Calabria
Reabre la Iglesia Católica de Stilo: el tesoro bizantino que nos descubre una Calabria insospechada
Tras las obras de conservación, mantenimiento y puesta en valor, la Cattolica de Stilo ha reabierto sus puertas al público. Un viaje al corazón del monacato italo-griego, siguiendo los pasos de Paolo Orsi, para descubrir una Calabria medieval sorprendente y que aún queda por conocer.
By Anna de Fazio Siciliano | 24/08/2026 14:34
Si un turista o un viajero que recorre las tierras del sur de Italia se encuentra en Calabria, perdido entre los senderos del Stilaro, y se topa con ese tesoro artístico que es la Cattolica de Stilo, no solo encontrará un monumento admirable y muy admirado, una obra única en la historia de la arquitectura, recién restaurada tras una importante serie de obras: en realidad, encontrará mucho, mucho más.
Queda, sí, encantado ante la visión de sus formas y el resplandor de los colores de los frescos, pero (y eso no es poco) también descubre la historia de un erudito del Trentino y su excepcional aventura en Calabria y, sobre todo, el viajero desprevenido descubre algo que no espera, descubre la cara menos conocida de una tierra mágica y verdaderamente sorprendente. La noticia de las últimas semanas, de hecho, es de esas que calientan el corazón: la joya del bizantinismo calabrés volvió a abrir por fin sus puertas el 29 de julio.
Durante las obras, el monumento permaneció cerrado, lo que suscitó cierta inquietud en la comunidad, que así demostró un profundo apego hacia su patrimonio cultural y su identidad histórica. Un cierre necesario, sin embargo, para permitir la realización de diversas obras que, como nos explicará con más detalle la directora Elisa Nisticò más adelante en este artículo, han afectado, por ejemplo, a las superficies, la mampostería y los elementos arquitectónicos, con la incorporación de algunas intervenciones destinadas a la conservación de los materiales históricos y a la prevención de los fenómenos de deterioro. Las obras iniciadas en 2024 han supuesto, por tanto, una prolongación inevitable de los plazos de «entrega». Para apreciar plenamente el valor de este monumento, también con motivo de esta esperada reapertura, es necesario rebobinar la cinta del tiempo, remontarnos hasta aquel lejano 1889 que marcó su verdadero redescubrimiento, aunque ya antes, gracias a Vito Capialbi y Heinrich W. Schulz, se conocía su existencia.
Imaginad, pues, que os veis catapultados a los últimos años del siglo XIX y que conocéis de cerca un lugar del sur y a un hombre del norte, este último llegado desde Rovereto envuelto en un halo de encanto. Con el cargo de inspector de yacimientos y, a raíz de la Ley Nasi de 1902, de superintendente (en unos años, por tanto, en los que se reformulaban las funciones y la estructura del Ministerio), Paolo Orsi, tras una importante experiencia en Sicilia, llega por fin a Calabria.
Nombrado en 1907 director del Museo de Siracusa y posteriormente superintendente de Antigüedades de Calabria, cargo que mantuvo hasta 1924, Orsi dedicó más de dos décadas de su vida a la exploración metódica del territorio calabrés, transformando por completo la percepción de la historiografía y la arqueología de la región. No debéis imaginarlo como un típico erudito de salón, con chaqueta y corbata, como los que abundan en nuestros tiempos: deben imaginarlo, en cambio, como un hombre reservado, austero y totalmente dedicado a su trabajo: una profesión, la de arqueólogo, que, gracias también a la metodología adoptada por Orsi, irá adquiriendo con el tiempo una mayor solidez científica.
Lanzado a una tierra árida y «arcaica», como era Calabria en aquellos terribles años que precedieron y siguieron a la Primera Guerra Mundial, Paolo Orsi recorrió la región de arriba abajo a lomos de una mula. Es incansable: tras interminables horas de excavación, Orsi pasa los días y las noches, a la tenue luz de una lámpara, trazando mapas, bocetos y anotaciones en decenas de cuadernos, cuando la luz eléctrica aún no había llegado a toda Calabria. Es gracias al esfuerzo de sus manos y a su mirada visionaria que la Cattolica de Stilo se salva del olvido.
Y es sobre todo mérito de este estudioso del Trentino que se haya conservado, a lo largo del tiempo, su arquitectura original (aunque fue precisamente Orsi quien modificó la estructura del portal de entrada). Y todo esto ha sucedido para que hoy cualquiera que cruce su umbral, aunque solo sea para disfrutar de las nuevas obras de restauración, pueda comprender su historia y su valor, y pueda incluso sorprenderse al encontrarse ante sus ojos el rostro de una Calabria totalmente inesperada y siempre fascinante. Porque esta tierra no es solo «la otra cara» de Grecia. Calabria ha sido durante siglos el puente entre el Oriente bizantino y el Occidente latino: dos civilizaciones que siguen mirándose de manera especial aquí, en esta pequeña iglesia suspendida a los pies del monte Consolino, donde un «hilo» histórico, cultural y espiritual une, en un único itinerario de fe rupestre y arquitectura medieval, la Cattolica con al menos otras dos realidades excepcionales del monacato italo-griego: San Giovanni Theristis (en Bivongi) yla ermita de Monte Stella (en Pazzano).
«La Cattolica surgió en la tierra santa del basilianismo […]. Todo en la Cattolica respira bizantinismo: su estructura, la organización de la planta y la alzada, el entramado policromado de los muros exteriores, el bosquecillo de cúpulas, la mirada dirigida hacia el Jónico, de donde, ya desde el siglo VIII a. C., había llegado tanta luz de civilización» (según Paolo Orsi). De hecho, si queremos repasar la historia de la Cattolica, es imprescindible sumergirnos en el fenómeno del monacato italo-griego, denominado impropiamente «basiliano» en referencia a la regla de San Basilio el Grande, y indagar en su memoria para transportarnos al momento exacto en que el Imperio bizantino se «topó» con la ascética de estos monjes. Entre los siglos VI y X, Calabria se convirtió en el baluarte periféricodel Imperio bizantino en el sur de Italia y, al mismo tiempo, en un refugio para los monjes que huían tanto de las invasiones árabe-musulmanas en Sicilia y Siria como de las persecuciones iconoclastas de Constantinopla. El valle del Stilaro se convirtió en un lugar de acogida, una zona salpicada de laure, eremitorios excavados en la roca y pequeños cenobios.
La Cattolica surge de este sustrato espiritual. El propio término «Catholicon» designaba, en la tradición bizantina, la iglesia principal de un complejo monástico o el centro de culto de una zona eremítica: no una simple iglesia, sino un eje litúrgico reservado a las comunidades monásticas. También su estructura, tal y como señalaba Orsi, se ajusta a la importancia estratégica que ha tenido a lo largo del tiempo. De hecho, la Cattolica de Stilo tiene la forma de un cubo de tan solo siete metros de lado. Sobre el edificio hay cinco pequeñas cúpulas: la central representa a Cristo, mientras que las cuatro laterales representan a los cuatro evangelistas. Las paredes no son de mármol, sino que presentan un refinado diseño de ladrillos de terracota que cambia de color con la luz del sol.
El interior, con planta de cruz griega, se divide en nueve espacios cuadrados. En el centro, cuatro columnas recuperadas (procedentes de antiguos edificios romanos) sostienen la cúpula principal. Una de estas columnas está colocada al revés: probablemente se trate de un símbolo que representa la victoria del cristianismo sobre el paganismo. En las paredes y columnas hay grabados y decoraciones extraordinarias, como las inscripciones en árabe (caracteres cúficos) que recogen fórmulas religiosas islámicas. Estudios recientes explican que fueron grabadas por artesanos árabe-sicilianos o por comerciantes de paso. Esto confirma que la Calabria medieval era un punto de encuentro entre las culturas bizantina, latina e islámica.
También hay inscripciones griegas y relatos que servían tanto para identificar a los santos de los frescos como para registrar acontecimientos históricos de la comunidad, como la muerte de un abad, los terremotos o el paso de soldados. Las paredes con frescos son sin duda el elemento de mayor valor y narran la historia artística de la región entre los siglos X y XV a través de varias capas de pintura superpuestas: se pasa, de hecho, de los siglos X-XI, con el estilo bizantino original con figuras de santos y ermitaños, a los siglos XII y XIII, con refinados frescos que representan a Cristo Pantocrátor y a los Padres de la Iglesia griega, para terminar con los de los siglos XIII al XV, en los que afloran influencias del arte occidental y del gótico tardío, como la célebre escena de la Dormitio Virginis. Precisamente aquí, en el fresco de la Dormitio, hay un detalle particular y apócrifo, en el que se ven dos manos cortadas pegadas al lecho de la Virgen: representan la historia de Jephonias, un hombre que intentó volcar el lecho fúnebre de la Virgen y fue castigado por un ángel, para luego ser sanado tras arrepentirse.
En definitiva, y también a la luz de lo que, de forma somera, hemos esbozado sobre la Universidad Católica, resulta evidente lo limitada que era la visión que se tenía de Calabria y de su producción artística y arquitectónica. Antes de la llegada de Paolo Orsi, se consideraba principalmente una tierra de «mitos homéricos» (que, por cierto, existen) o un apéndice de la Magna Grecia, de la que solo se buscaban los restos. Orsi da un giro a esta perspectiva, tal y como decíamos, recorriéndola con los escasos medios de que disponía y cartografiándola de forma exhaustiva, no solo en los grandes núcleos costeros, sino también en las zonas del interior, en los valles inaccesibles (como el valle del Stilaro) y en las zonas montañosas del Pollino y de la Sila.
No se limitó, por tanto, a emprender una investigación sobre la época griega o romana. Orsi fue un pionero en el redescubrimiento de la Prehistoria calabresa y de la Alta Edad Media bizantina, épocas que hasta entonces habían sido casi totalmente ignoradas. Y, desde luego, no fue «solo» un arqueólogo de excavaciones, sino un tenaz defensor del patrimonio cultural, siempre contrario al contrabando de obras de arte. Luchó, en años muy difíciles, contra los robos de los excavadores clandestinos y promovió algunas leyes de protección estatal. Su labor en Calabria culminó con la fundación del Museo Arqueológico Nacional de Reggio Calabria (MArRC).
Volviendo al presente, la Cattolica ha sido objeto de una intervención de conservación y puesta en valor integrada que ha supuesto el cierre prolongado del yacimiento al público. Nos hemos puesto en contacto con la directora Elisa Nisticò, quien nos ha explicado los motivos y los resultados de las obras. «El 29 de julio, la Cattolica de Stilo», nos cuenta, «reabrió sus puertas al público tras un periodo de cierre dedicado a trabajos de restauración, mantenimiento, mejora de la accesibilidad y refuerzo de los sistemas de seguridad. La reapertura devuelve a la comunidad y a los visitantes uno de los monumentos más representativos de la Calabria medieval, un testimonio extraordinario de la cultura bizantina en el sur de Italia. Con sus cinco cúpulas, su planta central y su ubicación dominante sobre el pueblo de Stilo, la Cattolica constituye un lugar único, en el que la arquitectura, la historia y el paisaje se funden de manera armoniosa».
Las intervenciones se han centrado, explica Nisticò, «en la conservación del monumento y en la mejora general de la experiencia de visita, aunque las obras aún no han concluido. Hasta ahora se han creado nuevos puntos informativos, concebidos para guiar al público en el conocimiento de la historia del edificio, sus características arquitectónicas, la decoración pictórica y su relación con el territorio. Se ha prestado especial atención a la accesibilidad física, sensorial y cognitiva, mediante dispositivos más claros, legibles e inclusivos, capaces de hacer que la historia del monumento resulte comprensible para un público cada vez más amplio. Las obras también han abarcado las superficies, los muros y los elementos arquitectónicos, con intervenciones destinadas a la conservación de los materiales históricos y a la prevención de los fenómenos de deterioro. Se han introducido nuevos equipamientos para mejorar la acogida y la gestión del recinto, junto con un sistema de videovigilancia más eficiente, útil para garantizar una mayor protección del bien y una mayor seguridad para los visitantes y el personal».
Todas las intervenciones, concluye la directora, «se han llevado a cabo respetando el carácter monumental y paisajístico del lugar, tratando de integrar las nuevas tecnologías y los nuevos servicios sin alterar la identidad histórica de la Cattolica. La reapertura no supone, por tanto, solo el retorno al uso habitual, sino el inicio de una nueva etapa, basada en la combinación de protección, accesibilidad, seguridad y puesta en valor. A partir del 29 de julio, la Cattolica de Stilo vuelve así a ser plenamente un lugar vivo, abierto a la comunidad, a los estudiosos y a los visitantes, y de nuevo lista para contar una de las páginas más fascinantes de la historia de Calabria».
Así pues, incluso teniendo en cuenta las declaraciones de la directora y la visita de nuestra redacción, cabe preguntarse si, al final de su viaje, cualquier explorador de tierras y misterios que atraviese nuestra tierra, la mágica Calabria de la Cattolica de Stilo, conseguirá volver a casa satisfecho. ¿Le habrá sorprendido escuchar la historia que acabamos de contar? La historia de un arqueólogo que llega desde lejos, de una pequeña iglesia perdida entre los valles, de la belleza de ciertos frescos, del esmero con el que aún hoy se cuida… Y quién sabe, quizá se pregunte cuántas otras historias, similares a esta, habrá aún, si vuelve a recorrer estos fascinantes senderos.
Para quien tenga ganas de conocer y apreciar esta tierra, basta, pues, con ponerse en camino para descubrirla, sin la malicia de querer despojarla de sus tesoros y de sus infinitas historias.
«La Calabria arqueológica no es una tierra que haya que despojar para enriquecer colecciones privadas, sino un libro de historia que hay que leer in situ y devolver al conocimiento de todos». (Paolo Orsi, de los cuadernos de excavación)
