by Redazione 14/11/2026
Catégories: Art moderne / Avis de non-responsabilité
« Yellow River », un tableau de Willem de Kooning datant de 1958, avait été donné au Whitney Museum de New York par la famille de David Solinger, son ancien président, puis officiellement acquis en 2023. Il sera mis aux enchères mardi 17 novembre chez Christie’s, avec une estimation comprise entre 12 et 18 millions de dollars.
Pendant un certain temps, chez David M. Solinger, le tableau *Yellow River* de Willem de Kooning (Rotterdam, 1904 – New York, 1997) était accroché au pied du lit : c’était le premier tableau que le collectionneur voyait chaque matin. C’est Frank Robinson, ancien directeur du Herbert F. Johnson Museum of Art de l’université de Cornell, qui a rapporté cet épisode ; c’est lui qui avait fait entrer la collection Solinger dans son musée. Solinger, avocat et collectionneur, avait été l’un des administrateurs les plus influents du Whitney Museum of American Art de New York, ainsi que le premier président du musée n’appartenant pas à la famille Whitney. Sa famille a fait don du tableau au musée en son honneur. Aujourd’hui, à peine trois ans après l’avoir officiellement reçu, le Whitney le met en vente (aux États-Unis, en effet, les musées peuvent vendre les œuvres qu’ils possèdent, à condition que les recettes servent à financer des investissements dans le musée lui-même).
Yellow River, datant de 1958, sera mis aux enchères chez Christie’s à New York le mardi 17 novembre, lors de la vente du soir consacrée au XXe siècle, avec une estimation comprise entre 12 et 18 millions de dollars ( 10,8 à 16,3 millions d’euros). Selon Artnet News, qui a été le premier à relayer l’information, les recettes serviront à enrichir la collection du musée. L’historique de la propriété, retracé dans le catalogue de la vente aux enchères, permet de mieux comprendre le contexte de l’époque. Solinger a acheté le tableau à la Sidney Janis Gallery le 10 octobre 1959. À sa mort, en 1996, l’œuvre est revenue à son épouse, Betty Ann Besch Solinger. En 2011, le Whitney l’a enregistrée comme don promis, et le transfert de propriété effectif a eu lieu en 2023.
Le tableau est une huile sur toile de 159,7 sur 126 centimètres, signée en bas à gauche, et dominée par de larges coups de pinceau bleus et jaunes. Elle s’inscrit dans l’un des moments décisifs de la carrière de De Kooning. Elle a été exposée pour la première fois en mai 1959 lors de la troisième exposition personnelle de l’artiste à la Sidney Janis Gallery, qui réunissait vingt-deux nouvelles peintures et œuvres sur papier réalisées entre 1957 et 1959. Le catalogue de Christie’s rend compte de l’enthousiasme qui régnait à cette époque. À 8 h 15 du matin, une file d’attente s’était déjà formée devant la galerie. À midi, dix-neuf œuvres avaient été vendues, et les trois dernières trouvèrent preneur avant la fin de la semaine. Harriet Janis et Rudi Blesh écrivirent alors que ces tableaux, plus abstraits que tous les précédents de De Kooning, semblaient « encore plus intensément réels ». Vers la fin de l’exposition, le photographe Arnold Newman a pris le peintre en photo devant *Yellow River*, à côté de *Ruth’s Zowie* (1957) et *Lisbeth’s Painting* (1958), aujourd’hui conservées au Virginia Museum of Fine Arts de Richmond. Ces photographies sont devenues l’image emblématique du moment où De Kooning s’est imposé comme une figure de proue de l’École de New York.
Le critique Thomas B. Hess qualifiera plus tard ces tableaux d’« abstract parkway landscapes », des paysages abstraits des grandes autoroutes. Elles marquent un tournant par rapport aux grandes séries des « Woman », qui avaient dominé la première moitié de la décennie. Dans la seconde moitié des années 1950, l’attention de De Kooning s’est détournée de New York pour se porter vers la campagne de la vallée de l’Hudson et l’extrémité orientale de Long Island. Le peintre n’a jamais appris à conduire, mais il aimait voyager sur le siège passager et observer le paysage, les autoroutes, les panneaux de signalisation et les panneaux publicitaires. Il racontait lui-même que ces tableaux représentaient principalement des paysages et des routes, des sensations de ceux qui quittent la ville ou y reviennent. Il a même donné à certaines routes des titres, comme dans *Merritt Parkway* (1959), conservé au Detroit Institute of Arts, et *Montauk Highway* ( 1958), conservé au Los Angeles County Museum of Art. Selon le chercheur Richard Shiff, cependant, l’expérience de la Merritt Parkway transparaît dans toute la série de 1958-1959, même dans les tableaux portant des titres différents, comme Yellow River.
De Kooning ne partait pas d’un programme. Dans son entretien avec David Sylvester, il se souvenait qu’il aimait ces routes, qui n’étaient pas belles mais qui avaient des accotements, des bas-côtés et des virages parfaits. Il disait également ne pas s’être fixé d’objectif particulier : le lien avec la Merritt Parkway lui était venu à l’esprit en peignant, comme s’il avait inconsciemment trouvé un moyen de la transposer sur la toile. À Harold Rosenberg, dans une interview publiée dans ARTnews en 1972, il expliqua avoir voulu retrouver « une sensation de lumière » dans la peinture et entrer en contact avec la nature, sans en peindre les paysages. Le succès de l’exposition de 1959 lui permit de concrétiser définitivement ce changement : grâce aux recettes, il acheta un terrain d’un peu plus de quatre acres à Springs, sur la côte sud de Long Island. Peu après, en 1960, il peignit *Door to the River*, aujourd’hui exposée au Whitney. L’eau, note le catalogue, allait devenir de plus en plus présente dans sa peinture, jusqu’aux toiles des années 1970.
À la surface du tableau, on distingue de grands arcs et des changements brusques de direction, des tons d’ocre pâle et de jaune qui laissent place à des étendues de bleu, à des éclats de blanc et à des teintes terreuses plus sombres. La peinture est appliquée en couches, grattée puis retravaillée, de sorte que chaque geste semble apparaître, disparaître puis revenir sur la toile. Pour Christie’s, derrière cette apparente spontanéité se cache une maîtrise remarquable, car chaque coup de pinceau précède le suivant et guide le regard à travers le tableau. Le catalogue propose également une comparaison avec ceux qui, avant De Kooning, avaient peint la vitesse de la modernité. On y trouve *Pluie, vapeur et vitesse* de William Turner (1844), conservé à la National Gallery de Londres. On y trouve également *Vitesse abstraite + bruit* de Giacomo Balla (1913-1914), aujourd’hui conservé à la Collection Peggy Guggenheim de Venise, où le passage d’une automobile transforme le paysage. Dans cette veine, selon la maison de ventes aux enchères, s’inscrit également *Yellow River*. Le tableau fut ensuite exposé en 1969 lors de la rétrospective consacrée à de Kooning au Museum of Modern Art de New York. Jasper Johns se souvenait de ces paysages comme de merveilleuses peintures, qui lui donnaient envie de sortir acheter un grand pinceau.
Pour Solinger, de Kooning a toujours occupé une place particulière. Le collectionneur avait découvert le peintre en 1948, lors de sa première exposition personnelle à la Charles Egan Gallery. Il racontait en avoir été « ébloui » et être resté dans la galerie pendant des heures. Cette passion ne l’a plus jamais quitté. Dans sa collection, l’une des plus importantes collections d’art d’après-guerre, on trouvait, aux côtés de de Kooning, des œuvres de Franz Kline, Jean Dubuffet, Alberto Giacometti, Pablo Picasso et Joan Miró. Mardi, son De Kooning préféré sera de nouveau mis en vente.
 |
| Le Whitney Museum vend un chef-d'œuvre de Willem de Kooning trois ans après l'avoir reçu |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.