Dans la nuit du 4 octobre 1226, François d’Assise, entouré de ses frères, rendit son dernier souffle ; malade depuis longtemps et extrêmement affaibli, il se trouvait à l’infirmerie adjacente à la Porziuncola, l’un des lieux qui l’ont vu mener une véritable révolution spirituelle au sein du christianisme. Comme on le sait, c’est autour de cette minuscule chapelle qui n’abritait que le crucifix byzantin, aujourd’hui conservé à la basilique Sainte-Claire, fut construite, entre 1569 et 1679, la grandiose église Sainte-Marie-des-Anges qui est encore aujourd’hui une destination pour les pèlerins, les fidèles et les simples visiteurs intrigués par ce chef-d’œuvre architectural unique où naquit l’ordre franciscain. Depuis le 15 septembre dernier, cependant, un édifice a surgi dans un espace vert du couvent, qui n’a rien à voir ni avec l’architecture médiévale, ni avec celle de la fin de la Renaissance ou du baroque : il s’agit d’une œuvre de Kengo Kuma, architecte japonais né en 1954, qui a souhaité rendre hommage au « Poverello d’Assise » en offrant un pavillon dédié à l’écoute et au dialogue avec les frères, conçu pour accueillir non seulement les fidèles, mais aussi toute personne souhaitant se confier aux religieux. En somme, une sorte de confessionnal laïc conçu sous le signe de la rencontre et du partage.
Cette initiative s’inscrit dans le cadre des célébrations marquant le huit centième anniversaire de la mort de saint François et a été promue par la Fondation Saint-François d’Assise ETS, sous la direction de YACademy (qui a également organisé, à l’occasion de l’inauguration, le colloque « Architecture for Dialogue », auquel Kuma lui-même a participé) et réalisée en collaboration avec Cesare Roversi Arredamenti. YACademy, centre de formation postuniversitaire pour architectes, a notamment été chargée, pour le compte des frères, de trouver un concepteur capable de s’inscrire dans la lignée des valeurs franciscaines. Kengo Kuma, grâce à ses recherches sur la relation entre la nature, la matière et la dimension spirituelle, ainsi qu’aux nombreux pavillons qu’il a déjà conçus en Italie (par exemple le Kodama Pavilion à Arte Sella dans le Trentin et le Dynamo Pavilion à l’Oasy Contemporary Art dans la province de Pistoia), s’est révélé être la personne la plus appropriée.
« The Nest of Saint Francis » (tel est le titre de l’œuvre) s’élève aujourd’hui sur une pelouse verdoyante et ressemble véritablement à un nid recouvert d’un entrelacement de fines branches de saule, un matériau souple, léger mais solide, d’où émane d’ailleurs une odeur caractéristique, herbacé et légèrement amer ; les extrémités des brindilles sont par ailleurs laissées libres, ce qui confère à la structure un aspect sympathiquement « ébouriffé » et spontané. Ouverte d’un seul côté, la structure s’élève vers le haut (et donc vers une dimension spirituelle) et comporte une ouverture en forme d’oculus à son sommet pour laisser entrer la lumière zénithale. Outre l’idée du nid, lors de la conférence qui s’est tenue dans la salle du Refetorietto de Santa Maria degli Angeli, Kuma a déclaré s’être également inspiré des salons de thé japonais, eux aussi lieux de rencontre et de méditation, tandis que parmi les objectifs du projet figurait notamment celui d’exprimer un sentiment de respect et de gratitude envers la figure de saint François et sa vision étroitement liée à la nature, considérée comme le fondement de notre vie.
C’est précisément sur la pelouse qui accueille le pavillon que nous avons eu l’occasion d’interviewer Kengo Kuma, qui nous a dévoilé certains aspects particuliers de son travail et de sa relation avec l’Italie et les franciscains. « Au sein de notre cabinet », nous a-t-il confié, « nous avons développé une grande sympathie pour saint François, pour son amour de la nature et pour son dialogue constant avec la Création. Nous pensons que ces aspects sont d’une grande aide, à l’époque où nous vivons, pour concevoir des bâtiments, car la crise environnementale qui touche la planète a également des répercussions sur la manière dont on aborde l’architecture contemporaine. Nous avons donc voulu manifester notre respect pour François d’Assise, en cherchant à représenter dans le pavillon la relation avec le saint et avec le lieu spécifique où s’élève la nouvelle structure ».
Kengo Kuma, comme nous l’avons déjà mentionné, conçoit fréquemment des installations de petite taille. Par exemple, pour la Design Week de Milan en 2007, il a mis au point Cidori, une œuvre qui met pleinement en valeur la beauté des matériaux naturels, au point de donner l’impression d’un coin de forêt en plein cœur de la ville, raconte l’architecte lors de sa présentation : « Pour construire cette installation, nous avons utilisé des techniques traditionnelles de menuiserie japonaise, sans recourir ni à des éléments métalliques ni à de la colle : la structure tient uniquement grâce aux emboîtements des lattes de bois. Après avoir réalisé le pavillon à Milan, nous avons utilisé le même système pour construire un bâtiment de 10 mètres de haut, toujours sans colle. » Contrairement à ce que l’on pourrait penser, souligne l’architecte, la durée de vie du bois peut être très longue et ce matériau convient donc également à la construction de bâtiments, et pas seulement à celle d’ouvrages de petite taille et temporaires. Nous avons donc demandé directement à Kuma quel rôle jouait le modèle du pavillon dans sa recherche architecturale : « Je pense que le pavillon est le point de départ de tout projet architectural. Ce type de structure nous permet de tester les matériaux et l’esprit de collaboration de ceux qui possèdent les compétences nécessaires pour le construire ; je crois donc qu’il représente un moyen de mettre au point une idée donnée à plus grande échelle ».
En ce qui concerne les installations qui entretiennent un dialogue étroit avec l’environnement naturel, Kuma nous a révélé que les habitats naturels italiens constituent des lieux idéaux. C’est ce que démontre avant tout le Kodama Pavilion, construit en 2018 à Arte Sella, qui a nécessité un système complexe d’emboîtements rendu possible grâce au savoir-faire des menuisiers italiens qui ont découpé le bois et l’ont assemblé, là encore sans utiliser ni colle ni métal. La structure sphérique, haute de 4 mètres, est en mélèze massif et, comme on peut le lire sur le site de Kengo Kuma & Associates, « Il s’agit d’une expérience portant sur une nouvelle manière “démocratique” de construire et qui démontre qu’il est possible de créer un grand espace, aéré et apaisant, en s’appuyant exclusivement sur le travail manuel et sur de petits éléments modulaires ». Toujours à Arte Sella en 2022, après avoir été exposée dans le cloître de l’Université d’État de Milan, « Bamboo Ring » a été installée : une œuvre en bambou et en fibre de carbone, une combinaison qui la rend très résistante, assure le concepteur ; le même concept est à la base d’une autre installation qui, en 2019, trônait à l’extérieur du Victoria & Albert Museum de Londres.
Parmi ses œuvres les plus récentes, Kuma a également évoqué, lors de la conférence d’Assise, le Dynamo Pavilion de 2025 : « Il s’élève au cœur d’une forêt de châtaigniers, avec laquelle il ne fait qu’un sans rompre le lien avec les arbres. La magie naît du mélange de métal et de bois qui crée un effet de transparence et une sensation de flottement, obtenus grâce à une technique d’entrelacement très particulière ; la structure est donc complètement différente de celle des pavillons en béton. Nous voulions en effet transmettre un sentiment d’harmonie et de fusion avec le lieu ». Dans ce cas précis, le choix s’est porté sur des bandes d’acier Corten qui, entrelacées, forment un maillage renforcé de fibre de carbone, afin de réduire au minimum l’épaisseur des éléments et d’accentuer la légèreté visuelle de l’installation.
Parmi les références fondamentales sur lesquelles reposent les projets de Kengo Kuma, la tradition architecturale japonaise occupe une place prépondérante : elle est réinterprétée dans une optique contemporaine, généralement en utilisant des matériaux simples et naturels, du bois à la pierre. Nous avons donc demandé à l’architecte comment il parvient à concilier cette approche avec le contexte occidental, dans lequel lui et son cabinet sont très actifs : « En Italie, j’ai travaillé sur de nombreux petits projets et les pavillons déjà mentionnés sont le fruit d’une belle collaboration. En Italie, en effet, le savoir-faire artisanal dans le travail du bois est d’un très haut niveau, à l’instar du Japon ; c’est une caractéristique commune aux deux pays et, en menant ce type de projets, nous souhaitons également mettre en valeur l’artisanat de l’œuvre. Il s’agit d’initiatives qui parviennent à créer un lien profond entre l’Orient et l’Occident ».
Outre la conception de bâtiments à usage civil et commercial, le cabinet de Kuma est très actif dans la conception d’espaces muséaux, à vocation culturelle et même religieuse, comme en témoignent les réalisations architecturales présentées au public lors du colloque d’Assise. À Nakagawa, l’espace d’exposition dédié à l’artiste d’ukiyo-e Hiroshige s’inspire de la configuration spatiale de ses xylographies, et le projet tente de donner vie à un espace tridimensionnel capable d’exprimer la superposition des différentes matrices. « Le musée se dresse juste derrière la forêt et établit un dialogue avec celle-ci ainsi qu’avec la montagne. Nous avons utilisé des matériaux locaux, notamment du bois de cèdre provenant de la forêt. On peut traverser le bâtiment pour rejoindre la forêt, ce qui nous permet là encore d’évoquer ce lien permanent avec la nature que recherchait également saint François. » En Écosse, s’inspirant des falaises des îles Orcades, Kuma a achevé en 2018 le V&A Dundee, premier musée dédié au design dans ce pays, ainsi que le premier Victoria and Albert Museum hors de Londres. « Nous avons orienté le bâtiment vers la rivière Tay et établi un dialogue avec la colline. À l’intérieur, on peut percevoir le parfum du bois qui rend les espaces plus accueillants : notre objectif était en effet de créer un salon pour la ville, un lieu où se détendre au sein même du musée », raconte l’architecte, qui, comme nous l’avons déjà mentionné, a également conçu des édifices ou des structures religieuses. À Angers, par exemple, un narthex contemporain protège la façade gothique de la cathédrale et les sculptures du portail datant du XIIe siècle. À Taïwan, en revanche, au milieu des gratte-ciel et des structures ultramodernes, Kuma a construit la chapelle CMP Liuyuan avec des matériaux naturels qui semblent greffer la nature dans le contexte essentiellement « minéral » de la métropole.
Au cours de sa carrière, le célèbre architecte japonais s’est également essayé à la conception de plusieurs expositions d’art. Citons notamment le projet consacré à Van Gogh. L’homme et la terre, qui s’est tenue au Palazzo Reale de Milan entre 2014 et 2015 : « L’art de Van Gogh repose lui aussi sur un dialogue avec la nature. Le peintre l’exprime à travers son utilisation des couleurs et la matérialité de ses coups de pinceau, et tout cela peut constituer une source d’inspiration majeure pour un projet architectural. C’est la raison pour laquelle je me suis lancé dans l’aménagement de l’exposition consacrée à Van Gogh. Je pense d’ailleurs qu’il existe de multiples analogies entre mon travail et celui du peintre néerlandais ».
À l’époque où nous vivons, une discipline telle que l’architecture devrait enfin toujours placer le changement climatique au cœur de ses réflexions, étant donné que la construction de nouveaux bâtiments implique souvent la consommation de terrains précieux. Kengo Kuma est convaincu qu’il est possible de parvenir à une plus grande harmonie entre la nature et l’architecture, et que cette dernière peut être conçue en tenant compte des effets de plus en plus évidents et préoccupants du réchauffement climatique : « Au XXe siècle », explique l’architecte, « construire de nouveaux bâtiments, toujours plus grands, était une nécessité, tandis qu’aujourd’hui, en raison du réchauffement climatique, il est indispensable de s’engager à réduire l’impact énergétique et l’empreinte carbone, qui sont des facteurs cruciaux dans la conception architecturale. Pour trouver une solution, notre cabinet a choisi d’utiliser le bois, car c’est un matériau qui stocke le carbone, réduit la pollution dans les bâtiments et, de plus, les arbres peuvent déclencher un processus de régénération de la nature que nous considérons comme essentiel. L’architecture devrait donc être fière de faciliter la régénération de la nature et devrait toujours s’inscrire dans ce processus. Nos projets souhaitent ainsi servir de modèles pour une nouvelle conception de l’architecture.
L'auteur de cet article: Marta Santacatterina
Marta Santacatterina (Schio, 1974, vive e lavora a Parma) ha conseguito nel 2007 il Dottorato di ricerca in Storia dell’Arte, con indirizzo medievale, all’Università di Parma. È iscritta all’Ordine dei giornalisti dal 2016 e attualmente collabora con diverse riviste specializzate in arte e cultura, privilegiando le epoche antica e moderna. Ha svolto e svolge ancora incarichi di coordinamento per diversi magazine e si occupa inoltre di approfondimenti e inchieste relativi alle tematiche del food e della sostenibilità.Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.
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