by Redazione 06/11/2026
Catégories: Art moderne / Avis de non-responsabilité
Un chef-d’œuvre de Francesco Hayez que l’on croyait perdu, *Vénus conduisant Hélène à Pâris*, peint en 1831 et dont on ne disposait jusqu’à présent que d’une gravure, a été acquis par la Fondation Caritro, qui le ramène à Trente, ville où résidait le commanditaire d’origine. L’œuvre sera restaurée et réunie symboliquement &agra
Pendant plus de quarante ans, l’historien de l’art Fernando Mazzocca a recherché un tableau de Francesco Hayez (Venise, 1791 – Milan, 1882) qu’il craignait désormais perdu à jamais. On connaissait la composition de l’œuvre grâce à une gravure publiée en 1831, mais la toile avait disparu et on en avait perdu toute trace. Aujourd’hui, « Vénus conduisant Hélène à Pâris » a refait surface et peut revenir à Trente dans la collection de la Fondation Caritro, qui l’a acquis par l’intermédiaire de la maison de ventes aux enchères Dorotheum. En 2025, la maison de Vienne avait demandé une autorisation d’exportation pour le tableau, qui avait ensuite été signalé, raison pour laquelle l’œuvre n’avait pas pu quitter le territoire national. Aujourd’hui, le tableau revient ainsi, en quelque sorte, sur le territoire pour lequel il avait été commandé, celui du Trentin, et permet de reconstituer un ensemble d’œuvres réalisées par Hayez pour le même commanditaire.
L’histoire de cette toile commence en effet avec le comte Girolamo Malfatti, originaire du Trentin, qui avait commandé à l’artiste vénitien deux tableaux sur des thèmes mythologiques. « Vénus conduisant Hélène à Pâris » est le second de ces deux tableaux : l’autre, très célèbre, est « Vénus jouant avec deux colombes », réalisé l’année précédente et appartenant déjà à la Fondation Caritro (il se trouve actuellement en dépôt au Mart de Rovereto). Grâce à cette nouvelle acquisition, les deux toiles sont à nouveau considérées comme faisant partie d’un ensemble d’origine, offrant ainsi de nouvelles possibilités d’étude et de mise en valeur de la collection.
Jusqu’à présent, on ne connaissait de *Vénus conduisant Hélène à Pâris* que la gravure de Carlo Della Rocca, publiée dans l’almanach de l’exposition de l’Académie de Brera de 1831, année où le tableau fut exposé. Ce fut la seule occasion où la toile fut présentée au public. L’œuvre mesure 149,8 sur 203,8 centimètres et s’inscrit dans la production mythologique de Hayez, à une époque où le peintre oscillait entre un goût néoclassique résiduel et une sensibilité romantique désormais pleinement développée.
Cette redécouverte revêt une importance particulière pour Mazzocca, l’un des principaux spécialistes de Hayez, qui se consacre depuis des décennies à la mise en lumière philologique de l’œuvre du peintre, en faisant ressortir des œuvres oubliées dans les réserves de l’Académie de Brera et dans les collections des héritiers de ses commanditaires. « Je recherchais ce tableau depuis l’exposition consacrée à Hayez en 1983 au Palais Royal et à Brera ; on peut donc dire que cela fait une vie. Je pensais désormais qu’il était impossible de le retrouver, qu’il avait été détruit », raconte l’historien de l’art. La réapparition de la toile lui a procuré une vive émotion : s’étant rendu à Rome, où l’œuvre était conservée, pour l’examiner, il a été, raconte-t-il, « immédiatement enchanté par son extraordinaire qualité ». Le tableau a été signalé en 2025, et Mazzocca, dans son rapport technico-scientifique daté de février 2025, dans lequel il préconisait son classement et son acquisition obligatoire pour la Pinacothèque de Brera, le qualifiait de « magnifique tableau inédit », à identifier « avec une certitude absolue » comme étant le tableau de Hayez que l’on croyait perdu. Il était en réalité toujours resté en possession des descendants de Girolamo Malfatti, et avait été transmis par héritage jusqu’à son dernier propriétaire.
Mazzocca établit en outre un lien entre le tableau retrouvé et une autre composition mythologique de Hayez, « Hector réprimandant Pâris assis dans le gynécée », réalisée entre 1828 et 1830 pour le banquier vénitien Giacomo Treves, grand collectionneur. Selon le chercheur, ces deux œuvres témoignent du retour de l’artiste aux thèmes mythologiques abordés durant sa jeunesse, repris désormais dans un esprit différent, en pleine période romantique. Le mythe antique est ainsi réinterprété à travers une sensibilité contemporaine.
La présence de Vénus, d’Hélène et de Pâris évoque également le lien avec Antonio Canova, qui fut le mentor de Hayez pendant ses années de formation à Rome. Mazzocca observe que ces figures renvoient à la conception universelle de la beauté élaborée par le sculpteur néoclassique, qui avait transformé les personnages de la mythologie en emblèmes d’une beauté intemporelle. Une dimension qui, selon l’historien de l’art, caractérise également le tableau qui vient d’être retrouvé.
Cette acquisition a été rendue possible grâce à la maison de ventes aux enchères Dorotheum, qui a suivi le parcours de l’œuvre avant son entrée dans la collection du Trentin. Maria Cristina Paoluzzi, directrice de la succursale romaine de la maison de ventes aux enchères, a qualifié cette opération de résultat important pour le patrimoine culturel italien : « Étant donné que l’acquisition par la Fondation Caritro permet à ce précieux tableau de Francesco Hayez de revenir chez lui, là où il avait été commandé par le comte Girolamo Malfatti de Trente. Une acquisition qui rend l’œuvre à une mise en valeur collective ».
Avant d’être présenté au public, le tableau fera l’objet d’une restauration. L’état général de la toile est bon, mais la Fondation a décidé d’entreprendre un processus de conservation et de restauration de la lisibilité de l’œuvre, compte tenu notamment de son âge et de sa valeur historique et artistique.
Les premières études ont été menées à l’aide de nombreuses analyses non destructives, utiles pour recueillir des informations tant sur la technique d’exécution de Hayez que sur l’état de conservation. La restauratrice Carlotta Beccaria a expliqué que le tableau se trouve toujours sur sa toile d’origine, ce qui permet de conserver un témoignage matériel important de son histoire. « Le tableau, qui se trouve toujours sur sa toile d’origine, a fait l’objet d’une étude préliminaire à travers de nombreuses analyses non destructives afin d’obtenir des informations utiles tant sur la manière de travailler du peintre que sur son état de conservation », a-t-elle déclaré.
L’intervention prévue dans les prochains mois portera à la fois sur la conservation et l’esthétique. On procédera à la consolidation du châssis, afin de redonner à la toile sa tension correcte, au nettoyage de surface des particules atmosphériques et à la solubilisation de la couche de vernis, appliquée par le passé de manière inégale et caractérisée par de nombreuses coulures. La restauration sera réalisée en collaboration avec la Surintendance.
L’entrée du tableau dans la collection Caritro s’inscrit dans un processus d’acquisition, de conservation et de mise en valeur du patrimoine artistique que la Fondation mène depuis longtemps. Le noyau originel de la collection provient en grande partie des œuvres héritées de la Cassa di Risparmio di Trento e Rovereto et s’est progressivement enrichi. La collection a également fait l’objet d’un catalogue publié en 2022 et comprend aujourd’hui plus de 300 œuvres, avec des artistes tels que Hayez, Umberto Moggioli et Giovanni Segantini, aux côtés de nombreux auteurs moins connus mais liés au territoire du Trentin par leur naissance ou leur parcours biographique.
Depuis 2024, la collection est également au cœur de DISPLAY, un projet à travers lequel la Fondation présente ses œuvres dans différents lieux du Trentin, en impliquant le public dans des activités interactives qui l’invitent à observer, approfondir et réinterpréter les contenus artistiques. Cette initiative s’ajoute aux collaborations avec les institutions muséales et à la politique de dépôt des œuvres, dans le but de rendre le patrimoine accessible même en dehors des espaces de la Fondation.
La présidente du Conseil d’administration, Patrizia Galvagni, a souligné l’importance de cette acquisition pour l’histoire de la collection et pour la relation avec le territoire : « Grâce à cette acquisition, nous reconstituons un noyau historique lié aux commanditaires du Trentin et nous renforçons la valeur et l’identité de notre collection. Notre mission consiste à prendre soin de ce patrimoine et à créer les conditions permettant à la communauté de le découvrir et de l’apprécier ».
Mme Galvagni a par ailleurs indiqué que la restauration constituait la première étape d’un projet plus vaste, à développer en collaboration avec le Mart, la Surintendance et les autres institutions culturelles du territoire, à travers des initiatives d’étude et de découverte destinées à différents publics, avec une attention particulière portée aux jeunes générations. L’objectif déclaré est de faire en sorte que le tableau ne reste pas seulement une œuvre acquise par la Fondation, mais qu’il devienne un patrimoine partagé.
Avec le retour de *Vénus conduisant Hélène à Pâris* dans la collection Caritro, on reconstitue donc une histoire de collection liée à un commanditaire du Trentin du XIXe siècle, mais surtout, on redécouvre une pièce de la production de Hayez qui, pendant des décennies, était restée en dehors de la reconstitution de son œuvre : après sa redécouverte, la restauration et les futures initiatives de recherche pourront contribuer à éclaircir davantage l’histoire matérielle et artistique d’un tableau qui, pendant longtemps, n’était connu que par le biais de sa gravure.
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| Un chef-d'œuvre de Hayez que l'on croyait perdu refait surface : la Fondation Caritro le ramène à Trente |
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