos como la resiliencia, la crisis climática, el derecho a la educación, la importancia del conocimiento, los dilemas éticos en la investigación científica y la inclusión en la atención sanitaria. Artistas como Berlinde De Bruyckere, Ugo Rondinone, Alicja Kwade, el dúo Gijs Van Vaerenbergh, Sammy Baloji, Jan Lauwereyns, Clara Spilliaert contribuyen a este diálogo, con obras concebidas para convertirse en patrimonio permanente de la ciudad.
Lovaina no es sólo historia, sino también una ciudad moderna proyectada hacia el futuro. Esto es evidente en el Vaartkom, una zona que ha pasado de ser un antiguo emplazamiento industrial y una ruinosa fábrica de cerveza junto al canal a uno de los lugares más de moda de Lovaina. Aquí, la historia y el futuro se entrecruzan; la antigua aduana es ahora OPEK, una base de operaciones para organizaciones artísticas con un café cultural, mientras que el complejo de viviendas Balk van Beel es un ejemplo de vivienda sostenible. Por último, no hay que perderse la Capilla de la Anunciación de Heverlee, diseñada por el grupo de artistas "De Pelgrim" en 1930, un ejemplo de arte modernista, con arquitectura de Flor Van Reeth, vidrieras de Eugeen Yoors e interiores de Rie Haan que crean un ambiente sobrio y luminoso.
La Universidad Católica de Lovaina
La UniversidadCatólica de Lovaina (KU Leuven) está intrínsecamente ligada a la ciudad. Fundada en 1425, se cuenta entre las universidades más antiguas de Europa. Su impacto en la ciudad no ha dejado de crecer a lo largo de los siglos, y hoy acoge a más de 50.000 estudiantes, con su rica historia omnipresente. En 2025 se celebró su 600 aniversario, un año repleto de actos culturales, patrimoniales y científicos.
La Biblioteca Universitaria, situada en la inmensa plaza Ladeuze, es un magnífico edificio de estilo neorrenacentista flamenco, cuya torre se eleva hacia el cielo. Además de albergar una enorme colección de libros, también sirve como monumento conmemorativo de la guerra: durante las dos guerras mundiales, de hecho, el edificio quedó casi completamente destruido, con la incalculable pérdida de innumerables libros y códices, incluido el certificado de fundación original de la universidad. Sin embargo, fue restaurado casi en su totalidad según los planos originales, y hoy ofrece visitas guiadas por sus cinco plantas que narran estas conmovedoras historias. Aun así, el Pabellón Universitario, situado en la Grote Markt, tiene una historia centenaria: inicialmente fue un mercado de telas para los tejedores de la ciudad, pero poco después de la fundación de la universidad se convirtió en su sede, y hoy sigue siendo el centro político de la institución.
Lovaina está salpicada de patrimonio universitario, con varios campus y facultades repartidos por la ciudad. Algunos ejemplos son el Colegio Premonstreit, utilizado por los estudiantes de teología a finales del siglo XVI, el Colegio Atrecht, fundado en 1508 para los estudiantes menos pudientes, y el Colegio Hogenheuvel, que data del siglo XV. Todos estos edificios históricos siguen manteniendo hoy una función universitaria. El Koningscollege (Colegio del Rey), fundado en 1579 por Felipe II de España, alberga hoy el Museo de Zoología, con una notable colección de esqueletos y animales disecados, que ofrece una visión sistemática y vívida del reino animal. El recorrido por los edificios universitarios puede terminar en el Pauscollege (Colegio del Papa), en Hogeschoolplein, fundado en 1523 por el Papa Adriano VI, que anteriormente fue profesor de la Universidad de Lovaina.
Hay rutas detalladas para quienes deseen explorar más a fondo el patrimonio académico: durante el año del 600 aniversario, se pusieron a disposición del público visitas guiadas y una aplicación de recorridos a pie para explorar las joyas del patrimonio universitario.
La capital de la cerveza
Lovaina es reconocida como la capital de la cerveza, ya que a principios del siglo pasado albergaba hasta 30 fábricas. Una parte importante del patrimonio belga es la cerveza, y Lovaina ofrece mucho en este campo. La ciudad, por ejemplo, es la cuna de la famosa Stella Artois: esta célebre pils se fabricó por primera vez a principios del siglo XVIII en el complejo De Hoorn, en la zona de Vaartkom, ahora de moda. En este antiguo emplazamiento industrial y cervecera en ruinas, aún se conservan las calderas de cobre originales. A diez minutos a pie de De Hoorn se encuentra la actual sede de Stella Artois, que abre sus puertas a los visitantes para visitas interactivas con degustaciones todos los sábados. Una experiencia social e informal se puede encontrar en el Oude Markt: aquí se encuentra el "bar más largo de Europa", en realidad una serie ininterrumpida de cafés-bar donde se puede observar de cerca la vida estudiantil y donde se pueden degustar especialidades locales. Otra parada para los amantes de la bebida es el Braxatorium Parcensis, la cervecería abierta en las dependencias para huéspedes de la abadía de Park, en el mismo lugar donde antaño hubo una fábrica de cerveza.
Un paseo por el claustro de la abadía de Park, un lugar que data del siglo XII, permite sumergirse en la filosofía y la historia de los monjes. En su interior, podrá admirar techos de estuco únicos y un pasillo con 20 vidrieras magistralmente elaboradas, ambas del siglo XVII. El recinto de la abadía alberga también el museo PARCUM, donde confluyen religión, arte y cultura.
