Un exemplaire rare de pièce d’or syracusaine du Ve siècle av. J.-C. a été découvert dans la nécropole de Maddalusa, à Agrigente, lors d’une fouille d’urgence ordonnée par la Surintendance afin de mettre au jour une tombe à voûte en tuiles de l’époque grecque, située dans la dune à l’ouest de l’embouchure du fleuve Akrágas. Cette découverte s’inscrit dans le cadre des nombreux vestiges archéologiques mis au jour dans la région depuis le XIXe siècle et contribue à enrichir les connaissances sur la vaste nécropole de la cité antique.
« Cette découverte », a déclaré l’adjoint au Patrimoine culturel et à l’identité sicilienne, Francesco Paolo Scarpinato, « témoigne de l’importance de la recherche archéologique sur le territoire et de la valeur des actions de protection, confirmant ainsi que le patrimoine archéologique continue d’apporter de nouvelles contributions à la connaissance de l’histoire complexe d’Akrágas, l’une des villes grecques les plus riches et les plus célèbres de Sicile et de la Méditerranée antique ».
La nécropole a été utilisée dès les premières décennies de l’existence d’Akrágas, au premier quart du VIe siècle av. J.-C. Les fouilles et les découvertes successives ont permis d’en reconstituer une étendue supérieure à trois kilomètres, le long du littoral et dans les parties centrale et occidentale de la colline de Maddalusa. Le site a livré des sarcophages en marbre et en calcarénite, des tombes en caisson construites avec des tuiles et des dalles de pierre, ainsi que des sépultures dans des vases, tant par incinération que par inhumation d’enfants. Une partie de ces vestiges est aujourd’hui conservée et exposée au Musée archéologique régional « Pietro Griffo » d’Agrigente. La nécropole resta en usage jusqu’à la fin du Ve siècle av. J.-C., période à laquelle appartient également la pièce de monnaie qui vient d’être mise au jour.
Cet exemplaire, conservé dans un état exceptionnel, présente sur l’avers la tête d’Héraclès tournée vers la gauche, la tête recouverte de la léonté, la peau du lion de Némée. Au revers figure un carré en creux divisé en quatre parties, avec une petite tête de femme au centre et la légende « Syra », qui fait référence à Syracuse. Cette pièce est considérée comme présentant un intérêt particulier en raison de sa rareté et du contexte historique auquel elle renvoie : il fait en effet partie des émissions d’or frappées par Syracuse pour financer l’effort de guerre lors de l’invasion carthaginoise de la Sicile à la fin du Ve siècle av. J.-C., événements qui culminèrent avec la conquête et la destruction d’Akrágas par les Carthaginois en 406 av. J.-C.
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| À Agrigente, dans la nécropole de Maddalusa, une pièce d'or rare datant du Ve siècle av. J.-C. a été mise au jour. |
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