Toscana
La sandía en la pintura del siglo XVII: historia de una fruta en los bodegones toscanos
Desde las evocaciones de los bodegones al estilo de Arcimboldo hasta las detalladas representaciones de Bartolomeo Bimbi, la sandía en los bodegones toscanos narra una larga tradición gastronómica, una historia de observaciones botánicas y una gran atención a la realidad cotidiana.
By Noemi Capoccia | 07/08/2026 16:20
La sandía, fruta símbolo del verano, se ha asociado desde siempre a la idea de frescura y alivio durante los meses más calurosos del año. Sin embargo, su presencia en las mesas cuenta una historia más antigua, ligada a los lugares y las culturas que han acompañado su difusión. Con el tiempo, su presencia también ha encontrado un hueco en las artes visuales, donde la fruta se ha representado como símbolo del placer sensorial y de la relación con el mundo natural. Su incorporación al repertorio de los bodegones es el resultado de una larga historia de cultivo y representación, que ha llevado a esta fruta a formar parte del imaginario agrícola y alimentario de diversas civilizaciones.
Los testimonios más antiguos de su cultivo nos remitenal Egipto faraónico, donde la fruta ya se conocía hace miles de años y, según la tradición, se depositaba también en las tumbas como alimento destinado al viaje al más allá. A lo largo de los siglos, su difusión abarcó diversas zonas del Mediterráneo y de Asia: hacia el siglo X, el cultivo de la sandía ya estaba consolidado en China, país en el que la fruta adquiriría con el tiempo una especial relevancia cultural, como lo atestigua también la creación del China Watermelon Museum de Pekín, un museo dedicado íntegramente a la cultura de esta fruta. En la península italiana, en cambio, la sandía llegó probablemente en el siglo XII de la mano de los árabes, integrándose progresivamente en las prácticas agrícolas y alimentarias locales.
Su presencia también está documentada en el imaginario medieval: uno de los testimonios aparece en el *Tacuinum Sanitatis*, el manuscrito ilustrado dedicado a las relaciones entre la alimentación, la salud y la naturaleza. En la miniatura Landmann bei der Melonenernte (Campesino durante la cosecha de melones), realizada alrededor de 1390 y conservada en el Codex Vindobonensis Series nova 2644 de la Biblioteca Nacional de Austria en Viena, la sandía aparece entre los productos de la tierra asociados al cuidado del cuerpo y a los ciclos estacionales, lo que demuestra que la fruta ya se había integrado en la cultura agrícola europea.
Es precisamente esta larga relación entre el hombre y la naturaleza la que encuentra una nueva interpretación en la pintura del siglo XVII. De hecho, en los bodegones toscanos, la sandía trasciende la dimensión del alimento clásico y se convierte en un motivo a través del cual los artistas pueden explorar la variedad del mundo vegetal, la riqueza de la producción agrícola y la capacidad de la pintura para reproducir la realidad con precisión y asombro. La representación se convierte, por tanto, en una ocasión para observar y describir aún mejor el mundo natural a través de la pintura. En este contexto, la sandía entra a formar parte del repertorio de los artistas y atrae su atención por sus características formales y cromáticas: la forma volumétrica, el contraste entre la corteza verde y la pulpa roja, la posibilidad de mostrar, a través del corte, la textura de la materia natural.
En cualquier caso, su presencia en las composiciones no es solo una elección estética. De hecho, la sandía forma parte de la cultura alimentaria de la época y se convierte en un elemento a través del cual representar la variedad de los productos de la tierra. Uno de los primeros testimonios conservados en la Toscana se remonta aún a finales del siglo XVI. El «Naturaleza muerta con fruta», también conocido como «El verano», obra atribuida a un artista que trabajaba al estilo de Giuseppe Arcimboldo, forma parte de un ciclo dedicado a las estaciones y hoy se conserva en la Galería Corsi, dentro del Palacio Bardini de Florencia; muestra un conjunto compuesto por melón, sandía, ciruelas y trigo. La obra, que data de entre 1575 y 1599, demuestra el éxito de las creaciones de Arcimboldo, conocido por sus composiciones construidas a partir de elementos naturales transformados en imágenes sorprendentes. Aunque aún no pertenece al pleno apogeo de la naturaleza muerta del siglo XVII, el cuadro muestra el creciente interés por la representación autónoma de frutas y hortalizas, que se desarrollaría en las décadas siguientes. La sandía aparece aquí como parte de un repertorio natural en el que todos los elementos contribuyen a la construcción de la imagen. Su presencia anticipa una nueva atención hacia la descripción de la realidad y hacia la posibilidad de plasmar los alimentos cotidianos en temas pictóricos.
A lo largo del siglo XVII, el bodegón adquiere autonomía propia como género pictórico y la sandía pasa a formar parte de forma permanente del repertorio de los artistas. Las frutas y hortalizas se representan prestando cada vez más atención a la forma, la textura y los detalles botánicos, en composiciones en las que la observación de la realidad se une a la búsqueda de la armonía óptica. Un ejemplo es la Naturaleza muerta con frutas atribuida a Michelangelo Pace, conocido como Michelangelo del Campidoglio (Roma, 1610 –1670), datable entre aproximadamente 1675 y 1699 y conservada en la Pinacoteca Municipal Foresiana de Portoferraio.
El lienzo presenta una composición rica en elementos: dos racimos de uvas blancas y negras con hojas de parra, cerezas, una granada, un melón, frambuesas, una pera, un melocotón y un trozo de sandía dispuestos sobre una repisa de madera. A la derecha, en un nivel más elevado, aparecen tres higos. La sandía contribuye al equilibrio cromático de la obra junto con el resto de frutas, aportando variedad de formas y colores a la composición. El cuadro, atribuido inicialmente a Bartolomeo Bimbi, fue posteriormente atribuido por la crítica a Michelangelo Pace debido a las diferencias con respecto a la precisión casi científica de los bodegones del pintor florentino.
En las obras de Simone del Tintore (Lucca, 1630-1712), uno de los principales protagonistas de la pintura de género en Lucca durante el siglo XVII y discípulo de Pietro Paolini, surge una nueva interpretación del bodegón. Entre 1675 y 1699 aproximadamente, realizó dos lienzos que hoy se conservan en el Museo Nacional del Palacio Mansi de Lucca: el «Naturaleza muerta con figura femenina » y el «Naturaleza muerta con figura masculina».
En la primera obra, una mujer vestida de rojo aparece flanqueada por un recipiente de cobre y una composición de frutas y verduras. Junto a albaricoques, granadas, setas y una calabaza alargada, también aparece una sandía, integrada en un repertorio de la naturaleza. Aquí, la fruta forma parte de la construcción de una escena vinculada a la vida cotidiana. De hecho, Simone del Tintore utiliza los alimentos y los objetos como instrumentos para representar un entorno doméstico y la relación entre el hombre y lo que produce y consume. El lienzo guarda un paralelismo directo con el «Naturaleza muerta con figura masculina», en el que aparece un hombre junto a una mesa, una silla, una cesta, una bolsa y algunas palomas. También en este caso, los elementos naturales y los objetos de la vida cotidiana asumen un papel central. Ambas obras pertenecen a la etapa madura del artista, caracterizada por composiciones más complejas que la simple disposición de frutas y objetos. De hecho, la presencia de las figuras transforma el bodegón en una escena de género, mientras que los elementos vegetales siguen siendo el rasgo más reconocible de la pintura de Simone del Tintore.
La representación de la sandía encuentra una de sus expresiones más conocidas en la obra de Bartolomeo Bimbi (Florencia, 1648-1729), artista famoso por la precisión con la que representaba frutas, flores y animales. Su pintura se distingue por la atención casi científica que presta al registro de las variedades naturales. Sus naturalezas muertas son composiciones que conservan la memoria de especies botánicas y productos agrícolas. Su interés por el registro de las variedades naturales también se pone de manifiesto en un episodio relacionado con una sandía gigantesca que el gran duque Cosme III de Médici hizo llegar al pintor. Según el relato de Francesco Saverio Baldinucci (narrado por Andrea Fusani en el artículo para Finestre sull'Arte, «Bartolomeo Bimbi, el pintor que transformó frutas y verduras en maravillas»), la fruta pesaba 105 libras, unos 36 kilogramos, y se le envió a Bimbi con la orden de representarla íntegramente y, a continuación, devolverla a la corte.
El pintor realizó la obra con rapidez y, junto con su remuneración, recibió también una gran porción de esa misma sandía, conservada expresamente para ser incorporada al cuadro. El gran duque dispuso además que el artista se la comiera junto con su familia y sus amigos. El episodio está relacionado con el lienzo conocido como Lasandía de Amerigo Baldi (por el nombre del propietario de la finca en la que se cosechó el prodigioso fruto), realizado en 1704 y conservado hoy en día en el Museo de Historia Natural de Florencia, en la Sección Botánica.
La popularidad de la sandía como tema de naturaleza muerta se prolongó más allá del siglo XVII, dentro de una tradición ya consolidada en la pintura italiana. De hecho, a principios del siglo XVIII, la fruta sigue apareciendo en las composiciones de artistas interesados en la representación de alimentos y objetos de la vida cotidiana, manteniendo esa relación entre la observación de la realidad y la búsqueda pictórica que había caracterizado al siglo anterior. Un ejemplo es el Naturaleza muerta con sandía atribuida a Cristoforo Munari (Reggio Emilia, 1667 - Pisa, 1720), datable entre 1700 y 1749 y que forma parte de la colección del Palazzo Blu de Pisa. El lienzo se inscribe en el repertorio típico de la naturaleza muerta italiana, en el que las frutas y los objetos se organizan dentro del espacio pictórico mediante un cuidadoso equilibrio de formas, colores y superficies.
El cuadro, que apareció en el mercado de antigüedades romano con una atribución inicialmente dudosa a Munari, fue posteriormente incluido en el catálogo del artista por Luigi Salerno, quien reconoció en la composición algunos elementos presentes en numerosas otras obras del pintor, considerándolos parte de su repertorio habitual. Una interpretación que no comparte la investigadora Baldassari, según la cual ni los elementos compositivos ni la materia pictórica presentarían comparaciones suficientemente convincentes con la producción confirmada de Munari. A la misma tradición pertenece también un Naturaleza muerta con fruta de ámbito toscano, conservado en Lucca y datable en el siglo XVIII. El lienzo reúne sandía, uvas, higos y melocotones, y propone una composición construida en torno a la variedad estacional de los productos agrícolas.
La presencia de la sandía en los bodegones toscanos del siglo XVII refleja, por tanto, un aspecto singular de la pintura de género: la capacidad de transformar los elementos de la vida cotidiana en instrumentos de conocimiento. A través de la representación de las frutas, los artistas construyen, de hecho, imágenes en las que confluyen el interés por la botánica y la cultura alimentaria. En este caso, la sandía acompaña la evolución de la naturaleza muerta toscana y se convierte en un elemento capaz de fusionar la precisión de la descripción con la búsqueda del equilibrio formal. Su presencia en los lienzos del siglo XVII narra así la forma en que los artistas contemplaban el mundo natural, con el objetivo de transformarlo en imagen.
