Sicilia
El pasado imperial de Centuripe brilla en su Museo Arqueológico
El Museo Arqueológico de Centuripe narra la extraordinaria historia de la antigua ciudad siciliana a través de piezas únicas profundamente arraigadas en el territorio. El museo es una parada imprescindible para quienes quieran descubrir el alma más auténtica y sorprendente de la arqueología siciliana.
By Jacopo Suggi | 22/07/2025 14:35
Los mosaicos de Piazza Armerina, el Sátiro Danzante de Mazara del Vallo y la Diosa de Morgantina son algunos de los tesoros arqueológicos más conocidos que se conservan en Sicilia. A lo largo del tiempo, la isla ha ido produciendo hallazgos extraordinarios, perfilando una geografía insólita y un itinerario imprevisible, que además serpentea por lugares que tradicionalmente no atraen grandes flujos turísticos. En esta ruta, salpicada de obras maestras ancestrales, hay que incluir también Centuripe, un pequeño municipio enclavado en una formación montañosa, a medio camino entre Enna y Catania. No sólo porque, al igual que los lugares mencionados, Centuripe también conserva su icono arqueológico, una magnífica cabeza del emperador Augusto, que el arqueólogo Nicola Bonacasa describió como "el mejor retrato de la época augustea conservado en Sicilia". Edad Augusta conservada en Sicilia", sino también porque su territorio, de extraordinario valor histórico, alberga importantes testimonios, entre ellos tumbas imperiales y otros numerosos hallazgos, algunos de los cuales pueden verse en el Museo Arqueológico Regional de Centuripe.
Una visita a la ciudad es imprescindible para los aficionados a la arqueología que viajen por Sicilia. Centuripe y su entorno inmediato constituyen de hecho un verdadero yacimiento arqueológico de gran extensión, resultado de la sedimentación de siglos y civilizaciones, que atestigua una presencia humana casi ininterrumpida desde el año 5000 a.C., favorecida por la presencia de numerosos cursos de agua, entre ellos el río Simeto, navegables en el pasado.
Los descubrimientos realizados en esta zona son incalculables, pero se trata de un rico patrimonio que históricamente ha sufrido una hemorragia continua: un empobrecimiento implacable que se ha llevado muchos de estos tesoros lejos de su lugar de origen, primero por iniciativa de arqueólogos franceses y británicos, y más tarde víctima de saqueadores de tumbas que, de noche, satisfacían las voraces exigencias de un coleccionista sin escrúpulos. No obstante, mucho ha quedado in situ: hallazgos afortunadamente inamovibles, como el yacimiento de Riparo Cassataro, un complejo rocoso donde se han descubierto pinturas rupestres que datan del Neolítico y representan figuras animales y antropomorfas, algunas de las cuales han sido reconocidas como bailarinas, tal vez vinculadas a algún rito propiciatorio dirigido a la tierra.
Gracias a la rica presencia de agua, Centuripe se convirtió en un centro habitado por los sículos, una antigua población aún envuelta en el misterio, ya que ha dejado muy pocos registros escritos. Los estudiosos creen que los sículos se trasladaron desde el Lacio, pero que originalmente procedían de Europa del Este. Y es precisamente de Centuripe de donde procede un artefacto considerado fundamental para la reconstrucción lingüística de este pueblo, hoy conservado en Karlsruhe (Alemania): se trata de un askos, un vaso del siglo V a.C., acompañado de la inscripción en letra siciliana más larga que se conoce en la actualidad.
Los sículos eran una población con una economía basada en la agricultura y el pastoreo, que se asentaron sobre todo en el interior de Sicilia y pronto entraron en conflicto con las colonias griegas, hasta el punto de que Centuripe fue destruida dos veces durante la tiranía que gobernaba Siracusa. Más tarde, la ciudad de Centuripe entró cada vez más en la órbita griega, helenizándose de hecho. De hecho, adoptó el griego como lengua e inició un floreciente comercio de cerámica, que se exportaba a toda la cuenca mediterránea. Pero fue quizá en época romana cuando Centuripe vivió su apogeo, a partir del 263 a.C., cuando, durante la campaña contra los cartagineses, se sometió espontáneamente, obteniendo a cambio la exención de impuestos y aumentando su influencia, hasta alcanzar su apogeo primero bajo Augusto y luego bajo Adriano, cuando la ciudad se adornó con edificios y mobiliario monumentales, llegando a contar con casi 12.000 habitantes, más del doble de los que viven en la actualidad.
Y es precisamente el Museo Arqueológico de la pequeña localidad siciliana el que permite revivir esta historia, entre hallazgos excepcionales. A decir verdad, se trata de un museo con una historia bastante turbulenta: fundado en los años veinte para albergar algunos hallazgos, en los cincuenta se decidió dotarlo de una nueva sede, pero las obras se prolongaron durante mucho tiempo. Incluso treinta años después, cuando el importante arquitecto y museólogo Franco Minissi intervino y rediseñó la estructura, dotándola de elementos fascinantes que aún están presentes, como la escalera y la sala de conferencias, el museo continuó cerrado. Hubo que esperar hasta el año 2000 para su reapertura, pero diez años más tarde volvió a cerrarse por nuevas obras de seguridad. Finalmente, en 2024, el museo fue reinaugurado con una distribución más rica.
En la actualidad, alberga una serie de valiosos hallazgos de excavaciones que dan testimonio de la larga historia de Centuripina. Entre los más antiguos se encuentran fragmentos de vasos, sílex del Neolítico y un rostro en relieve, datado entre hace 5.000 y 4.500 años, que originalmente decoraba una gran ánfora: se trata de una de las representaciones plásticas antropomorfas más antiguas halladas en Italia.
La producción de vasijas arcaicas expuesta pone de manifiesto los contactos del mundo siciliano con el griego y la consiguiente adopción de productos y técnicas típicos de este último, como algunas vasijas con decoración geométrica, que muestran un estilo y una técnica para los que se han encontrado corresponsales en las islas de Chipre y Creta.
De las laderas nororientales de Centuripe, en cambio, proceden artefactos hallados en una necrópolis en uso entre los siglos IV y II a.C., entre ellos una copa con una inscripción esgrafiada en la que se menciona a un tal Artemonos, y una jarra en cuyo interior se detectó la presencia de manzanilla. Su uso no está atestiguado en rituales funerarios, sino con fines medicinales, y probablemente fue utilizada por el difunto en vida, razón por la que se decidió acompañar su entierro. Por otra parte, una pequeña estatuilla de terracota que representa a la diosa de las cosechas, Deméter, procede de un asentamiento de época helenística.
De gran interés son las máscaras de Centuripe, muchas de las cuales fueron encontradas en la primera década del siglo XX por el famoso arqueólogo Paolo Orsi. Se ha planteado la hipótesis de que estas máscaras teatrales, que Centuripe ha restituido en gran número (en Sicilia sólo son inferiores a las de Lipari), tenían probablemente una función apotropaica, es decir, estaban destinadas a espantar a los malos espíritus, pero también tenían valores simbólicos que hacían que se utilizaran en ritos funerarios, como confirma el hecho de que se encontraran a menudo en el interior de las tumbas. También se ha planteado la hipótesis de que los artesanos las utilizaban como modelos para máscaras reales utilizadas en obras de teatro. Estas máscaras trágicas y cómicas se caracterizan por retratos muy expresivos, algunos de los cuales parecen tener rasgos fisionómicos africanos e incluso orientales.
La coroplastia centuripina alcanzó niveles muy altos de calidad, con esculturas de arcilla en bulto redondo, hasta el punto de que se ganaron el nombre de "Tanagra de Sicilia", en referencia a la ciudad de Beocia famosa por su producción de estatuaria de terracota. Estas figuras muestran mujeres con ricos drapeados en poses animadas, pero también figuras masculinas eternizadas en momentos de la vida cotidiana, personajes tomados del mito y de los dioses.
Otra especificidad de la zona son los famosos vasos Centuripini, hoy dispersos en museos de todo el mundo. Las bases de su estudio fueron sentadas por Paolo Orsi, pero aún hoy su conocimiento es bastante intrincado y se ha hecho complejo por los hallazgos, a menudo desorganizados, a raíz de excavaciones clandestinas, y también por la gran producción de falsificaciones. En cualquier caso, se trata de vasos fabricados entre los siglos III y II a.C., caracterizados por decoraciones en relieve con motivos florales o arquitectónicos y pintura figurativa al temple tras la cocción del vaso, a menudo vinculada a escenas dionisíacas o femeninas. Eran vasos utilizados frecuentemente como ajuar nupcial y como ajuar funerario, objetos que denotaban un gran prestigio social. Y aunque no se produjeron durante más de tres generaciones, su calidad es tal que son especialmente conocidos, hasta el punto de que incluso hay uno expuesto en la exposición permanente del Met de Nueva York.
Pero quizá la parte más asombrosa del museo sea la relacionada con la ciudad imperial, que ha dado una estatuaria excepcional, testimonio de la importancia que asumió Centuripe en este periodo. La ciudad, en esta fase, tuvo que revestirse de construcciones monumentales que incluían tumbas, un foro y los Augustali, un complejo arquitectónico con funciones cívico-sacrales que promovía el culto a la dinastía imperial, y que se alzaba a unas decenas de metros del recinto del museo. De aquí proceden numerosas esculturas de gran interés, entre las que destacan los retratos de Germánico y Druso Menor, miembros de la familia imperial.
También son de gran refinamiento una estatua helenística de Musa, una cabeza colosal del emperador Adriano y un par de estatuas acéfalas pertenecientes a una acaudalada familia de mecenas, los Halcones de Pompeya, caracterizadas por la riqueza de sus drapeados. Pero la auténtica obra maestra del museo es sin duda la cabeza de Augusto, hallada en 1938, durante las celebraciones del Bimilenario de Augusto, por un obrero que participaba en los trabajos de cimentación de unos pilones destinados a sostener un tramo de carretera.
La obra, probablemente derivada del modelo de la estatua de Augusto hallada en Roma en Prima Porta, se expuso sólo durante un año en el Antiquarium local. Posteriormente, la Superintendencia decidió asignarla "temporalmente" al Museo Arqueológico de Siracusa, a la espera de que Centuripe se dotara de una estructura más adecuada para albergarla, pero quizá también para castigar la actitud un tanto desvergonzada del Ayuntamiento de la época, que autorizó obras viarias en la zona arqueológica sin haber informado a las autoridades competentes. Además, durante el poco tiempo que la estatua permaneció en Centuripe, fue manipulada por personas no expertas, que hicieron moldes para replicar su cabeza. El traslado resultó providencial, ya que el espacio museístico sufrió entonces varios robos.
En 2021, tras 83 años de ausencia en la ciudad, la estatua abandonó el Museo Paolo Orsi de Siracusa para exponerse aquí hasta 2026, pero la esperanza es que regrese definitivamente a su contexto original. A diferencia del resto de la estatuaria romana, también expuesta en el museo y caracterizada por un realismo teñido de gran veracidad, la efigie de Augusto muestra rasgos neo-áticos, con una representación idealizante típica del arte helenístico, como si hubiera salido del cincel de Antonio Canova. Este estilo pretendía probablemente marcar la distancia entre el común de los mortales y una entidad divina como el emperador.
Otra pieza de reciente adquisición, o más bien readquisición, es un epígrafe encontrado hace sesenta años por un sepulturero en casa de una señora que lo utilizaba para moler aceitunas. Una vez adquirida, el hombre quiso volver a ponerla en el mercado, razón por la cual fue incautada. El texto mutilado de la inscripción recuerda un viaje diplomático de tres embajadores de Centuripe, primero a Roma y después a Lanuvio, en el Lacio, para renovar un tratado de amistad basado en la consanguinidad. El artefacto fue finalmente liberado después de cincuenta años y atestigua el que probablemente sea el hermanamiento entre ciudades más antiguo que aún existe. De hecho, el epígrafe también se expuso en Lanuvio, y la relación entre las dos ciudades se renueva cada año con una ceremonia.
El museo sigue albergando numerosos hallazgos de gran interés, entre ellos estatuas y vasos, así como dos vitrinas centradas en dos actividades, ciertamente poco meritorias, pero en el pasado muy arraigadas en el territorio: la práctica de excavaciones clandestinas y la lucrativa producción de falsificaciones, llevada a cabo por auténticas dinastías de falsificadores, que en la actualidad han reconvertido sus actividades en talleres altamente especializados.
En resumen, el Museo Arqueológico de Centuripe es sin duda un destino obligado para los amantes de la arqueología y del arte en general, con una colección muy rica que se caracteriza, de forma bastante inusual en comparación con otras instituciones arqueológicas, por la colección de artefactos encontrados exclusivamente en el territorio. Y aunque persisten algunos puntos débiles en el montaje, algo anticuado en algunos puntos, y en el material explicativo, con leyendas y paneles que no siempre están a la altura de la exposición, no ha pasado desapercibido el gran trabajo realizado en los últimos años para recuperar piezas importantes y exponer otras que yacían olvidadas en los almacenes. Desde principios de año hasta junio ya hubo 2.000 visitantes, un resultado que hasta hace unos años parecía impensable, y que demuestra que cuidar el patrimonio siempre compensa.
