El Mitreo Barberini, uno de los espacios más fascinantes de la Roma subterránea, volverá a abrirse al público a partir del 3 de octubre de 2026. El santuario del antiguo culto a Mitra, oculto en el subsuelo de la zona del Palacio Barberini, conserva una de las representaciones más significativas de la tauroctonía, la escena que muestra al dios en el acto de sacrificar al toro. El Mitreo estará abierto al público todos los sábados, con visitas guiadas a las 10, 11 y 12. El recorrido permite adentrarse en un espacio de culto que sigue estando estrechamente vinculado a su función original y profundizar en la historia del santuario, las características arquitectónicas del mitreo y la compleja simbología del culto a Mitra.
Las primeras noticias sobre hallazgos arqueológicos en la zona que hoy ocupa el Palacio Barberini se remontan al siglo XVI, cuando en la colina del Quirinal se construyeron villas pertenecientes a algunas de las familias romanas más importantes. La reapertura de la antigua Via Alta Semita y el restablecimiento del suministro de agua de la zona, llevados a cabo durante el pontificado de Sixto V entre 1585 y 1590, favorecieron, de hecho, la aparición de nuevas residencias en torno a la villa pontificia del Quirinal y, en consecuencia, una serie de excavaciones y movimientos de tierra. Tras 1871, cuando Roma se convirtió en la capital del Reino de Italia, se inició una nueva etapa de importantes descubrimientos arqueológicos. La construcción de la vía Nazionale y la vía Quintino Sella transformó profundamente el paisaje urbano comprendido entre el Quirinal y el Viminale, sacando a la luz espacios, hallazgos y estructuras hasta entonces desconocidos.
Es precisamente en este contexto donde, en el verano de 1936, durante las obras de construcción del edificio Savorgnan di Brazzà, se descubrió el llamado Mitreo Barberini. El edificio, diseñado por Marcello Piacentini y Gustavo Giovannoni y que hoy alberga el Círculo de Oficiales de las Fuerzas Armadas, se encuentra en la zona al este del Palacio Barberini, entre el palacio y la Salita di San Nicola da Tolentino. El santuario debió de formar parte originalmente de un complejo arquitectónico más amplio. Su ubicación, en la parte meridional de los Horti Sallustiani, parece haber sido especialmente adecuada para las necesidades de la comunidad que lo frecuentaba: lo suficientemente apartada como para garantizar cierta intimidad, pero al mismo tiempo cercana a los lugares de reunión. Además, el mitreo se encontraba fuera de los límites del pomerium, la frontera sagrada y jurídica de la antigua Roma. Su ubicación podía, por tanto, revestir también un valor simbólico, en un espacio fronterizo tanto en el plano político como en el religioso.
Otro elemento importante era la disponibilidad de agua. La proximidad de una gran cisterna, de varios ninfeos y, más lejos, de las Termas de Diocleciano garantizaba, de hecho, un recurso necesario también para las prácticas rituales relacionadas con el culto a Mitra.
Mitra es una deidad de origen indoiranio, asociada en el panteón original a Varuna, con quien representaba los dos aspectos del cielo: el diurno y el nocturno. El culto a Mitra, que se desarrolló en la época romana, pertenecía a las religiones mistéricas y presentaba características particulares, empezando por la elección de celebrar los ritos en espacios cerrados. Estos lugares de culto se denominan hoy «mitreos», del latín mithraeum. Se trataba, por lo general, de espacios relativamente pequeños, diseñados en función de las necesidades de la comunidad y adaptados a las características del terreno. Un elemento fundamental de su arquitectura era la referencia a la cueva. De hecho, la tradición mitológica narraba que Mitra había nacido en una cueva y que había capturado un toro sagrado, llevándolo luego a otra cueva para llevar a cabo el sacrificio del animal. Así, el speleum se convertía, para sus seguidores, en la representación del espacio mítico en el que habían tenido lugar los episodios fundamentales de la historia salvífica del dios. Por este motivo, muchos mitreos intentaban reproducir, a través de la forma de los espacios y el uso de los materiales, el aspecto de una cueva.
En el interior de los mitreos, la organización del espacio se adaptaba a las necesidades de las ceremonias. La sala principal era generalmente rectangular y presentaba, a lo largo de sus dos lados mayores, unas bancas en las que se sentaban los participantes en el banquete sagrado, una de las prácticas centrales del culto. También la orientación del edificio con respecto al sol y a los puntos cardinales podía adquirir un significado simbólico. La propia distribución interna del mitreo estaba vinculada a la compleja cosmología del culto: según una de las interpretaciones, Mitra presidía idealmente el pasillo central, flanqueado por las figuras de los dos dadoforos, los portadores de antorchas Cautes y Cautopates.
La simbología cósmica aparece además en numerosos elementos decorativos de los mitreos, donde se observan referencias al zodíaco y a la astrología. De este modo, todo el espacio podía interpretarse como una representación a escala del cosmos, en el que la arquitectura, las imágenes y los rituales contribuían a construir el significado del culto. En el centro de la decoración del Mitreo Barberini se encuentra precisamente la tauroctonía: la representación del sacrificio del toro constituye uno de los elementos fundamentales para comprender la compleja simbología asociada a Mitra y representa hoy en día uno de los principales motivos de interés del santuario.
Con su reapertura, el Mitreo Barberini vuelve a estar abierto al público a través de un recorrido que permite descender bajo la Roma moderna y conocer uno de los espacios en los que una comunidad celebraba en secreto sus ritos dedicados a Mitra.
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| En Roma vuelve a abrir sus puertas al público el Mitreo Barberini, el santuario de Mitra oculto bajo el Palacio Barberini |
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