Del 25 de abril al 19 de octubre de 2026, la Colección Peggy Guggenheim de Venecia presenta la exposición Peggy Guggenheim en Londres. Birth of a Collector, la exposición más completa jamás montada en un museo dedicada a laexperiencia londinense de la célebre mecenas Peggy Guggenheim (Nueva York, 1898 - Camposampiero, 1979) y su primera galería, Guggenheim Jeune, activa en el número 30 de Cork Street entre 1938 y 1939. Comisariada por Gražina Subelytė y Simon Grant, la exposición reconstruye un capítulo decisivo en la formación de Peggy Guggenheim, destinado a orientar definitivamente su papel como coleccionista y defensora del arte del siglo XX.
La breve pero intensa experiencia de la galería londinense se enmarcó en un complejo contexto cultural, marcado, por un lado, por el conservadurismo de las instituciones británicas y, por otro, por el creciente impulso hacia la innovación aportado por las vanguardias europeas. En este escenario, el Guggenheim Jeune desempeñó un papel central, contribuyendo a difundir y legitimar el arte contemporáneo en Gran Bretaña. Junto con otras sedes como la Redfern Gallery, la Mayor Gallery y la London Gallery, el espacio fundado por Guggenheim desafió las convenciones expositivas tradicionales, ofreciendo visibilidad a lenguajes artísticos entonces considerados radicales.
En el transcurso de apenas dieciocho meses, de enero de 1938 a junio de 1939, la galería acogió más de veinte exposiciones, muchas de las cuales representaron verdaderos avances en el panorama británico. Entre ellas se encontraban la primera exposición individual de Vasily Kandinsky en el Reino Unido, una muestra dedicada a Jean Cocteau, la primera exposición enteramente dedicada al collage y un estudio de la escultura contemporánea que provocó un amplio debate público. No menos significativa fue la exposición de obras de niños, que incluía incluso un cuadro del jovencísimo Lucian Freud, lo que supuso el debut en una exposición de uno de los futuros protagonistas del arte británico.
La exposición veneciana reúne un centenar de obras procedentes de importantes instituciones internacionales y colecciones privadas, muchas de las cuales se presentaron originalmente en Londres. La muestra incluye pinturas, esculturas, obras sobre papel, fotografías, marionetas y materiales de archivo, transmitiendo la variedad y vitalidad de la programación del Guggenheim Jeune. Entre los artistas presentados se encuentran Eileen Agar, Jean Arp, Barbara Hepworth, Kandinsky, Rita Kernn-Larsen, Piet Mondrian, Henry Moore, Cedric Morris, Sophie Taeuber-Arp e Yves Tanguy, junto a figuras que Guggenheim incluiría posteriormente en su propia colección.
Un elemento central de la exposición es la red de relaciones que sustentó la obra del galerista. Las colaboraciones y amistades con protagonistas del modernismo como Samuel Beckett, Marcel Duchamp, Roland Penrose, Herbert Read y Mary Reynolds fueron decisivas para definir su visión cultural. En este sentido, la exposición no se limita a documentar una experiencia expositiva, sino que devuelve un entorno intelectual dinámico, marcado por intercambios y contaminaciones entre distintas disciplinas y lenguajes.
La exposición se abre con una selección de obras relacionadas conla abstracción y el surrealismo, que reflejan las líneas maestras de la programación de la galería. Le siguen secciones dedicadas a exposiciones individuales organizadas por Guggenheim Jeune, entre ellas una sobre Kandinsky, que supuso la primera retrospectiva del artista en Gran Bretaña, y otra sobre Marie Vassilieff, figura clave de una práctica artística que combinaba arte, artesanía y diseño. También se reserva un amplio espacio a la exposición de escultura contemporánea de 1938, acontecimiento crucial para la difusión de nuevos lenguajes plásticos en el contexto británico.
La narración continúa con la sección dedicada a Cedric Morris, artista en el centro de la escena vanguardista inglesa, cuyos retratos ofrecen un panorama articulado de la sociedad cultural londinense. También se inscribe en este contexto la presencia de Lucian Freud, cuyo debut artístico se documenta a través de una obra creada en su adolescencia. Siguen las secciones dedicadas a Charles Howard y Heinz Henghes, que atestiguan la variedad de las investigaciones artísticas presentadas en la galería, entre sugerencias surrealistas y experimentación formal.
Especialmente importante es la sección dedicada al Atelier 17, el taller fundado por Stanley William Hayter, que introdujo en Gran Bretaña un enfoque innovador del diseño gráfico, basado en la experimentación técnica y la colaboración entre artistas. Las obras expuestas ponen de relieve la variedad de lenguajes desarrollados en el taller, que van de la figuración a la abstracción.
Un momento significativo del itinerario es la reedición de la exposición “Arte abstracto y concreto”, que en mayo de 1939 reunió obras de artistas internacionales dedicados a la investigación de la forma pura. En un contexto marcado por el exilio y la persecución política, la exposición adquirió también un significado ideológico, contribuyendo a redefinir el debate artístico europeo.
La última parte de la exposición está dedicada a las exposiciones surrealistas y a la histórica exposición de collage, que marcó un hito en la difusión de esta técnica en Gran Bretaña. Las obras expuestas dan testimonio de la evolución del collage desde el cubismo hasta el surrealismo, destacando su papel central en el desarrollo del arte moderno.
La exposición concluye con un homenaje a Gisèle Freund, fotógrafa que en 1939 presentó en el Guggenheim Jeune sus retratos proyectados en color, una modalidad innovadora que contribuyó a renovar el lenguaje fotográfico. En el mismo contexto emerge la figura de Winifred Henderson, colaboradora clave de la galerista, responsable de la gestión del espacio y de la construcción de la red de contactos que apoyó su actividad.
Además de la dimensión histórica y artística, la exposición pretende rendir homenaje al profundo vínculo que unió a Peggy Guggenheim conInglaterra, a la que consideraba una patria espiritual. Un sentimiento que la propia coleccionista resumió en una entrevista en 1976, declarando que si no hubiera vivido en Venecia, habría elegido la campiña inglesa.
El proyecto expositivo se acompaña de un catálogo ilustrado publicado por la Peggy Guggenheim Collection y distribuido por Marsilio Arte, con aportaciones de numerosos estudiosos internacionales. Un programa de actividades colaterales gratuitas, realizado gracias al apoyo de la Fondazione Araldi Guinetti, completa la iniciativa. Tras la etapa veneciana, la exposición se presentará en la Royal Academy of Arts de Londres del 21 de noviembre de 2026 al 14 de marzo de 2027 y, posteriormente, en el Museo Guggenheim de Nueva York del 16 de abril al 12 de septiembre de 2027.
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