Toscana
El puente del Diablo sobre el Serchio: historia y leyenda de una obra maestra de la ingeniería medieval
El Ponte della Maddalena, conocido como el Puente del Diablo, es uno de los símbolos más fascinantes del Media Valle del Serchio y de toda la Toscana. Entre misterios y leyendas, su atrevida forma ha hechizado a los viajeros durante siglos, hasta su reciente restauración, que ha supuesto importantes obras de conservación. Toda su historia.
By Redazione | 24/09/2025 19:36
No hay guía de la Garfagnana y del Media Valle del Serchio que evite mencionar uno de sus símbolos más reconocidos, el Ponte della Maddalena, conocido por todos como el Ponte del Diavolo (Puente del Diablo), que siempre ha intrigado a los viajeros que atraviesan esta zona de la provincia de Lucca, al comienzo del Media Valle, en la carretera estatal, el 12 Abetone del Brennero, que conduce hacia Barga y la Garfagnana. Las descripciones de este extraño puente situado cerca de Borgo a Mozzano, en las afueras de Lucca, abundan en la literatura de viajes del siglo XIX: su forma asimétrica, su gran arco inclinado cerca de la orilla del Serchio y los otros cuatro arcos más pequeños, uno atravesado por la vía férrea en la orilla izquierda y los otros cerca de la orilla derecha, así como las leyendas que se cuentan sobre su construcción, suscitan asombro.
Ya en 1581, Michel de Montaigne menciona el puente en su Journal de Voyage: "La plus part du chemin fut par un chemin bas, assés aisé entre des montaignes, quasi toutes fort ombragées & habitables partout le long de la riviere de Cerchio. Nous passames plusieurs villages & deus fort bourgs Reci & Borgo, & au-deça ladicte riviere que nous avions à notre mein droite, sur un pont de hautur inusitée, ambrassant d'un surarceau une largeur grande de ladicte riviere, & de cette façon de pons nous en vismes trois ou quarre' ('La mayor parte de la ruta fue por un camino bajo y bastante fácil a través de las montañas, casi todas muy sombreadas y habitadas en todas partes a lo largo del río Serchio. Pasamos varias aldeas y dos pueblos muy pequeños, Decimo y Borgo, y más allá de dicho río que teníamos a nuestra derecha, sobre un puente de inusitada altura, que cruza con un arco una gran anchura de dicho río, y de esta manera vimos tres o cuatro de ellos'). En 1880, una de las primeras viajeras italianas, Aurelia Folliero De Luna, en su libro de viajes Lagune, monti e caverne (Lagunas, montes y grutas), describía así el Ponte del Diavolo (Puente del Diablo): "Es una extraña forma de puente, con cinco arcos desiguales: una atrevida curva forma un arco agudo sobre el Serchio y une las dos orillas. ¿Qué es ese puente?", pregunté a mi cochero. El puente del diablo, señora". "¿Cómo del diablo, por qué ese nombre? 'Porque lo hizo en una noche.... '. Y al verme sonreír, añadió: '¡Dicen!'". La leyenda siguió, debido a la forma única de este puente.
La tradición popular atribuye la construcción del puente al mismísimo diablo: a lo largo de los siglos, ésta ha sido siempre la justificación de una proeza de ingeniería considerada al límite de lo posible. La versión más extendida de la leyenda cuenta que el maestro de obras Aldebrandino, encargado de la construcción, se encontró en serias dificultades debido a las continuas e impetuosas crecidas del río, y se dio cuenta de que no podría terminar la obra en el plazo previsto. Desesperado, murmuró en voz alta que sólo la ayuda del diablo le permitiría superar el río. En ese momento, Satanás se le apareció en persona y le propuso un pacto: Aldebrandino terminaría la construcción en una sola noche, y el diablo le garantizaría que el puente duraría siglos, con la condición de obtener el alma del primer ser vivo que lo cruzara. El maestro de obras aceptó, pero poco después de terminar la obra se arrepintió y pidió ayuda al cura del pueblo. Juntos idearon una astuta estratagema: mantener el pacto, pero engañando al Maligno. A la mañana siguiente, el maestro de obras atrajo a un perro vagabundo al puente con un trozo de pan o focaccia (o, según otras versiones, un cerdo, y según otra variante de la leyenda, Aldebrandino lo habría hecho todo él solo: habría pensado sacrificarse pasando primero por el puente, antes de cambiar de idea al ver pasar al perro), haciéndole pasar primero. El Diablo, tomado por sorpresa y enfurecido por la burla sufrida, se disolvió en una nube de azufre o, según otros relatos, se arrojó a las aguas del río Serchio gritando y desapareciendo para siempre. Algunas leyendas locales cuentan que el alma del perro, a veces identificado como un pastor blanco de la Maremma, se aparece en el puente en las noches de otoño, o que su cuerpo petrificado yace en el fondo del río. Otra leyenda secundaria asocia el puente con la historia de la noble lucchese Lucida Mansi, quien, a cambio de treinta años de eterna juventud, aceptó entregar su alma a Lucifer, quien la tomó del punto más alto del puente y la arrojó al Serchio.
Leyendas aparte, el puente es una admirable obra maestra de la ingeniería medieval. Su arquitectura se define por su asimetría, con el arco mayor situado en el centro, alcanzando una notable altura de unos 18 metros y una luz máxima de 37,8 metros. Es precisamente esta estructura convexa, casi en forma de cúspide, la que siempre ha suscitado asombro, sobre todo en épocas pasadas, contribuyendo a la creencia de que su construcción no pudo ser obra únicamente humana. A esto hay que añadir el hecho de que se trataba de una infraestructura bien conocida, ya que la necesidad de conectar las dos orillas del Serchio era esencial para los comerciantes, peregrinos y aventureros que viajaban por la que fue una importante arteria viaria desde la antigüedad. La complejidad de la construcción en un río tan habitualmente impetuoso como el Serchio, y que probablemente requirió también desvíos del cauce, alimentó las historias que justificaban su insólita arquitectura. Aunque su actual aspecto esbelto sigue siendo impresionante, en el pasado su perfil debió de ser aún más afilado (hay grabados del siglo XVI que así lo atestiguan), antes de que la construcción de una presa tras la Segunda Guerra Mundial elevara el nivel de las aguas del río Serchio en sus inmediaciones.
En cualquier caso, los orígenes exactos del puente siguen rodeados de misterio, con escasa información histórica cierta que documente el año preciso de su construcción. Los cimientos de la estructura se remontan, según algunas hipótesis, al siglo XI, quizás a instancias de Matilde de Canossa, la poderosa dama que también ejerció gran influencia en Garfagnana. En la biografía de Castruccio Castracani escrita por Nicolao Tegrimi se menciona a Matilde como presunta mecenas de la estructura. Sin embargo, no existe ninguna información segura al respecto. Lo que sí sabemos con certeza es que el aspecto actual del puente se debe en gran parte a las obras de reconstrucción promovidas por Castruccio Castracani, caudillo de Lucca, a principios del siglo XIV, concretamente entre 1324 y 1327. Se considera probable que la construcción del puente tuviera lugar en distintas épocas y por distintos constructores. El puente también fue mencionado por Giovanni Sercambi en una novela del siglo XIV. En el siglo XVI, esta importante infraestructura adoptó el nombre de "Ponte della Maddalena" (Puente de la Magdalena), nombre oficial que conserva en la actualidad, en referencia a un Oratorio dedicado a la Santa que se erigía cerca de la estructura, en la orilla izquierda del río.
A lo largo de los siglos, la estructura ha sufrido modificaciones y daños. Ya en 1670, el Consejo General de la República de Lucca promulgó un decreto que prohibía el paso de "troncos" y piedras de molino para preservar la integridad del puente. La primera alteración importante se produjo en 1836, debido a una violenta crecida del río Serchio que causó graves daños. Otra alteración drástica y "pesada" de la arquitectura original se produjo a principios del siglo XX, cuando fue necesario modificar fuertemente uno de los arcos para permitir el paso del ferrocarril Lucca-Aulla. Esta decisión fue controvertida y fue aprobada por el consejo municipal en 1898, a pesar de la existencia de un proyecto alternativo para permitir el paso del ferrocarril por la orilla opuesta.
El puente también sobrevivió a los acontecimientos bélicos. Durante la Segunda Guerra Mundial, aunque fue socavado por las tropas alemanas que se retiraban hacia el norte de la Línea Gótica, no fue volado y se salvó. Su resistencia fue crucial para los aliados, que lo utilizaron para transportar materiales y no muy lejos construyeron un puente militar provisional, esencial tras la destrucción de otras estructuras. Durante varios años después del conflicto, fue también el único paso disponible sobre el Serchio en Borgo a Mozzano.
Hoy en día, el puente de la Maddalena está reconocido como bien de interés cultural en virtud del Código del Patrimonio Cultural y Paisajístico, y es propiedad del Ayuntamiento de Borgo a Mozzano. Dada su importancia histórica y arquitectónica, la estructura ha sido objeto recientemente de importantes obras de mantenimiento y restauración, promovidas también a través de iniciativas como Art Bonus. El proyecto de restauración y remodelación se hizo necesario debido a los problemas generalizados que se habían desarrollado en ausencia de obras de mantenimiento. Entre las prioridades más acuciantes figuraban la eliminación de la maleza y la conservación de la estructura (eliminación de morteros y partes incongruentes, sustituidos por materiales adecuados, restauración de partes desaparecidas y posterior enlucido, limpieza de piedras, eliminación de manchas y costras). Un aspecto crucial de la restauración fue hacer frente a las infiltraciones de agua procedentes de la pasarela, problema que corría el riesgo de comprometer la eficacia estática de toda la obra. En este contexto, se consideró oportuno aplicar tratamientos de impermeabilización y crear rendijas discretas para permitir una evacuación adecuada del agua, evitando el estancamiento y la escorrentía a lo largo de los muros de mampostería. El coste total de la restauración conservadora, finalizada en 2020, y de la reurbanización de las zonas circundantes ascendió a 200.000 euros: aproximadamente la mitad de esta suma se benefició del mecanismo de Bonificación Artística, con aportaciones de particulares, empresas y, en gran medida, de la Fondazione Cassa di Risparmio di Lucca. Hoy en día, el Ponte della Maddalena sigue representando un hito fundamental, no sólo como obra maestra de la arquitectura medieval, sino también como puerta de entrada al valle del Serchio. La obra resiste la prueba del tiempo, uniendo el pasado y el presente de la comunidad de Borgo a Mozzano y de la Toscana en su conjunto.
