Importante adquisición para el Instituto de Arte de Minneapolis (MIA), que ha anunciado la incorporación de ocho nuevas obras y colecciones destinadas a enriquecer su patrimonio, entre las que destaca una notable «Virgen con el Niño y San Francisco», pintada en 1503 por Francesco Francia (Francesco Raibolini; Bolonia, hacia 1447 – 1517), artista emiliano que fue uno de los principales protagonistas de la pintura renacentista boloñesa. El MIA incorpora una de sus obras más escasas, que se encuentra en un excelente estado de conservación.
Francesco Francia fue el pintor más destacado del Renacimiento boloñés y de la época de Bentivoli: hijo de un carpintero, comenzó su formación como orfebre y llegó a ser maestro de la casa de la moneda de Bolonia antes de dedicarse a la pintura alrededor de los treinta años. Su actividad se desarrolló en una etapa crucial de la cultura artística italiana y Giorgio Vasari lo incluyó entre los artistas que contribuyeron a sentar las bases del Renacimiento maduro. La obra de Francia se caracteriza sobre todo por imágenes devocionales marcadas por una belleza delicada y una armonía compositiva particular. Las figuras sagradas representadas por el artista suelen estar inmersas en una dimensión de silenciosa contemplación, según un lenguaje capaz de unir la devoción religiosa con el refinamiento formal típico de la pintura italiana de principios del siglo XVI.
La Virgen con el Niño y San Francisco, realizada en 1503, fue pintada para Paolo Zambeccari, senador boloñés y amigo íntimo del artista: así lo atestigua la inscripción del parapeto («Francia Paulo Zambecchari pinxit MCCCCCIII»). El vínculo entre el mecenas y el pintor también queda reflejado en la inscripción del saliente, en la que aparecen los nombres de ambos. El cuadro cuenta con una procedencia ilustre: de hecho, permaneció en el Palacio Zambeccari, pasando de heredero en heredero dentro de la misma familia, hasta aproximadamente 1870-1871, tras lo cual pasó, en una fecha indeterminada, aunque quizá a finales de siglo, a manos de la familia Bevilacqua Ariosti, en cuyo palacio se tiene constancia de su presencia en 1968, y llegó al anterior propietario también por vía hereditaria. El MIA lo adquirió a través de la galería Rob Smeets de Ginebra, que lo había presentado en la edición de este año de la TEFAF de Maastricht.
En el centro de la composición se encuentran la Virgen y el Niño, representados en una conversación sagrada con San Francisco. El santo, reconocible también por sus estigmas, dirige una mirada afligida hacia el vivaz Niño Jesús. En la mano del Niño, por su parte, aparece un jilguero, elemento simbólico que prefigura la Pasión de Cristo e introduce en la escena devocional una referencia al destino futuro de Jesús. Se trata de una de las pruebas más antiguas de una composición que Francesco Francia repetiría posteriormente con variaciones, por ejemplo, en la «Virgen con el Niño y los santos Jerónimo y Francisco» del Museo de Castelvecchio de Verona.
El lienzo destaca por su extraordinario estado de conservación, lo que permite apreciar con especial claridad la calidad de la pintura de Francia y el equilibrio de la composición. Para el Instituto de Arte de Minneapolis (MIA), esta adquisición supone una importante ampliación de sus colecciones dedicadas al arte italiano de principios del siglo XVI: de hecho, la nueva obra entra en diálogo con pinturas que ya forman parte de los fondos del museo, entre las que se incluyen obras de Lorenzo Costa y Cima da Conegliano. La presencia de la «Virgen con el Niño y San Francisco» permite así al MIA reforzar la representación de un momento fundamental en la historia del Renacimiento italiano, estableciendo una relación entre los artistas y los lenguajes que contribuyeron al desarrollo de la pintura del norte de Italia entre los siglos XV y XVI.
La adquisición de la obra de Francesco Francia constituye el punto más destacado del nuevo conjunto de ocho obras y colecciones que han pasado a formar parte del patrimonio del Minneapolis Institute of Art, lo que amplía aún más la posibilidad de que el público del museo conozca la producción artística italiana de principios del siglo XVI a través de una obra rara y particularmente bien conservada, en detrimento de Bolonia, donde la obra había permanecido desde el momento en que fue pintada, y donde hoy es posible ver, especialmente en la Pinacoteca Nacional, un buen número de obras del artista bolonés: por lo tanto, no se podrá ver en su ciudad esta obra que, aunque no se cuenta entre sus principales creaciones, constituye sin embargo un interesante testimonio de su actividad para la devoción privada y que, más de quinientos años después de su realización, ha emprendido el camino hacia Estados Unidos.
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| Un importante cuadro de «La Virgen con el Niño», de Francesco Francia, ha sido adquirido por un museo estadounidense |
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