por Redazione 16/10/2026
Categorías: Arte antiguo / Descargo de responsabilidad
Una obra caprichosa de Canaletto —una vista imaginaria de ruinas, puentes y construcciones sobre el agua que hasta ahora no había aparecido en la bibliografía sobre el artista— saldrá a subasta en Mallams, en Oxford, el 21 de octubre. Su valor estimado oscila entre 40 000 y 60 000 libras esterlinas.
Un puente de madera cruza un curso de agua, uniendo las orillas de un paisaje imaginario dominado por un arco renacentista en ruinas y un pabellón. No muy lejos se distingue una torre circular, mientras que una barca transporta a un hombre envuelto en una capa y a un gondolero. Se trata de una escena muy alejada de las famosas vistas de Venecia con las que Giovanni Antonio Canal, conocido como Canaletto (Venecia, 1697-1768), se ha ganado un lugar en el imaginario colectivo. Sin embargo, precisamente esta composición fantástica, un dibujo realizado con pluma y tinta marrón, podría ayudar a comprender mejor una parte significativa de la producción del pintor veneciano: la de los «caprichos arquitectónicos», obras en las que se combinan libremente edificios, ruinas y paisajes, sin la obligación de reproducir un lugar real.
La hoja en cuestión, que hasta ahora no había sido registrada en la bibliografía dedicada al artista, saldrá a subasta el 21 de octubre en la casa de subastas Mallams de Oxford, en el Reino Unido, con un precio estimado de entre 40 000 y 60 000 libras esterlinas, lo que equivale a unos 47 000-71 000 euros. La obra mide 37 por 53,3 centímetros dentro del doble marco negro trazado sobre la hoja de papel italiano. Está realizada a pluma y tinta marrón, con un ligero lavado de acuarela gris, y presenta una marca de agua circular con una imagen.
Lo que hace que el dibujo resulte especialmente interesante no es solo el hecho de que haya permanecido tanto tiempo alejado de la vista del público: de hecho, la composición tiene un claro equivalente en un cuadro de Canaletto conocido en la bibliografía especializada, pero presenta una serie de diferencias que sugieren que la hoja pudo haber sido concebida antes que la versión pintada. La hipótesis es que se trata de un boceto preparatorio, tal vez realizado para mostrar a un cliente el aspecto que tendría la obra encargada. La correspondencia con el cuadro, vendido por Christie’s en Londres el 8 de diciembre de 1995, se identificó durante el examen de la obra. El cuadro, que mide 86,7 por 96 centímetros, aparece documentado en el catálogo de referencia de William George Constable dedicado a Canaletto, publicado por primera vez en 1962 y posteriormente revisado y actualizado por John G. Links en las ediciones de 1976 y 1989. La obra aparece reproducida en el primer volumen del catálogo, lámina 93, y catalogada en el segundo volumen con el número 511.
La comparación entre ambas versiones permite observar cómo Canaletto modificó varios elementos de la escena. La diferencia más evidente se refiere a la embarcación en primer plano: en el dibujo se encuentra a la derecha del centro, dispuesta en paralelo al plano de la imagen, y transporta a un hombre con una capa y a un gondolero. En el cuadro, en cambio, la embarcación ocupa el centro de la composición y está orientada oblicuamente hacia el horizonte; también cambia la figura masculina de pie. En la versión pintada aparece además, en la esquina inferior izquierda, una segunda embarcación, de carácter decorativo, en la que se encuentra una figura oriental que sostiene una sombrilla, elemento que no está presente en el boceto que acaba de salir a la luz. También la arquitectura y las figuras que pueblan el paisaje se han modificado en el paso del dibujo al lienzo. La torre circular del fondo, por ejemplo, es más pequeña en el cuadro, y la estatua representada en la escena tiene aquí la cabeza, mientras que en el dibujo carece de ella. Además, en el lado izquierdo, el puente presenta más pilares en la versión pictórica; asimismo, cambian las posiciones de la mujer y el niño que lo cruzan, así como la del perro que los acompaña: en el cuadro, en comparación con el dibujo, los elementos están dispuestos de forma diferente. También el pabellón de la derecha presenta algunas variaciones: en el cuadro solo se ve una estatua, aunque colocada de tal forma que sobresale del edificio y resulta más evidente, y los dos jóvenes del tejado también son distintos de los representados en el dibujo y están situados a mayor distancia entre sí.
Son precisamente estas diferencias, consideradas en su conjunto, las que respaldan la hipótesis de que la hoja sea anterior al cuadro. Según la ficha de catálogo que acompaña a la obra, el dibujo tendría las características de un modelo destinado a ilustrar al cliente el resultado previsto para un encargo. Se trata, sin embargo, de una reconstrucción plausible, no de un hecho documentado de forma definitiva. Un indicio a favor de esta interpretación se encuentra en el reverso del papel, donde aparece una inscripción en inglés: ««a Present from Sig Canal d Canaletti», es decir, un regalo del señor Canal, conocido como Canaletti. La inscripción parece sugerir que el dibujo fue regalado al destinatario del cuadro. La ficha no encuentra motivos para dudar de la autenticidad de la inscripción y recuerda que Canaletto realizó en otras ocasiones dos versiones de un mismo dibujo, conservando una y cediendo la otra.
Un precedente significativo lo constituyen las hojas que el pintor regaló a Joseph Smith, su agente y marchante. Estos dibujos pasaron a formar parte de la Colección Real Británica en 1763, junto con la mayor parte de la colección de Smith. Están documentados en el catálogo de K. T. Parker dedicado a los dibujos de Canaletto conservados en la colección del rey en el Castillo de Windsor, publicado en Oxford y Londres en 1948, y en el catálogo de Constable. Las referencias citadas en la ficha incluyen los números 55, 119, 114, 116 y 117 del catálogo de Parker y los números 552, 732, 745, 749 y 750 del segundo volumen de Constable. Todas esas hojas, salvo una, datan de los años que Canaletto pasó en Inglaterra. El pintor se trasladó a Londres en mayo de 1746 y permaneció allí hasta 1755, con una estancia de ocho meses en Venecia entre 1750 y 1751. También el dibujo que se subastará en Oxford debería datar de la última etapa de esa estancia en Inglaterra: la datación propuesta se inscribe, por tanto, en una fase en la que Canaletto trabajó en numerosas composiciones imaginarias, algunas de las cuales se conocen en varias versiones.
Por el contrario, se desconoce la procedencia histórica del cuadro correspondiente al dibujo. En cuanto al dibujo, la documentación de la subasta indica que podría haber pertenecido a Charles Burney (1726-1814), historiador de la música, compositor y músico británico. La hipótesis es que pasó posteriormente a manos de su hijo Charles Parr Burney (1786-1864), archidiácono de St Albans de 1840 a 1845 y de Colchester de 1845 a 1864, para luego transmitirse a través de las familias Burney y Comyn hasta llegar al actual propietario. Se indica que la procedencia de Charles Burney es posible, no segura. Además, la hoja no es la única versión dibujada conocida de la composición: una réplica simplificada, de dimensiones prácticamente idénticas, permaneció desconocida hasta su venta en Christie’s, en Londres, el 4 de julio de 1984. También en ese caso las medidas eran de unos 36,5 por 52,5 centímetros. El dibujo, reproducido en el catálogo de Constable revisado por Links en 1989 y en el suplemento publicado por Links en 1998, procedía de la colección de Christopher Head, fallecido en 1911 (en dicha subasta también se pusieron a la venta un dibujo de Giambattista Tiepolo y dos de Francesco Guardi). La réplica del «capriccio» de Canaletto pasó posteriormente por otras subastas: fue subastada por Sotheby’s en Nueva York el 14 de enero de 1992, vendida por Sotheby’s en Londres el 5 de julio de 1993 y, finalmente, vendida por Tajan en París el 23 de noviembre de 2001. La diferencia más notable con respecto al dibujo que ahora presenta Mallams se refiere al perro que aparece en el puente de madera: en la réplica se encuentra a la izquierda de la mujer y del niño, mientras que en el dibujo subastado ocupa una posición más central.
La existencia de varias versiones confirma que la composición tuvo cierta difusión en la obra de Canaletto. Se conocen numerosas variantes, la mayoría de las cuales —y probablemente todas— datan de los años que el artista pasó en Inglaterra. La ficha del catálogo considera esta escena una de las creaciones más acertadas del pintor en ese periodo, hasta el punto de definirla probablemente como su tema imaginario más popular. Entre las versiones pintadas figuran dos grandes lienzos: el primero es una composición ovalada realizada para Chesterfield House en Londres antes de febrero de 1752 y que hoy se conserva en una colección privada inglesa. El segundo lienzo de gran formato, de forma cuadrada, presenta una variante de la composición con un solo arco y se conserva en el Museo de Arte de Baltimore. Otra versión, de dimensiones más reducidas, amplía la escena hacia la izquierda con una columnata corintia que se adentra en profundidad. El cuadro, que figura como firmado y fechado en 1754 en el reverso, fue subastado por Sotheby’s en Nueva York el 30 de mayo de 1991. Christie’s subastó en Nueva York, el 29 de enero de 1998, una réplica procedente de la colección de Helen E. Abell, de Kentucky. Sus dimensiones eran de 50,2 por 83 centímetros.
Por último, existe un dibujo acabado, probablemente firmado, en el que los arcos resultan más elaborados y comprimidos en la parte central de la composición. La hoja, de 30,5 por 43,8 centímetros, se vendió en Sotheby’s de Nueva York el 27 de enero de 2010 y figura en el catálogo de Constable y Links.
El tema se enmarca en una parte de la producción de Canaletto que hoy en día puede resultar menos reconocible a primera vista que sus vistas urbanas, pero que desempeñó un papel significativo en su obra. Si bien el público moderno asocia sobre todo al pintor con las imágenes de Venecia y Londres, la ficha de subasta señala que el propio Canaletto podría haber atribuido un valor especial a sus «capriccios». De hecho, las composiciones de fantasía gozaban de gran prestigio, sobre todo entre los contemporáneos italianos del artista.
El «capriccio» no se limita a reproducir un edificio o un paisaje existente: en este caso, unas ruinas renacentistas, un pabellón, una torre, un puente y varias figuras se combinan para construir un lugar imaginario, organizado a través de elementos arquitectónicos y detalles narrativos. La comparación con las distintas versiones de la escena permite seguir las transformaciones realizadas por el pintor y observar cómo una misma invención podía adaptarse a diferentes formatos y soluciones.
La autenticidad del dibujo ha sido confirmada por Charles Beddington, uno de los principales estudiosos de Canaletto. La subasta del 21 de octubre en Oxford sacará así al mercado una hoja hasta ahora no registrada en la bibliografía de Canaletto, vinculada a una composición de la que ya se conocen varias variantes pintadas y dibujadas. La inscripción que figura en el reverso, las diferencias con respecto al cuadro y la posible trayectoria en el mundo del coleccionismo a través de la familia Burney constituyen los elementos principales en torno a los cuales se articula la reconstrucción propuesta para esta obra.
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