por Redazione 18/10/2026
Categorías: Arqueología / Descargo de responsabilidad
En la Montagne de Saint-Laurent, en Mesmont, en Borgoña, las excavaciones han sacado a la luz un complejo de edificios de mampostería, con una gran iglesia y estructuras que probablemente contaban con calefacción por suelo radiante. El yacimiento, habitado entre los siglos V y VIII, podría haber sido una residencia de alto rango.
Una gran iglesia, edificios monumentales dispuestos según un trazado regular y vestigios de un sistema de calefacción por suelo radiante: en la Montagne de Saint-Laurent, en Mesmont, en Borgoña (Francia), las investigaciones arqueológicasdel INRAP —Instituto Nacional de Investigaciones Arqueológicas Preventivas— están sacando a la luz un asentamiento de la Alta Edad Media que podría haber albergado una residencia de alto rango. El complejo, construido a partir del siglo V y habitado hasta principios del VIII, destaca por las dimensiones de sus estructuras, la calidad de los materiales y la presencia de soluciones arquitectónicas que requerían conocimientos técnicos y recursos considerables. Las excavaciones más recientes han identificado un edificio de unos 180 metros cuadrados situado en continuidad con una gran iglesia y otra construcción de notable extensión al sur del lugar de culto: se baraja la hipótesis de que el yacimiento constituyera un centro de poder religioso y político en la Alta Edad Media, en una fase de transición entre la organización territorial romana y la medieval.
La Montagne de Saint-Laurent es una colina aislada situada a unos veinte kilómetros al oeste de Dijon, que domina el paisaje del valle medio del Ouche. Las primeras noticias de hallazgos arqueológicos se remontan al siglo XVIII, pero solo en los últimos años las investigaciones han permitido reconstruir con mayor precisión la organización del asentamiento; así, desde 2019, un programa de investigación combina prospecciones, sondeos y excavaciones, mientras que en 2026 se puso en marcha un nuevo proyecto trienal dedicado a una parte específica del extenso yacimiento.
La ocupación de la colina se remonta al Neolítico y se intensificó sobre todo a finales de la Edad del Bronce yprincipios de la Edad del Hierro. Tras un nuevo período de ocupación en la fase final de la segunda Edad del Hierro, el yacimiento volvió a quedar abandonado durante la época romana, aunque la posible presencia de un pequeño santuario en las alturas podría indicar cierta continuidad en su uso. Sin embargo, fue entre los siglos V y VIII cuando la Montagne de Saint-Laurent experimentó una nueva fase de intensa ocupación, que había quedado relegada a un segundo plano durante mucho tiempo en los estudios anteriores.
Los estudios geofísicos y los levantamientos LiDAR —una tecnología que permite reconstruir la morfología del terreno incluso en presencia de vegetación— han contribuido a determinar la organización general del asentamiento. Las estructuras parecen distribuirse de forma ordenada en la meseta que rodea un espolón central, en la parte más elevada de la colina. El conjunto no se presenta, por tanto, como una simple concentración de viviendas aisladas, sino como un asentamiento articulado, caracterizado por grandes edificios de mampostería. Uno de ellos, datado en los siglos VI-VII, ocupa una superficie de unos 240 metros cuadrados. La calidad de los materiales utilizados y la complejidad de la distribución interna de las estancias han suscitado interrogantes sobre el estatus social de los habitantes. Las nuevas investigaciones se centran sobre todo en la parte occidental del espolón central, donde se encuentra el núcleo monumental del complejo.
Allí se alzaba una gran iglesia de mampostería, identificada ya en los años setenta y estudiada entre 2019 y 2024. Inicialmente, la función del edificio había quedado sin aclarar, en parte debido a la ausencia de enterramientos asociados. Sin embargo, las excavaciones han sacado a la luz elementos arquitectónicos que permiten interpretarlo como un lugar de culto: entre ellos, un elemento de separación del coro y las bases de lo que podría haber sido un banco litúrgico. La iglesia mide 27,5 metros de largo y 12,4 metros de ancho a la altura de la nave, incluidas las estructuras de mampostería. Probablemente, un espacio situado en el lado sur se habría utilizado como anexo presbiterial.
Las campañas de 2026 han aportado una pieza importante a la reconstrucción del complejo: al oeste de la iglesia se ha identificado, de hecho, otro edificio de mampostería, de unos 15 metros de largo y 12 de ancho, situado en la prolongación exacta del eje del lugar de culto. Las dimensiones ya son significativas, pero lo que sugiere una estructura especialmente imponente es, sobre todo, el grosor de los muros y la calidad del mortero, elementos que permiten suponer la presencia de una planta superior. Además, al sur de la iglesia, algunas excavaciones han identificado una tercera gran construcción de mampostería, que parece extenderse a lo largo de más de veinte metros, aunque aún no se ha determinado su anchura.
En su conjunto, los edificios delinean un complejo monumental organizado según una planta regular, que se extiende a lo largo de varios cientos de metros cuadrados. Es sobre todo la presencia de instalaciones relacionadas con la calefacción por suelo radiante lo que sugiere que el yacimiento fuera frecuentado por personas pertenecientes a grupos sociales privilegiados: de hecho, durante las campañas de excavación se han recuperado numerosos elementos de hipocausto, el sistema de calefacción de tradición romana en el que el aire caliente circulaba bajo el suelo y, en algunos casos, a través de conductos en las paredes. Entre los hallazgos figuran también pilas de pequeños soportes de ladrillo, fragmentos de tubos y restos de «suspensura», es decir, las estructuras que mantenían el suelo elevado con respecto al plano subyacente, permitiendo la circulación del calor. Se trata de soluciones que requerían mano de obra especializada y materiales específicos, producidos por artesanos como los alfareros y los fabricantes de cal, y su presencia en un asentamiento de la Alta Edad Media es especialmente significativa, ya que atestigua la persistencia de técnicas constructivas de tradición romana y la disponibilidad de recursos suficientes para llevar a cabo obras de este tipo.
El complejo se construyó a lo largo del siglo V y permaneció en uso hasta principios del VIII, sin sufrir transformaciones profundas. La cronología se ha reconstruido mediante el estudio de los materiales cerámicos, incluido un pequeño grupo de cerámicas sigilladas producidas en Argonne, y se ha verificado mediante análisis de radiocarbono. Entre los hallazgos más interesantes destaca un fragmento de cerámica sellada decorada con rueda, característico de la segunda mitad del siglo V. La decoración presenta motivos interpretados como cristianos, entre los que se reconocen un cáliz y una cruz monogramática. El fragmento constituye, además, un testimonio de la circulación de símbolos religiosos y de la cultura material presente en el asentamiento durante las primeras fases de su ocupación.
Otro elemento relevante esla abundancia de vidrio: desde 2019 se han recuperado más de 500 fragmentos, entre los que se encuentran unas cincuenta piezas de vidrio plano con bordes trabajados, elementos que podrían haber sido utilizados en las vidrieras de la iglesia. El material incluye, además, sobre todo piezas de lámparas y recipientes de mesa, objetos que aportan información sobre los hábitos de consumo de los habitantes y que son característicos de los entornos privilegiados de la Alta Edad Media.
La presencia de vidrio, cerámica de calidad e instalaciones de calefacción refuerza la hipótesis de que la Montagne de Saint-Laurent albergaba una comunidad dotada de importantes recursos económicos y de una organización bien estructurada. Aún no es posible establecer con certeza la función de cada edificio ni identificar de forma inequívoca el complejo como un palacio; sin embargo, las dimensiones de las construcciones, la disposición de las estancias y las características técnicas de las estructuras sugieren un asentamiento de alto rango, en el que las funciones religiosas y residenciales podrían haber estado estrechamente relacionadas.
Las investigaciones se ven dificultadas por los repetidos saqueos perpetrados por personas provistas de detectores de metales: la sustracción de objetos metálicos ha provocado una pérdida irreversible de información arqueológica, privando a los investigadores de hallazgos que podrían haber contribuido a reconstruir las actividades que se llevaban a cabo en el yacimiento y las características de sus habitantes.
Un centro de poder en la Borgoña altomedieval
La importancia de la Montagne de Saint-Laurent no solo se desprende de los restos materiales: de hecho, el yacimiento también está documentado en fuentes escritas de la Alta Edad Media, que aclaran su papel en la organización territorial de Borgoña y en las relaciones entre la aristocracia y el clero. Mesmont es recordada como sede principal del pagus magnimontensis, el territorio del «gran monte», perteneciente a la ciudad episcopal de Langres y origen del nombre de Mesmontois. El pagus, literalmente «pueblo», era una unidad territorial altomedieval que, en algunos aspectos, anticipaba la organización de los condados posteriores. Su extensión puede reconstruirse a partir de las menciones de los lugares en las fuentes documentales.
Los autores medievales definen además Mesmont como un castrum u oppidum, términos que pueden referirse a un lugar fortificado o situado en altura, pero que también evocan una cierta complejidad urbana en las formas y funciones del asentamiento. La comparación entre documentos y hallazgos arqueológicos es, por tanto, uno de los aspectos centrales del programa de investigación: permite verificar si el papel atribuido a Mesmont por las fuentes se corresponde con las características del yacimiento que han salido a la luz en las excavaciones.
Una importante aportación proviene de la literatura hagiográfica, que narra las vidas de los primeros santos de Borgoña. A principios del siglo VI, el obispo Gregorio de Langres confió a su sobrino Eustadio, entonces sacerdote en Mesmont, la dirección de la comunidad monástica que había fundado en Dijon en torno al culto a San Benigno. La familia de los Gregorii pertenecía a la más alta aristocracia senatorial de la Antigüedad tardía y de los primeros siglos de la Edad Media, y entre sus descendientes figuraba Gregorio de Tours, obispo y autor de uno de los principales testimonios históricos sobre la Alta Edad Media.
También Sigo, fundador en el siglo VI del monasterio que lleva su nombre, en la actual localidad de Saint-Seine-l’Abbaye, procedía de Mesmont. La abadía desempeñó un papel importante en la historia religiosa de la región: a finales del siglo VIII también residió allí Benito de Aniane, destinado a convertirse en uno de los principales reformadores del monacato occidental y de las reglas benedictinas. Otro personaje vinculado a la zona fue San Baudry, ermitaño y evangelizador activo entre finales del siglo VI y principios del VII. También está vinculado a Mesmont San Antide, cuyo nombre se ha conservado en varias iglesias y localidades de la zona, entre ellas Saint-Anthot y Antheuil. Según las reconstrucciones, sus reliquias permanecieron en Mesmont hasta el siglo IX, antes de ser trasladadas a Brescia, en el norte de Italia, donde se conservan hasta hoy. El traslado podría reflejar el progresivo declive del asentamiento y constituye un indicio de los cambios que llevaron al abandono de la colina, probablemente en beneficio del actual núcleo de Sombernon, situado más al oeste.
El posible carácter palaciego del complejo adquiere así interés no solo por sus características arquitectónicas, sino también por la posición que ocupaba el yacimiento en las relaciones entre las autoridades eclesiásticas y los grupos aristocráticos.
Un yacimiento excepcional para el estudio de la transición entre la Antigüedad y la Edad Media
Las investigaciones en la Montagne de Saint-Laurent ofrecen la oportunidad de estudiar en su totalidad un asentamiento fundado a finales de la Antigüedad y habitado durante los primeros siglos de la Edad Media. Los yacimientos de este tipo rara vez se documentan de forma tan exhaustiva. A menudo, las excavaciones solo abarcan partes limitadas de los yacimientos, o bien las investigaciones se ven obstaculizadas por la ubicación topográfica, la dificultad de acceso o la presencia de asentamientos más recientes que se han superpuesto a las estructuras antiguas.
La excavación también desempeña una función formativa: en ella participan voluntarios y numerosos estudiantes de arqueología, que tienen la oportunidad de adquirir experiencia directa en las técnicas de excavación. Las visitas de investigadores procedentes de diversas instituciones favorecen, además, el intercambio entre especialistas y contribuyen a desarrollar nuevas hipótesis interpretativas.
El valle del Ouche, cercano de Dijon, constituye un territorio de especial interés para la investigación arqueológica, gracias a la conservación de los restos y a las posibilidades que ofrecen las nuevas investigaciones, tanto en el ámbito de la arqueología preventiva como a través de programas de investigación específicos. Entre los yacimientos que ya han sido objeto de estudio figuran el núcleo secundario de época romana de Mâlain y la aldea medieval de Fleurey-sur-Ouche.
Las nuevas campañas en la Montagne de Saint-Laurent continuarán en los próximos años, con el objetivo de aclarar la extensión del complejo, la función de cada uno de los edificios y el papel del asentamiento en la historia de la región. La posibilidad de que en la colina se alzara una residencia de alto rango sigue siendo una hipótesis que debe verificarse mediante nuevas excavaciones y análisis.
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| Francia, excavaciones en un complejo monumental de la Alta Edad Media: tal vez se tratara de un palacio de alto rango |
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