El Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia se prepara para acoger un hallazgo de extraordinario valor histórico, documental y simbólico. Con motivo de la reapertura del museo, prevista para el 18 de septiembre tras una importante intervención de rehabilitación y reorganización, se incorporará al nuevo recorrido permanente la epígrafe funeraria de Sesto Congenio Vero, marino de la flota pretoriana de Miseno, que se creía perdido desde la Segunda Guerra Mundial y que recientemente ha sido devuelto a Italia por Estados Unidos gracias a una compleja operación de cooperación internacional coordinada por el Mando de los Carabinieri para la Protección del Patrimonio Cultural. Esta restitución supone uno de los recuperaciones más significativas de bienes arqueológicos italianos de los últimos años y permite reincorporar a las colecciones del museo una obra que parecía perdida para siempre. De hecho, la lápida de mármol había desaparecido en 1943, cuando el Museo Cívico de Civitavecchia, donde se conservaba, fue destruido por los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. Durante más de ochenta años no se tuvo más noticia del hallazgo, hasta su inesperada reaparición en Estados Unidos.
La epígrafe, que data del siglo II d. C., había sido descubierta en 1866 durante las obras de construcción de la prisión de Civitavecchia. El hallazgo tuvo lugar en la zona del cementerio romano de Prato del Turco, cerca de la antigua Centumcellae, la actual Civitavecchia, uno de los puertos más importantes del Imperio romano. El cementerio estaba destinado a los marineros de las flotas pretorianas de Miseno y Rávena, encargadas de garantizar la seguridad del puerto monumental mandado construir por el emperador Trajano, uno de los principales puertos del Mediterráneo occidental. Tras su hallazgo en el siglo XIX, la lápida pasó a formar parte de las colecciones del Museo Cívico de la ciudad, lo que contribuyó a documentar la presencia de la marina militar romana en el antiguo puerto de Centumcellae. Sin embargo, la destrucción del edificio del museo durante la Segunda Guerra Mundial pareció sellar definitivamente el destino del hallazgo, que desde entonces se consideró perdido, aunque siguió siendo conocido por los estudiosos a través de las transcripciones y los principales repertorios epigráficos.
El giro decisivo se produjo en marzo de 2025, cuando la inscripción reapareció de forma totalmente inesperada en Nueva Orleans, en Estados Unidos. Quien la reconoció fue la profesora Susan S. Lusnia, catedrática de Arqueología Clásica en la Universidad de Tulane, quien identificó en la losa de mármol precisamente la epígrafe funeraria de Sexto Congenio Vero, conocida por la comunidad científica pero que se creía perdida desde hacía más de ochenta años.
La identificación ha dado paso a una compleja labor de cooperación internacional en la que han participado instituciones italianas y estadounidenses. Un factor decisivo fue la actitud de los particulares que habían adquirido el hallazgo y que manifestaron su voluntad de devolverlo espontáneamente a Italia. Sobre esta base, fue posible poner en marcha los trámites necesarios para su repatriación. La operación contó con la colaboración de la Art Crimes Unit del FBI —la unidad especializada en la protección del patrimonio cultural de la Oficina Federal de Investigación—, del Consulado General de Italia en Nueva York, del Comando de los Carabinieri para la Protección del Patrimonio Cultural y de la Fiscalía del Tribunal de Civitavecchia. La acción conjunta de estas instituciones ha permitido completar con éxito todos los trámites necesarios, hasta el regreso de la epígrafe a Italia, que tuvo lugar el 10 de abril de 2026.
La recuperación adquiere un valor que va más allá de la restitución material de un bien arqueológico. De hecho, la epígrafe constituye un testimonio directo de la presencia de la flota pretoriana de Miseno en Centumcellae y representa una fuente inestimable para reconstruir la composición y la organización de las fuerzas navales romanas destinadas a la defensa del puerto de Trajano. La inscripción está dedicada a Sexto Congenio Vero, soldado de la flota pretoriana de Miseno, originario del pueblo de los Bessi, un antiguo grupo étnico de Tracia. El texto recuerda que el militar vivió cuarenta y dos años y prestó servicio durante veintidós años en la marina imperial, lo que ofrece información valiosa tanto sobre la carrera del difunto como sobre la composición multicultural de las fuerzas armadas romanas. La epígrafe conserva además la referencia a dos trirremes, la Tutela yla Ascepio, señaladas como promotoras del monumento funerario, mientras que la dedicatoria se atribuye a Atilio Caro y Vettio Longo. Se trata de detalles que permiten a los estudiosos profundizar en el conocimiento de las relaciones internas entre las tripulaciones y de las prácticas conmemorativas adoptadas en el seno de las flotas imperiales.
El texto de la inscripción reza: «D(is) M(anibus) / S(e)x(to) Congenio Vero / mi(liti) cl(assis) p(raetoriae) Mi(senensis) natio(ne) Bes(so) / vixit an(nis) XLII mi(litavit) an(nis) / 5 XXII, Tutela ((triera)) Ascepio / fece(runt) Atilius Carus / et Vettius Long», es decir, «A los dioses Manes. A Sexto Congenio Vero, soldado de la flota pretoriana de Miseno, originario de Bessos (de Tracia). Vivió 42 años, prestó servicio militar durante 22 años. La trirreme Tutela y la trirreme Ascepio erigieron el monumento funerario. Lo dedicaron Atilio Caro y Vettio Longo».
Desde el punto de vista material, la lápida presenta unas dimensiones reducidas, con una altura de 31,5 centímetros, una anchura de 29,5 centímetros y un grosor de 2,5 centímetros. A pesar de las vicisitudes que han marcado su historia de conservación y de su larga estancia fuera de Italia, el hallazgo conserva intacto su valor documental y constituye una fuente de primera importancia para la reconstrucción de la historia del antiguo puerto romano.
El regreso de la epígrafe coincide con una fase de profunda renovación del Museo Arqueológico Nacional de Civitavecchia, institución adscrita a la Dirección Regional de Museos Nacionales del Lacio. De hecho, el hallazgo pasará a formar parte del nuevo recorrido permanente concebido en el marco del proyecto de remodelación y reorganización que se inaugurará el 18 de septiembre. La nueva exposición se ha diseñado con el objetivo de ofrecer una narración coherente de la historia de Civitavecchia y su territorio, siguiendo un arco cronológico que abarca más de tres mil años. El recorrido expositivo pondrá en valor numerosos hallazgos conservados hasta ahora en los almacenes del museo, haciéndolos por fin accesibles al público e integrándolos en un relato actualizado sobre la historia del territorio.
Junto a los objetos arqueológicos habrá reconstrucciones, maquetas tridimensionales, instalaciones multimedia y numerosas herramientas dedicadas a la accesibilidad física, sensorial y cognitiva. El objetivo es crear una experiencia de visita capaz de combinar el rigor científico con herramientas divulgativas contemporáneas, haciendo que el patrimonio arqueológico resulte comprensible y accesible para un público lo más amplio posible.
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| Devuelta al Museo de Civitavecchia una epígrafe romana que se había perdido desde 1943 y que fue hallada en EE. UU. |
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