Veneto
El sueño de Villa Cordellina Lombardi, donde el genio de Tiépolo venció a la decadencia
De la ruina a la magnificencia redescubierta gracias a un generoso empresario y a quienes han mantenido vivo su espíritu: la historia de la espléndida Villa Cordellina Lombardi en Montecchio Maggiore (Vicenza) es un viaje entre el genio de Tiépolo, la ambición de un gran abogado y la fuerza de la protección colectiva. Federico Giannini habla de ello en el nuevo artículo de su columna Le vie del silenzio.
By Federico Giannini | 04/01/2026 16:15
Polvo, manchas de humedad, incrustaciones de suciedad, telarañas, paredes cubiertas de cal, frescos de Giambattista Tiepolo ocultos por pesadas rejas metálicas. Quien, a principios del siglo XX, hubiera entrado en Villa Cordellina, espléndida residencia neopaladiana situada en Montecchio Maggiore, a unos veinte minutos del centro de Vicenza, se habría encontrado con esta mortificante y penosa situación. Una degradación intrusiva y total que había puesto en grave peligro las encantadoras pinturas de Tiepolo. Y cualquiera que estuviera al corriente de lo que ocurría en los salones de la villa no podía sino expresar su abatimiento.
Unos años antes, a finales del siglo XIX, el patronato del colegio al que el último propietario, el conde Niccolò Bissari, fallecido en 1829, había confiado el destino de la villa, había decidido alquilarla a una empresa de Vittorio Veneto, el "Premiato Stabilimento Bacologico Costantini", que instaló en los salones una granja de gusanos de seda. En aquella época, salvaguardar el medio ambiente no debía ser la prioridad: mantener la villa costaba dinero, el colegio tenía pocos recursos y el Véneto era entonces una tierra empobrecida, una tierra difícil, una tierra que acababa de liberarse del peso de décadas de dominación austriaca. Una tierra de emigración. La idea de abrir una fábrica que diera empleo a más de un centenar de trabajadores en una provincia que carecía de trabajo debió de parecer de lo más razonable a todo el mundo. No se puede decir, sin embargo, que el colegio no pensara en los frescos: la fábrica Costantini pudo funcionar con la condición de que se instalaran falsos techos en todas las salas y se tamizaran las pinturas de Tiepolo. Sin embargo, las medidas no fueron suficientes para evitar que el edificio, sus salas y sus pinturas sufrieran daños.
En la actualidad, Villa Cordellina ha vuelto a florecer. Sin embargo, deberíamos llamarla más bien Villa Cordellina Lombardi, nombre que ha adoptado en homenaje a ese Vittorio Lombardi que la compró en 1953 y que tanto dinero gastó en ella. Ahora es propiedad de la provincia de Vicenza, y casi nada hace imaginar lo que sufrió a principios del siglo XX. Por supuesto: al recorrer las habitaciones, nos damos cuenta de que falta todo el mobiliario del siglo XVIII. Sólo quedan las arañas, grandes candelabros de cristal de Murano que datan de la primera temporada de Villa Cordellina. Por lo demás, me dice el guía que me acompaña en una visita a la villa, todos los muebles que vemos no tienen importancia. Algunas paredes aparecen aún ligeramente ennegrecidas. En el jardín, las estatuas llevan las señales de los siglos. Pero la situación general parece excelente.
Desde el centro de Montecchio, también se puede llegar a pie a Villa Cordellina: el navegador, fijado a la dirección oficial, sin embargo, conduce al aparcamiento de la parte trasera, porque hoy las oficinas se encuentran en las dependencias de la villa, en esos anexos de estilo barroco, y en consecuencia la entrada es por la fachada norte de la villa. Aunque el aspecto de la parte trasera sigue siendo magnífico: como la mayoría de las villas palladianas, Villa Cordellina Lombardi tiene dos fachadas, igualmente espléndidas. El abogado Carlo Cordellina, fundador del edificio, quería que todo el mundo viera, desde todos los ángulos, el nivel de vida que había sido capaz de alcanzar. El abogado era un homo novus de la rica burguesía veneciana: había nacido en Venecia, pero procedía de Vicenza, una familia acomodada que siempre había vivido dignamente, llegando incluso a obtener el privilegio de nobleza de la ciudad de Vicenza a principios del siglo XVIII, pero que no figuraba entre las más ricas, ni entre las más influyentes. Las cosas cambiaron con Carlo: había estudiado Derecho como su padre Ludovico, también abogado, pero a diferencia de su progenitor consiguió convertirse, cuentan sus biógrafos, en uno de los juristas más famosos y solicitados del Véneto. Lo describen como un hombre apuesto, bondadoso y generoso, dotado de una gran perspicacia, perspicacia que evidentemente le sirvió para establecerse como el mejor abogado de Venecia y para acumular, gracias a su profesión, la riqueza suficiente que le permitiócontratar a uno de los mejores arquitectos de la época, Giorgio Massari, defensor de la tradición palladiana (pero capaz de combinarla con el gusto de los siglos XVII-XVIII, evidente sobre todo en la barchesse, donde Cordellina hizo acondicionar las caballerizas y las habitaciones de invitados), y al mejor pintor del mercado, Giambattista Tiepolo, para pintar al fresco el salón más grande. Las obras comenzaron en 1735. Y el abogado sólo tenía treinta y dos años.
Sabemos que ocho años más tarde la villa estaba lista para la obra de Tiepolo y que quince años más tarde era por fin habitable, aunque la obra no se terminaría hasta 1760. Cordellina había elegido construir su villa en un terreno que había heredado de un tío, donde ya existía una antigua casa, en medio de la llanura sobre la que se levanta el pueblo de Montecchio, con los montes Lessini a un lado y los montes Berici al otro, y sobre todo en medio de las dos carreteras desde las que todavía hoy se puede acceder al edificio: el abogado había apreciado evidentemente la conveniencia de esa posición. Sin embargo, el guía me señala que, como todos los homines novi (los que desean difamarlos los llamarían parvenu), también Cordellina, incluso con toda su nobleza de espíritu, debió de sentir la necesidad de hacer ostentación del estatus alcanzado por la familia: la posición también era estratégica para ser visto. Y su escudo familiar, tres corazones de los que brotan tres plantas de lino (obvia referencia a su apellido), destaca en el tímpano de la fachada sur, la principal, aunque antiguamente debió de destacar también en la trasera, donde ahora hay un gran óvalo vacío. Las fachadas recuerdan a un templo antiguo: la fachada principal está precedida por un gran pronaos con columnas jónicas que sostienen el tímpano sobre el que destacan las tres estatuas que representan a Júpiter, Mercurio y Minerva, mientras que la fachada norte repite el mismo esquema, pero sustituyendo el pronaos por un cuerpo más avanzado, marcado por cuatro pilastras sobre las que se injerta el tímpano, coronado por tres jarrones. Incluso el programa iconográfico del aparato escultórico, obra del taller de Antonio y Francesco Bonazza, debe imaginarse como una exaltación de las virtudes del fundador de la villa, como un manifiesto de sus cualidades, como un resumen de su vida y de los valores en los que creía, como jurista y como hombre. Empezando por las estatuas de la fachada: Mercurio es el dios del comercio, la actividad que está en el origen de la riqueza de la familia, pero también es el dios de la elocuencia, facultad fundamental para un abogado. Minerva es la diosa de la sabiduría, la razón y la prudencia, cualidades indispensables para tener éxito en el trabajo (y, para un abogado, para tomar las decisiones correctas en los tribunales), así como para preservar el patrimonio familiar. Júpiter es la autoridad suprema, el garante del orden y la ley. En el jardín, vemos por un lado el grupo escultórico con el amor entre Venus y Marte (la belleza domando la guerra, y por tanto la civilización domando los instintos más feroces del ser humano, pero también la resolución de conflictos, objetivo último del trabajo de un abogado) y por otro el grupo escultórico con el amor entre Venus y Marte (la belleza domando la guerra, y por tanto la civilización domando los instintos más feroces del ser humano, pero también la resolución de conflictos, objetivo último del trabajo de un abogado).un abogado) y por otro el amor entre Júpiter y Juno (amor conyugal, legítimo, signo de orden y estabilidad, encarnando Juno el amor paternal y el cuidado del hogar, y Júpiter la protección de la familia). La entrada está flanqueada por otros dos grupos, con dos Trabajos de Hércules, alegoría del compromiso y las dificultades que Cordellina tuvo que afrontar y superar para establecerse. Al pasar junto a estas estatuas, los visitantes, tras dejar sus caballos en las caballerizas, ahora convertidas en un frondoso limonar, accedían a la villa.
Hace más de cien años, no quedaba nada de la magnificencia que debió reinar aquí cuando el abogado recibía a sus invitados. En 1909, Pompeo Molmenti, apasionado estudioso de Tiepolo, visitó Villa Cordellina, y en su monografía sobre el pintor, no ocultó su disgusto al ver cómo se había reducido esta residencia, alabada por su esplendor, y el estado de los tan celebrados frescos: "Aunque ofendidos por los estragos del tiempo y los más graves de los hombres, los frescos de Villa Cordellina, en Montecchio Maggiore, a diez kilómetros de Vicenza, siguen revelando el poder seductor del maestro. El vestíbulo de la villa, vacío de muebles, desprende una sensación de sordidez. El yeso del techo se está resquebrajando por la humedad, y algunos trozos ya se han desprendido, pero en medio de tanta ruina sigue brillando el color pleno, sonoro y deslumbrante de Tiepolo. Cuatro años antes, un noble local, Guardino Colleoni, ya había pedido al ayuntamiento de Vicenza que hiciera algo con los frescos. Hubo que esperar hasta 1917 para que la ciudad hiciera caso a esa alarma: el fresco del techo, que era el que más había sufrido las infiltraciones de agua, fue desprendido y transportado en lienzos, y alojado en el Palazzo Chiericati de Vicenza hasta 1956, cuando regresó a la villa tras una rápida limpieza. Los frescos de las paredes laterales también fueron restaurados posteriormente, y en varias ocasiones (la última en 2004). Y hoy, aunque ya no tan vívidas, brillantes y cristalinas como debieron ser en 1744, las grandes pinturas murales de Tiépolo consiguen proyectar su clara luz sobre los ojos de cualquiera que entre aquí, en el salón de honor de Villa Cordellina.
Dado el espíritu profundamente ilustrado de los frescos, lo más probable es que el programa fuera sugerido a Tiepolo por el escritor Francesco Algarotti, su amigo, con quien el artista estaba en contacto en la época de las pinturas de Montecchio, si no por el propio Carlo Cordellina: La obra de Tiepolo celebra la luz de la inteligencia que ilumina las tinieblas de la ignorancia y con su resplandor irradia y dirige las actividades humanas en todas las partes del mundo conocido. La lectura comienza desde el techo: un cielo auroral donde dos doncellas, una rubia y otra morena, vuelan hacia la tierra, con la ignorancia más abajo, ya derrotada y confinada en la oscuridad con su murciélago. Sostienen una estatuilla de Palas, símbolo de la razón: las dos jóvenes, acompañadas por la fama y dos cupidos dispuestos a otorgar coronas y medallas, se disponen a repartir los dones de la razón al mundo, representado por los cuatro monocromos con las alegorías de los continentes en las esquinas de la sala. Los efectos pueden apreciarse en las dos paredes laterales, una ocupada por la escena de la Continencia de Escipión, la otra por el episodio de la Familia de Darío ante Alejandro Magno: dos pinturas que ensalzan la magnanimidad de los dos comandantes, Escipión por respetar a una bella muchacha que le había sido entregada como esclava, permitiéndole reunirse con sus padres y su prometido, y Alejandro Magno por mostrar clemencia hacia la madre y las hijas de Darío, su acérrimo enemigo derrotado en la batalla de Issus. El estudioso Remo Schiavo, que ha dedicado densas páginas a Villa Cordellina, ha sugerido leer en las dos escenas, pensando en la profesión del comisario, la idea del derecho natural prevaleciendo sobre el derecho positivo, los dos comandantes haciendo prevalecer las costumbres de los pueblos que sometían sobre los derechos que la ley reconocía al vencedor: y, de hecho, se podría ampliar esta interpretación observando cómo elimperium, representado por la fasces lictoriae que uno de los soldados de Escipión sostiene en sus manos, se escabulle, en un segundo plano, casi imperceptible. Vittorio Sgarbi ha leído en los dos frescos, además de la declinación cristiana de un tema pagano, la manifestación de una continencia que va del contenido a la forma, ya que aquí Tiepolo renuncia a su virtuosismo para permanecer solemne, casi severo, en una especie de comparación, podríamos añadir, con la pintura del gran siglo XVI, con Veronés sobre todo. Y sin embargo, el artista no renuncia a su rapidez, a su ligereza (véanse los signos de sus grabados que resaltan claramente en las paredes), y tampoco faltan fragmentos de su proverbial ironía: Alejandro mirando a la cara al caballo para no distraerse con la belleza de la hermana de Darío. El paje que, lejos de compartir la gravedad del momento, juega con el perrito, un perro faldero como estaba de moda en el siglo XVIII. En el otro fresco, la sirvienta rebusca entre los trofeos de guerra.
En ambos cuadros, los grupos femeninos ocupan el centro exacto de la composición, bajo los grandes arcos clásicos, más juntos en el fresco con Escipión y más desfilados en el de Alessandro (que debe mucho al gran lienzo sobre el mismo tema que Veronese pintó para la familia Pisani y que Goethe admiraba Goethe admiró durante su viaje a Venecia), con las mujeres atrapadas en una actitud suplicante pero compuesta, orgullosa e incluso tetral, ya que cada gesto aparece ligeramente calibrado y acentuado, vestidas con ropas irreales que casi parecen hincharse cuanto más se acerca uno a ver esas casas. uno se acerca para ver esas cascadas iridiscentes de sedas y satenes de colores suaves y metálicos, bajo las banderas persas que destacan oblicuas contra el asta de la tienda de Alejandro, con la misma pose que las estatuas antiguas delde Escipión, que se dirigen hacia los dos condottieri situados a los lados de la composición, porque Tiepolo había estudiado la dirección de los cuadros imaginando a los invitados de Carlo Cordellina entrando en el salón por el lado corto y llegando al centro caminando en diagonal. Es como si Tiepolo nos hiciera hacer los mismos movimientos que las mujeres caminando hacia Escipión y Alejandro Magno. Y es casi como si pretendiera dar a la mujer un ascendiente sobre el hombre. De nuevo, Venus domando a Marte.
Tiepolo había reivindicado esas dos escenas con evidente vigor, estampando su firma en el fresco de Escipión, debajo del criado con el zapato que recuerda a una zapatilla contemporánea (completa con una marca identificable). Evidentemente, esos frescos también habían contribuido a hacer de Villa Cordellina uno de los lugares centrales de la mundanidad veneciana de la segunda mitad del siglo XVIII. Las recepciones de Carlo Cordellina debieron de dejar una profunda huella: La Villa Cordellina di Montecchio será siempre memorable", escribió el primer biógrafo del abogado, Giovanbattista Fontanella, en 1801, "donde se practicaba una generosa hospitalidad, donde la liberalidad, las comodidades de la vida, el destierro de toda etiqueta y de las molestas ceremonias, y la noble alegría festiva hacían las delicias de todos los invitados". Sin embargo, este deleite duró poco.
El abogado había fallecido en 1794, y tres años después su hijo Ludovico, que no tenía herederos, ya hizo testamento a favor de cuatro personas cercanas a él: para recoger su herencia serían dos, Margherita Martinengo y Niccolò Bissari, quienes se repartirían la villa. Años más tarde, con la muerte de Bissari, la villa pasó por testamento al colegio que tomaría el nombre de "Opera Pia Cordellina", y su historia posterior ha sido mencionada. La granja de gusanos de seda permanecería en el edificio hasta la década de 1920, momento en que Villa Cordellina fue abandonada. Cayó en la ruina. La guía me cuenta que también fue ocupada por los alemanes durante la Segunda Guerra Mundial. Y en plena guerra, en 1943, fue comprada por la fábrica de lana Marzotto, que la convirtió en almacén de grano. Aún se conservaban las rejas de los frescos de Tiepolo. Y si hoy vemos la villa casi como debió de ser en la época del abogado Cordellina, es por casualidad. Por supuesto: los cambios de sensibilidad hacia el arte del pasado habrían sugerido inevitablemente la restauración completa de Villa Cordellina antes o después. Sin embargo, también es cierto que el salvamento se remonta a algún tiempo antes de que esta sensibilidad se hiciera más común de lo que era.
Cuenta la leyenda que en 1953 la villa llamó la atención de un industrial milanés que regresaba de sus vacaciones en su casa de Cortina. Se llamaba Vittorio Lombardi, era uno de los principales accionistas de Liquigas y también pasó a la historia por su desbordante pasión por el alpinismo: fue él quien financió en 1954 la expedición al K2, la de Ardito Desio, la de Achille Compagnoni y Lino Lacedelli, los dos italianos que conquistaron por primera vez la segunda montaña más alta del planeta. Lombardi sólo se había enamorado de Villa Cordellina cuando pasó por delante de ella, mientras planeaba una misión a las cumbres del Karakorum. En el fondo de un prado baldío", dijo en palabras de su amigo Dino Buzzati, "había una villa en un espantoso estado de abandono". Pero incluso en tal destrucción y abandono conservaba una solemne y amarga dignidad de reina depuesta y solitaria, como una hermosa mujer herida. Era como si hubiera visto a una moribunda al borde del camino. La necesidad de acudir en su ayuda era más fuerte que yo. Decidió comprarla inmediatamente y hacerla restaurar: fue en aquellos años cuando se produjo la primera gran recuperación de Villa Cordellina. Lombardi decidió utilizar parte de ella como residencia propia y parte como sede de un centro internacional de estudios arquitectónicos, dedicado a Palladio. Podemos imaginar que esta sensibilidad había madurado tras visitar la gran exposición sobre las villas del Véneto, comisariada por Giuseppe Mazzotti, que se celebró en varias sedes (Milán estaba entre ellas) en 1952. Una exposición que también pretendía informar e interesar al público sobre el estado de las villas, hasta el punto de que en el catálogo, cada tarjeta contenía, aunque brevemente, información sobre el estado de conservación. En el caso de Villa Cordellina, la tarjeta se cerraba con la leyenda: "Estado deficiente".
Lombardi no llegaría a ver a tiempo los frutos de su generosidad, ya que desapareció en 1957, con la restauración casi terminada. Al año siguiente se crearía el Centro Internacional de Estudios Arquitectónicos "Andrea Palladio", y en 1959 tomó posesión de la villa, que su viuda, Anna Maria Spangher, había cedido íntegramente al recién fundado instituto. Allí permaneció durante diez años, antes de ser trasladado a su ubicación actual en el centro de Vicenza. Posteriormente, en 1970, siguiendo los deseos de la Sra. Spangher, la villa pasó a manos de la Provincia de Vicenza, actual propietaria, que la utiliza como oficina de representación, además de abrirla al público, confiando las visitas a la Pro Loco di Montecchio. Entre ellos se encuentra mi guía, una treintañera sin formación histórico-artística, que trabaja en otro sector, pero que ha decidido, explica, prestar parte de su tiempo libre a este lugar, porque le importa. Una colaboración continua entre estudiosos y voluntarios, en su mayoría jóvenes de 20 a 30 años que trabajan en la zona, y que actualizan constantemente sus conocimientos para acercar a los visitantes a Villa Cordellina Lombardi: es la forma que han encontrado para recordarnos que la conservación es una responsabilidad colectiva, para agradecer a quienes han hecho posible mantener vivo este patrimonio, y para conservar, preservar, perpetuar el espíritu de quienes lo hicieron resurgir.
