Du 20 septembre 2026 au 10 janvier 2027, le Musée municipal d’art moderne d’Ascona, en Suisse, accueille l’exposition « Dorothy Bohm. Photographies ». « La révélation de la lumière » est la première grande rétrospective en Suisse consacrée à Dorothy Bohm ( 1924-2023), photographe britannique d’origine allemande qui compte parmi les figures de la photographie britannique de la seconde moitié du XXe siècle, liée à la photographie humaniste et à la photographie de rue. Organisée par Monica Bohm-Duchen, fille de l’artiste, et Mara Folini, directrice du musée, l’exposition rassemble 90 images qui retracent les principales étapes de sa carrière.
Le parcours comprend des portraits réalisés en studio, des photographies « néoréalistes » en noir et blanc prises en extérieur, ainsi que des images en couleur, tant analogiques que prises au Polaroid. Une vaste section présente en outre la production en noir et blanc réalisée lors de ses séjours à Ascona, qui ont débuté en 1947 et se sont poursuivis jusqu’au début des années 1960, dont une grande partie est inédite.
Le parcours artistique de Dorothy Bohm est étroitement lié à son parcours personnel. Née dans une famille juive d’Europe de l’Est, elle quitta la Lituanie alors qu’elle était encore adolescente pour se réfugier en Angleterre en raison des persécutions antisémites. La séparation d’avec sa famille, restée prise dans les bouleversements de la guerre et les restrictions du régime soviétique, a contribué à orienter son regard vers la fragilité de l’existence et la capacité de la photographie à préserver ce que le temps risque d’effacer.
Le thème des rencontres, des personnes et des instants fugaces traverse toute son œuvre. En 1946, elle ouvrit à Londres le Studio Alexander, où elle perfectionna sa maîtrise de la lumière et de la composition dans ses portraits, en y associant une attention particulière portée aux sujets. Un tournant s’est produit à Ascona, où il est revenu régulièrement à partir de 1947. Là, la lumière naturelle, perçue comme presque méditerranéenne, a modifié sa façon de photographier, après l’expérience de l’éclairage contrôlé du studio et de l’environnement industriel de Manchester. Les reflets, les transparences, les contrastes atmosphériques et les variations lumineuses devinrent ainsi des éléments centraux de sa recherche : « I saw Daylight » (J’ai vu la lumière du jour), déclara-t-elle.
Les photographies réalisées à Ascona se concentrent principalement sur la population locale, les paysans et les gens ordinaires, ainsi que sur les artistes qu’elle fréquentait, plutôt que sur la mondanité internationale naissante. Ce regard sur le quotidien s’est poursuivi jusqu’aux années 1980, lorsque le passage à la couleur grâce au Polaroid a ouvert de nouvelles possibilités formelles. Les murs urbains, les reflets et les affiches sont devenus des sujets capables d’entrer en dialogue avec l’art abstrait et les néo-avant-gardes, dans des images plus allusives, ironiques et ambiguës.
Le catalogue est publié par Allemandi Editore. L’exposition s’accompagne d’activités pédagogiques destinées aux enfants et aux adolescents, organisées en collaboration avec le Museo in Erba, ainsi que de rencontres consacrées à Dorothy Bohm, à sa technique photographique et aux appareils photo qu’elle utilisait.
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| À Ascona, la première grande rétrospective suisse consacrée à Dorothy Bohm et à ses recherches sur la lumière |
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