Toscana
Japón en la Toscana: un viaje por la historia, el arte y la cultura
Un viaje entre Japón y Toscana, desde los primeros contactos en el siglo XVI hasta los cómics de hoy: historias, arte y artesanía que unen dos mundos sólo aparentemente distantes. Un diálogo cultural vivo y mutuo.
By Redazione | 28/07/2025 14:27
Dos mundos que, a primera vista, parecen lo más alejados que pueden estar: Japón y la Toscana. La tierra del sol naciente y la tierra del Renacimiento. Y, sin embargo, Japón y Toscana están más cerca de lo que podría pensarse, porque comparten lazos enraizados en una historia hecha de encuentros, intercambios culturales y fascinación mutua. Dos mundos geográficamente distantes pero unidos, mientras tanto, por una sensibilidad similar por el arte, por la belleza, por la armonía con la naturaleza. El interés japonés por la Toscana, sin embargo, tiene raíces profundas, y ha sido alimentado (especialmente desde que Japón interrumpió en 1853 el sakoku, o su política de aislamiento y cerrazón hacia los países extranjeros que había comenzado en 1641) no sólo por la fama mundial de sus ciudades de arte, sino también por una genuina curiosidad por su arte, sus tradiciones, su paisaje, su cultura material. Y viceversa, la Toscana ha acogido durante mucho tiempo las formas culturales japonesas con atención y respeto, circunstancia que ha contribuido a construir un diálogo intercultural rico y duradero que sigue muy vivo hoy en día.
Sin embargo, los primeros contactos entre Japón y Toscana se remontan a mucho antes del siglo XIX. En 1585, la primera misión diplomática japonesa enviada a Europa, que ha pasado a la historia como laembajada Tenshō, estaba compuesta por cuatro jovencísimos príncipes japoneses de religión cristiana (Itō Mancio, el jefe de la delegación, de tan solo dieciséis años, acompañado por Giuliano Nakaura, Martino Hara y Michele Chijiwa: no era raro que los japoneses de religión cristiana tuvieran nombres occidentales), también tocaron la Toscana en su viaje, desembarcando en Livorno el 1 de marzo de ese año: los jóvenes fueron recibidos por Francesco I de' Medici, que les dio una vuelta por la capital, Florencia, así como por Pisa y Siena. Permanecieron en Toscana hasta el 17 de marzo, cuando, desde San Quirico d'Orcia, partieron hacia Roma.
Más tarde, el mercader florentino Francesco Carletti (Florencia, 1573 - 1636), primer viajero privado que circunnavegó el globo, fue uno de los primeros occidentales en dejar constancia escrita de sus viajes a Japón a finales del siglo XVI. Sus crónicas, las Ragionamenti di Francesco Carletti Fiorentino sopra le cose da lui vedute ne' gli suoi viaggi tanto dell'Indie Occidentali e Orientali come d'altri Paesi, describen con meticulosa precisión la sociedad japonesa de la época, no sin señalar lo que a los ojos de un occidental podrían parecer los elementos más curiosos (la a los ojos de un occidental (por ejemplo, Carletti insistía en la fuerte jerarquía social que se traducía en relaciones de total sumisión hasta el punto, relataba el comerciante, de que "muchos [...] por mandato del rey, o de sus señores, se suicidan. Muchos [...] por mandato del rey, o de sus señores, se suicidan, y las mujeres hacen lo mismo si sus maridos se lo ordenan [...] y esta misma autoridad tienen los superiores con sus vasallos, y los amos con sus siervos y esclavos"). Los detalles de la vestimenta son interesantes: "Se visten con paños de seda y oro de diferentes colores pintados, como nosotros pintamos nuestras sábanas, o paños similares de otras clases, y los de los hombres pobres son comúnmente de paño de lana, también de color azul, rojo y negro, y para el marrón en la muerte de sus parientes acostumbran a vestirse de blanco. Hilvanan sus ropas con la mencionada tela de paca firme mezclada con cierto tipo de pelusa, que se parece a la seda, pero más suave, muy apropiada para abrigarse en invierno, que en estos pesos no está menos lleno de lluvia, nieve y hielo que en los nuestros.
Durante el periodo de aislamiento de Japón, que duró hasta mediados del siglo XIX, los contactos entre Japón y Toscana quedaron completamente interrumpidos. Sin embargo, la reapertura del país al mundo exterior coincidió con un renovado interés por el arte y la cultura occidentales por parte de la élite japonesa. La Toscana, con su patrimonio artístico y su tradición artesanal, pronto se convirtió en un destino privilegiado para intelectuales, artistas y coleccionistas del Sol Naciente.
La Edad Moderna, los primeros coleccionistas y artistas que se fijaron en Japón
La era Meiji, es decir, el periodo comprendido entre 1868 y 1912, marcó el inicio de un gran interés de los coleccionistas por el arte japonés. El fenómeno del "japonismo " que se extendió por Europa en la segunda mitad del siglo XIX, tras el fin del sakoku, encontró de hecho un terreno especialmente fértil en la Toscana. Florencia, con su tradición de mecenazgo y coleccionismo, se convirtió en uno de los centros más animados de coleccionismo de arte japonés en Italia.
Especialmente significativa fue la actividad de Frederick Stibbert (Florencia, 1838 - 1906), coleccionista de arte y empresario inglés que alimentó una gran pasión por Japón y, en particular, por sus armas: aún hoy la armeríajaponesa del Museo Stibbert de Florencia, museo al que el coleccionista dedicó la mayor parte de sus energías, es una de las colecciones de armas japonesas más importantes del mundo, así como una de las más ricas fuera de Japón. En la armería hay 95 armaduras completas, 200 cascos, 285 espadas y armas en subasta, 880 tsubas (es decir, guardas de sable) y diversos accesorios que abarcan un periodo de trescientos años, con algunas piezas que se remontan incluso al siglo XIV.
El interés no era puramente comercial: de hecho, la pasión por Japón invirtió también el arte, según trayectorias que fueron bien investigadas en 2012 con la exposición Giapponismo. Sugerencias del Lejano Oriente desde los Macchiaioli hasta los años 30, comisariada por Maria Sframeli, Vincenzo Farinelli y Francesco Morena y celebrada en el Palazzo Pitti. Uno de los primeros en interesarse por el arte japonés fue Giovanni Fattori (Livorno, 1825 - Florencia, 1908), que vio grabados japoneses en París en 1875: Sugerencias derivadas de las estampas ukiyo-e de Hokusai se leen en algunas de sus obras, como el pequeño lienzo con los Rappezzatori di reti (Relatores de redes ) de 1875, pero también en obras de Telemaco Signorini (Florencia, 1835 - 1901), por ejemplo Sobborgo di Porta Adriana en Rávena, que es quizá la que más se asemeja a las estampas japonesas, o el cuadro Settignano (Impressioni di campagna) que también recuerda al Ciruelo en flor de Hiroshige.
A principios del siglo XX, esta relación experimentó una nueva evolución. Plinio Nomellini, Renato Natali, Galileo Chini y otros protagonistas del arte toscano de la época desarrollaron una compleja y articulada relación con la estética japonesa que iba mucho más allá de la moda del japonismo decorativo. Galileo Chini (Florencia, 1873 - 1956) fue probablemente el más influido por el arte japonés entre los artistas toscanos de su generación. Su formación en la fábrica familiar de cerámica le llevó naturalmente a interesarse por las técnicas decorativas orientales, pero su enfoque fue mucho más allá de la imitación superficial. Chini estudió en profundidad los principios compositivos del arte japonés, en particular el uso del espacio vacío y la asimetría dinámica que caracterizan la tradición pictórica nipona. Sus decoraciones y cerámicas revelan una profunda comprensión de la estética japonesa, reinterpretada a través de una sensibilidad típicamente toscana y fusionada con las elegancias del Art Nouveau (su famoso biombo es quizá la cumbre de este diálogo artístico). Por otro lado, Plinio Nomellini (Livorno, 1866 - Florencia, 1943) desarrolló una relación más sutil con el arte japonés, mediatizada por su adhesión al Divisionismo. Las estampas ukiyo-e hacia las que sentía cierta pasión le sugerían nuevas posibilidades en el uso del color puro y la síntesis formal. Algunos de sus paisajes, pero también algunos de sus retratos (por ejemplo, La muchacha del kimono) revelan la aceptación de ciertas claves, por ejemplo una simplificación de las formas y un uso simbólico del color que recuerda la estética de los maestrosdel ukiyo-e.
Un capítulo fundamental de la relación entre la cultura toscana y el mundo japonés lo representa a continuación Giacomo Puccini (Lucca, 1858 - Bruselas, 1924) y su Madama Butterfly, ópera nacida en el clima cultural de la Toscana de principios del siglo XX, profundamente impregnado por el interés por el arte oriental. El compositor de Lucca, que pasaba largos periodos creativos en su villa de Torre del Lago, se encontró inmerso en un ambiente intelectual en el que se compartía la pasión por Japón, y no podía dejar de ofrecer sugerencias al gran compositor.
El diálogo entre Japón y Toscana en la actualidad
En las últimas décadas, el diálogo cultural entre Japón y Toscana ha tomado forma a través de un refinado entrelazamiento de arte, artesanía, exposiciones, hermanamientos y presencias japonesas en Toscana. Esta relación, basada en la reciprocidad y el respeto, forma parte de una historia de intercambios que abarca diversos campos: de la fotografía a la cerámica, del cine a la artesanía, pasando por los intercambios académicos y cívicos.
Entre las primeras iniciativas en este sentido figura el pacto de hermanamiento entre Florencia y Kioto, firmado el 6 de noviembre de 1965 entre los entonces alcaldes Lelio Lagorio y Yoshizo Takayama, y celebrado en 2025, en su 60 aniversario, con una ceremonia en el Palazzo Vecchio a la que asistieron los actuales alcaldes Sara Funaro y Matsui Koji y el embajador Suzuki Satoshi. Las dos ciudades, ambas Patrimonio Mundial de la UNESCO, comparten su vocación artística y su interés por la protección del paisaje: los acuerdos prevén el intercambio de restauradores, conservadores de museos y maestros artesanos de la madera y la seda. El hermanamiento nació de la apertura hacia Oriente, en los años 50, del alcalde Giorgio La Pira, quien, recuerda Sara Funaro, "favorecía los encuentros con delegaciones de países del Extremo Oriente, buscando establecer un diálogo constructivo basado en el respeto mutuo y la comprensión entre los pueblos"; Fundamentales en este contexto son las relaciones entre las ciudades, vistas no sólo como entidades geográficas, sino como lugares donde se realiza la historia, la civilización y el destino de las mujeres y los hombres, donde es posible establecer conexiones entre pueblos distantes y construir puentes de paz".
En la Toscana, son precisamente los hermanamientos los que constituyen un canal vivo de intercambio cultural. Certaldo, vinculada desde hace cuarenta años a la ciudad de Kanramachi, acoge a menudo delegaciones japonesas, con actividades que permiten el diálogo entre ambas culturas. La dimensión académica y teatral cobra protagonismo en el Festival de Cine Japonés en Toscana, que desde 2023 promueve anualmente la difusión de la cultura cinematográfica japonesa en Toscana y, más en general, en Italia. Y luego, en 2025, la Expo de Osaka fue el escenario de una semana enteramente dedicada a la Toscana: el Carnaval de Viareggio se presentó al público japonés con espectáculos, talleres de papel maché y actuaciones de artistas del Carnaval, despertando emoción y curiosidad entre los visitantes. Los operadores italianos informaron de que un número significativo de japoneses participó activamente en los talleres, asistió con interés a las conferencias y acogió positivamente el mensaje de paz inherente a la tradición de Viareggio.
Paralelamente, Lucca Comics & Games desempeña un papel importante: además de los habituales homenajes a los maestros del manga, el cómic japonés, que cada año encuentran en el evento de Lucca un importante punto de referencia en Europa, recientemente, en julio de 2025, la organización presentó el proyecto del futuro Museo Internazionale del Fumetto de Lucca, un nuevo polo artístico dedicado al cómic como lenguaje global, bajo la mirada de las tradiciones culturales más influyentes del cómic moderno.
El diálogo entre Japón y la Toscana sigue siendo un mosaico heterogéneo de experiencias: exposiciones, festivales, hermanamientos, artesanía, cursos de japonés, intercambios académicos y culturales que tienden puentes simbólicos y concretos, también a través de la labor de diversas asociaciones de cultura japonesa en el territorio, como Lailac e IROHA, ambas con sede en Florencia, que organizan regularmente actividades también fuera de la capital, o de sujetos como la Lucca Manga School, una escuela de cómic japonés con sede en la ciudad de las murallas. Las formas tradicionales de la artesanía japonesa, como el tejido, el papel, el arte del kimono o la producción de cerámica, se encuentran con la identidad toscana hecha de habilidad manual, sobria elegancia y memoria histórica. Al mismo tiempo, Florencia y la Toscana ofrecen a Japón la oportunidad de expresar su visión artística a través de la fotografía, el cine y las artes escénicas y visuales. Un diálogo que demuestra la capacidad de dos regiones culturalmente distantes de buscar, descubrir y celebrar para que la cultura se convierta en puente y alimento mutuo.
Artesanía y transmisión de conocimientos
Un aspecto especialmente interesante de la relación entre Japón y la Toscana es laartesanía tradicional. Muchos jóvenes artesanos japoneses deciden trasladarse a la Toscana para aprender técnicas que se han perdido o sobreindustrializado en su país. La marroquinería, la cerámica, el tejido y la orfebrería atraen cada año a cientos de aprendices japoneses que son acogidos en talleres tradicionales toscanos.
En el tejido cultural toscano surge un hilo sutil pero precioso que vincula a Japón con la región a través de la artesanía. Los artistas japoneses que residen o trabajan en la Toscana (a los que dedicaremos un artículo) han encontrado un terreno fértil en la región, mientras que numerosos artesanos han traído aquí antiguas técnicas tradicionales, reinterpretándolas con sensibilidad contemporánea y creando un auténtico diálogo con la identidad local. Recorrer esta presencia significa pasar por talleres de papel, de marquetería, estudios de joyería y eventos culturales donde la cultura japonesa no sólo se celebra, sino que se vive, se experimenta y se pone en práctica.
Entre todos ellos destaca un nombre: Takafumi Mochizuki, conocido como "Zouganista", que en 2014 abrió su propio taller en el barrio de Oltrarno. El nombre de su proyecto, 'Zouganista', realza la palabra japonesa zougan (incrustación), soldada a la raíz italiana -ista, símbolo de fusión cultural(aquí una entrevista de Finestre sull'Arte con Mochizuki). En Florencia, Mochizuki talla y decora madera recuperada, objetos comúnmente descuidados - zapateros, bloques para sombreros, perchas - transformándolos en preciosas obras de taracea, donde conviven la estética japonesa y la artesanía florentina. Utiliza técnicas como el kintsugi, la reparación de objetos rotos mediante el dorado de grietas, para embellecer en lugar de ocultar la fragilidad, celebrando la belleza de la imperfección. Su taller es a la vez taller, sala de exposiciones y tesoro de conocimientos, y ejemplifica cómo las filosofías artesanales japonesas pueden relacionarse con las habilidades manuales toscanas contemporáneas.
Otra figura significativa en la escena es Yuko Inagawa, orfebre japonesa que se trasladó a Florencia en 1993. Tras años de experiencia como ayudante en importantes talleres locales, abrió su propio estudio en 1996. Enseña y practica las técnicas de fundición a la cera perdida, modelado en cera, repujado, cincelado, diseño CAD en 3D, gemología, historia de la joyería y mucho más. Trabaja para empresas internacionales -entre ellas Tiffany & Co, Coccinella, Pineider- y participa constantemente en exposiciones: su enfoque combina la estética japonesa con la historia de la orfebrería toscana, lo que la convierte en un ejemplo de artesanía intercultural viva y operativa. En la Toscana también trabajan desde hace tiempo artesanos como el luthier Abe Jun, la orfebre Mari Yoshida Foglia, la restauradora Motoko Hasegawa y la diseñadora de artículos de cuero Kyoko Morita, todos ellos nombres que han contribuido a tender puentes entre las técnicas japonesas y toscanas.
En sus talleres, los artesanos japoneses no sólo proponen objetos, sino que transmiten gestos, historias, ademanes y ritmo. Cada hilo, cada incrustación, cada marca sobre papel es un puente entre culturas. Las actividades de algunos ateliers como Washi-Arte, dirigido por Meiko Yokoyama, artesana especializada en papel washi que vive desde hace tiempo en Florencia, o los cursos de caligrafía, y talleres como el de Mochizuki, representan una forma de didáctica implícita, una manera de que Italia -y la Toscana en particular- absorba la estética, la filosofía y la espiritualidad de la artesanía japonesa. A través de estos artesanos, el diálogo entre Japón y la Toscana se concreta: una presencia orgánica y significativa que anima el tejido cultural toscano, enriqueciéndolo con componentes sensoriales diferentes pero no contradictorios. Es un encuentro que produce belleza, intercambio, aprendizaje mutuo.
Lo que comenzó como un interés anticuario por el arte japonés se ha transformado a lo largo de los siglos en un diálogo cultural complejo y articulado que toca todos los aspectos de la creatividad humana. La atracción mutua no se basa en modas pasajeras o intereses superficiales, sino que hunde sus raíces en profundas afinidades estéticas y espirituales. La búsqueda de la belleza, la atención al detalle, el respeto por la artesanía tradicional y la capacidad de innovar sin perder el vínculo con el pasado son elementos que unen a las dos culturas y explican la duración e intensidad de esta relación. Hoy en día, la presencia japonesa en la Toscana ya no es la de visitantes externos que vienen a admirar la belleza ajena, sino la de participantes activos en un proceso creativo compartido. Con el tiempo, este intercambio bidireccional ha creado una red de relaciones personales y profesionales que va mucho más allá de las relaciones institucionales y constituye la verdadera riqueza de este diálogo cultural.
