Belgio
Hospital de San Juan de Brujas, museo que alberga las obras de Memling
En el corazón de Brujas se alza uno de los hospitales más antiguos de Europa, el Sint-Janshospitaal, hoy convertido en museo. Entre sus muros medievales, la herencia de la cura y el arte de Hans Memling conviven en un recorrido que combina historia, espiritualidad e innovación tecnológica.
By Redazione | 29/10/2025 19:48
Brujas, la ciudad emblemática de Flandes, alberga una de las instituciones sanitarias más antiguas y mejor conservadas de Europa:el Hospital de San Juan, o Sint-Janshospitaal. Fundado hacia mediados del siglo XII, y cuya documentación más antigua se remonta al reglamento de los frailes-servidores de 1188, este complejo monumental sirvió durante siglos como lugar de acogida y cuidado no sólo de enfermos, sino también de pobres, viajeros y peregrinos. La institución se desarrolló considerablemente durante la Edad Media, creciendo junto a la iglesia de Nuestra Señora. En la actualidad, el antiguo hospital, que permaneció en funcionamiento hasta 1977, ha adquirido una nueva identidad, transformándose en el Museo del Hospital de San Juan, también conocido como Hans Memlingmuseum por albergar un importante núcleo de obras de Hans Memling (Seligenstadt, 1430 - Brujas, 1494). Esta metamorfosis no ha borrado su historia, sino que la ha realzado, situando en el centro de la exposición los temas universales de la hospitalidad, el cuidado y la empatía, conceptos arraigados en su ADN desde su fundación. El museo se presenta como un entorno acogedor que fusiona la historia de la medicina con el arte contemporáneo antiguo y sorprendente.
La estructura original, situada a lo largo de la Mariastraat de Brujas, la antigua carretera de acceso desde Gante y Kortrijk, era un vasto complejo que incluía las salas de pacientes (cuya gran sala se construyó hacia 1200, principalmente en piedra de Tournai) y una iglesia contigua. Con el tiempo, el edificio se amplió para incluir dos edificios conventuales (uno para los monjes, más tarde convertido en farmacia en el siglo XVII, y otro para las monjas), un cementerio, un jardín de hierbas e incluso una fábrica de cerveza.
Un elemento arquitectónico destacado es el impresionante ático del hospital: la armadura de roble del tejado está considerada una de las más antiguas y monumentales de Europa. Data del siglo XV y se diseñó para que los pacientes pudieran asistir a los servicios religiosos directamente desde sus camas. Tras la desaparición de la comunidad de frailes a finales del siglo XVI, el hospital pasó a ser gestionado exclusivamente por las monjas agustinas. En el siglo XIX, la evolución de la medicina y las nuevas exigencias higiénicas hicieron necesarias ampliaciones estructurales. El arquitecto Isidoor Alleweireldt diseñó un nuevo hospital con ocho (o dieciséis) pabellones dispuestos en torno a un cuerpo central. Las salas medievales, aunque temporalmente destinadas a la demolición, se salvaron y se utilizaron para otros fines, como sala capitular o espacio cultural. Sin embargo, el verdadero punto de inflexión se produjo en 1977, cuando los servicios del hospital se trasladaron a unas nuevas instalaciones modernas en Sint-Pieters. Las nuevas estructuras del siglo XIX, aunque fueron objeto de debate y propuestas de demolición, acabaron restaurándose y reutilizándose. En la actualidad, parte del complejo más moderno, conocido como el Oud Sint-Jan, sirve como centro de conferencias y espacio de exposiciones, manteniendo un uso diferente al del museo propiamente dicho.
Quizá el rasgo más distintivo del Museo del Hospital de San Juan sea su inseparable conexión con Hans Memling. De hecho, el museo de Brujas alberga la segunda mayor colección del mundo de obras del pintor flamenco. Sin embargo, la singularidad de esta colección reside en que en ningún otro lugar se conservan tantas obras del maestro flamenco en su lugar de origen. Memling, el maestro de las escenas hiperrealistas, vivió y trabajó en Brujas, creando sus obras maestras más significativas precisamente para el hospital.
De los siete grandes cuadros de Memling expuestos, cuatro fueron encargados específicamente por las monjas y monjes que dirigían la institución: el primero es el Tríptico de San Juan Bautista y San Juan Evangelista (1479), un retablo monumental realizado para la iglesia del hospital. Entre los mecenas, identificables en el panel exterior, figuran Antheunis Seghers, Jacob de Ceuninck, Agnes Casembrood y Clara van Hulsen. El tríptico está dedicado a los santos patronos del hospital, Juan Bautista y Juan Evangelista. Un detalle interesante en el panel central muestra una grúa de madera, utilizada históricamente para descargar barriles de vino, cuya recaudación corría a cargo del hospital. Del mismo año es el Tríptico de la Adoración de los Magos, también conocido como el Tríptico Floreins: fue encargado por el fraile hospitalario Jan Floreins, también conocido como Van der Rijst, que fue maestro del hospital entre 1488 y 1497 y que aparece retratado en el cuadro arrodillado con una túnica negra detrás de un pequeño muro en el panel central. Este tríptico, que celebra tres momentos clave de la infancia de Cristo (el Nacimiento, la Adoración y la Presentación en el Templo), destaca por el grado de detalle, como los edificios de ladrillo, los personajes y la firma y la fecha del marco. Encargado por el fraile Adriaen Reins, que aparece arrodillado a la izquierda, el tríptico fue fechado por el artista con las iniciales del cliente en el marco. Es una conmovedora representación del dolor, con los rostros de María, Juan Evangelista y María Magdalena surcados de lágrimas y sus ojos enrojecidos por el llanto. Las alas exteriores representan a Santa Bárbara, San Vilgefortis y Santa María de Egipto. La cuarta obra es el Relicario de Santa Úrsula (1482-1489): considerada una obra maestra absoluta y un unicum en la obra de Memling y en el arte de los primitivos flamencos, esta arqueta atrae al público por su tridimensionalidad y su forma arquitectónica. Se encargó para sustituir un relicario existente que contenía las reliquias de Santa Úrsula y otros santos, y su realización fue una obra de arte colectiva, en la que participaron un diseñador, un escultor y Memling y sus ayudantes. Consagrada solemnemente el 21 de octubre de 1489, narra en seis escenas el viaje de Santa Úrsula por el Rin hasta Roma.
Estas cuatro obras figuran entre las grandes obras maestras del arte flamenco y se han conservado en su contexto original durante más de cinco siglos. Además de estas piezas históricas, la colección Memling incluye otras tres pinturas: el Díptico de Maarten van Nieuwenhove (1487), el Retrato de una joven (1480), que representa a Sibylla Sambetha (1480), una dama de la burguesía acomodada de Brujas, y el Retrato de un miembro de la familia De Rojas, un panel desprendido de un tríptico que representa a un hombre en posición orante, probablemente perteneciente a la importante familia española.
El museo actual ofrece una experiencia dinámica que vincula el patrimonio histórico del hospital con el arte. En las habitaciones medievales de los pacientes, transformadas en museo contemporáneo, se encuentra la extensa colección de objetos relacionados con la historia del hospital, que incluye pinturas, estatuas, libros, material médico y utensilios cotidianos. Una sección que no debe perderse es laantigua farmacia del hospital, que cuenta con interiores auténticos que datan del siglo XVII y ofrece una visión de la historia de las monjas farmacéuticas. El recorrido por el museo también incluye la presencia de arte contemporáneo, como la obra Las venas del convento, de Giuseppe Penone, que sirve de poético agradecimiento a las enfermeras del Hospital de San Juan. En el imponente ático, además de admirar la monumental estructura de roble, los visitantes pueden sumergirse en la Experiencia Más Cerca de Memling, una instalación audiovisual e interactiva que acerca a adultos y niños al mundo del famoso pintor. Se invita a los participantes a tomar asiento en una mesa práctica, adentrándose así en el universo pictórico del maestro. Utilizando su propia creatividad, pueden desarrollar sus propias versiones de los cuadros, realizando una verdadera "resurrección" figurativa de Memling. La experiencia desvela los secretos artísticos de Memling a través de juegos interactivos, explorando elementos como las técnicas utilizadas para crear la ilusión de perspectiva, las narraciones menores que se desarrollan en el fondo y el papel de los santos patronos. Un elemento visual destacado del desván medieval es un imponente biombo de casi cinco metros por cinco: esta gigantesca pantalla puede ser transformada por los participantes en una creación artística colectiva que reelabora las famosas obras de Hans Memling.
Utilizando las últimas tecnologías en combinación con recientes investigaciones científicas, la experiencia ofrece una perspectiva muy cercana del artista, quinientos años después de su revolucionario impacto en el panorama artístico. Esta sección del recorrido está especialmente diseñada para jóvenes visitantes creativos y curiosos a partir de siete años. El acceso a la Experiencia Más cerca de Memling ya está incluido en la entrada estándar al Museo Sint-Janshospitaal. Tras completar esta inmersión interactiva, las nueve obras maestras emblemáticas de Memling expuestas en la planta baja del hospital y en el Museo Groeninge se percibirán de una forma completamente nueva.
Aunque el Hospital de San Juan era un lugar de hospitalidad, está documentado históricamente que la atención médica realmente especializada no era su principal objetivo antes del siglo XIX. Durante mucho tiempo, el hospital no tuvo un médico residente permanente, y confiaba los cuidados básicos y las operaciones, como las sangrías y la reducción de fracturas, al barbero o al cirujano. Las monjas agustinas proporcionaban cuidados de enfermería, comida, alojamiento y participación en los servicios religiosos, esenciales para la atención espiritual. Se dedicaban pequeños altares a santos patronos específicos, como San Roque contra la peste o Santa Lucía para las dolencias oculares.
No obstante, el hospital fue una encrucijada para el progreso médico local. Entre los médicos destacados asociados a la institución se encontraban figuras históricas como Thomas Montanus en el siglo XVII y, en el siglo XIX, Isaac De Meyer, renombrado cirujano e historiador de la medicina. En el siglo XX, Joseph Sebrechts dio resonancia internacional a la cirugía practicada en el Sint-Janshospitaal.
El Museo del Hospital de San Juan, situado en la calle Mariastraat 38 de Brujas, recibe visitantes de martes a domingo, de 9.30 a 17.00 horas. El lugar no es sólo un homenaje al arte de Memling, sino también un profundo testimonio de cómo el compromiso con los demás y los cuidados han sido pilares fundamentales de la sociedad flamenca durante casi novecientos años.
