Un pequeño carrete fotográfico, algunas imágenes tomadas en Centuripe y la fotografía de una boda de 1979 han contribuido a reconstruir la historia de la píxide de Centuripe, el valioso jarrón de terracota del siglo III a. C. queel museo Allard Pierson de Ámsterdam ha devuelto ahora a Sicilia. Las investigaciones sobre la procedencia de la obra han sacado a la luz nuevos elementos, lo que hace plausible la hipótesis de que el hallazgo fuera exportado ilegalmente desde Italia a finales de los años setenta.
La restitución supone también el inicio de una nueva colaboración científica entre expertos italianos y neerlandeses, llamados a profundizar en el estudio de la píside y de otros hallazgos pertenecientes a la misma tipología.
La píxide es un vaso con tapa perteneciente a una rara producción cerámica realizada en Centuripe, en Sicilia, durante un periodo limitado a lo largo del siglo III a. C. Lo que la hace especialmente valiosa es su rica decoración policromada, que representa una escena nupcial. En el centro de la composición aparecen las deidades del amor, mientras Apolo observa la escena. Las figuras y los elementos decorativos se extienden también por la tapa, creando un conjunto pictórico refinado y complejo, característico de esta particular producción cerámica.
Desde 1997, la píside forma parte de la colección arqueológicadel Allard Pierson, museo e instituto de investigaciónde la Universidad de Ámsterdam dedicado al patrimonio, la cultura y la ciencia. De hecho, el museo adquirió el jarrón en 1997 a un marchante de arte suizo durante la feria TEFAF de Maastricht. En el momento de la venta, el marchante declaró que la píside había pertenecido a una colección privada suiza antes de 1970. La fecha no era casual: precisamente en 1970 se había adoptado la Convención de la UNESCO contra el tráfico ilícito de bienes culturales. Sin embargo, en el momento de la adquisición no se presentaron más documentos relativos a la procedencia del hallazgo ni una autorización italiana de exportación.
En 2017, las autoridades sicilianas presentaron una solicitud de restitución. La posterior investigación sobre la procedencia llevó a los estudiosos a examinar también las colecciones de la Sociedad Histórica Siciliana de Centuripe, donde se encontraron algunas fotografías realizadas por un fotógrafo local. El fotógrafo, además de dedicarse a su actividad habitual, tomaba imágenes de hallazgos arqueológicos recién desenterrados que se destinaban a los saqueadores de tumbas de la zona. Entre los negativos conservados se identificó un carrete especialmente importante: una de las fotografías muestra, de hecho, la píxide poco después de su excavación. Otra imagen contenida en el mismo carrete proporcionó una referencia cronológica decisiva: una fotografía de grupo tomada durante una boda celebrada en Centuripe en 1979. La presencia de ambas imágenes en el mismo carrete ha permitido vincular la fotografía de la píside a esa fecha, convirtiendo ese pequeño hallazgo fotográfico en un elemento fundamental para reconstruir la procedencia del vaso. El conjunto de indicios hace, por tanto, plausible que la píxide no procediera de una colección privada suiza anterior a 1970, tal y como se declaró en el momento de la venta, sino que hubiera sido exportada ilegalmente desde Italia alrededor de 1979. Esta hipótesis es, además, compatible con la actividad documentada de excavaciones clandestinas en las tumbas rupestres de la zona de Centuripe.
En aquella época, la adquisición de bienes sin documentación fehaciente no era inusual en los Países Bajos y no constituía un delito según la legislación neerlandesa. En Italia existía, y sigue existiendo, una estricta prohibición de excavar y exportar hallazgos arqueológicos sin la autorización expresa del Estado. Los Países Bajos no ratificaron la Convención de la UNESCO de 1970 hasta 2009. La ley de transposición correspondiente entró en vigor ese mismo año, mientras que las normas se incorporaron posteriormente a la legislación neerlandesa sobre bienes culturales a partir de 2016. Al tratarse de disposiciones sin efecto retroactivo, en este caso concreto no existía, por tanto, ninguna obligación jurídica de restitución. No obstante, el museo decidió proceder a la restitución, tras evaluar los resultados de la investigación sobre la procedencia y consultar a las autoridades sicilianas. La decisión se tomó de forma voluntaria y por razones éticas.
La restitución de la píxide marca también el inicio de una nueva fase de colaboración científica. El Allard Pierson, junto con investigadores y expertos sicilianos y neerlandeses, está constituyendo, de hecho, un grupo de trabajo internacional dedicado al estudio de la píxide y de otros objetos pertenecientes a la misma producción. Las investigaciones profundizarán, entre otros aspectos, en las características de la arcilla, los pigmentos y el estilo, con el objetivo de ampliar los conocimientos sobre estos objetos y contribuir a la reconstrucción de su historia.
La ceremonia de restitución tuvo lugar en la Universidad de Ámsterdam en presencia del concejal Francesco Paolo Scarpinato, del director del Departamento de Patrimonio Cultural, Mario La Rocca, del comandante del Núcleo de Protección del Patrimonio Cultural de Palermo de los Carabinieri, el teniente Vincenzo De Felice, el director de la Biblioteca de la Universidad de Ámsterdam, Carlos Reijnen; el embajador para la Cooperación Cultural Internacional, Daniel Stork; el embajador de Italia en los Países Bajos, Augusto Massari; y el responsable de la investigación sobre la procedencia de las colecciones arqueológicas del Allard Pierson, Rogier Kalkers.
El Allard Pierson es el museo e instituto de investigación sobre patrimonio, cultura y ciencia de la Universidad de Ámsterdam. Su colección arqueológica comprende unos 20 000 objetos, procedentes principalmente del sur de Europa, Asia occidental y el norte de África. Desde 2023, la institución ha intensificado su labor sobre la procedencia de sus colecciones arqueológicas, con el objetivo de detectar las lagunas en la documentación, recopilar la mayor cantidad posible de información sobre los objetos y poner estos conocimientos a disposición del público.
«Esta restitución no es un punto de llegada, sino el inicio de una mayor colaboración con las autoridades sicilianas, los investigadores y las instituciones museísticas en el ámbito de la investigación sobre la procedencia», afirmó Rogier Kalkers, responsable de investigación sobre la procedencia en el Allard Pierson.
«Este retorno supone un paso importante en las relaciones de cooperación entre los Países Bajos y Sicilia», declaró Francesco Paolo Scarpinato, consejero regional de Patrimonio Cultural e Identidad Siciliana. «Estamos especialmente orgullosos y satisfechos de este regreso a casa, que sin duda aumentará aún más el valor de las valiosas colecciones que contienen las raras cerámicas de Centuripe. La píside se expondrá de forma permanente en el Museo Regional de Centuripe».
«Debido a los robos, saqueos y falsificaciones, a menudo se sabe poco sobre el contexto arqueológico de los objetos procedentes de esta región. Incluso se cuestiona la autenticidad de algunos objetos y pinturas», declaró Laurien de Gelder, conservadora de las colecciones arqueológicas de Asia Occidental y del mundo griego en el Allard Pierson. «Combinando conocimientos y métodos de investigación, nuestro objetivo es profundizar en el conocimiento de la producción y la autenticidad de esta cerámica en particular».
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| La píxide de Centuripe vuelve a Sicilia: el Allard Pierson devuelve el jarrón antiguo tras nuevas investigaciones |
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