Oderzo: descubierta una gran basílica paleocristiana: mosaicos y tumbas de la Antigüedad tardía

Un hallazgo arqueológico calificado por los propios protagonistas como «excepcional» está reescribiendo la historia de la Antigüedad tardía de Oderzo (Treviso). En la zonade la antigua lonja, en el sector sureste del antiguo Opitergium, las excavaciones coordinadas por la Superintendencia de Arqueología, de Bellas Artes y Paisaje de las provincias de Padua, Treviso y Belluno han sacado a la luz un vasto complejo paleocristiano con mosaicos policromados, muros monumentales y sepulturas que, según las primeras hipótesis de los estudiosos, podrían pertenecer a la primera iglesia cristiana conocida hasta ahora en la ciudad. El anuncio se produjo ayer durante un acto público organizado para presentar los resultados preliminares de la excavación arqueológica, aún en curso. Un momento especialmente emotivo también para la administración municipal. «Estoy encantada de dar comienzo a esta jornada porque es realmente una sorpresa increíble para Oderzo», declaró la alcaldesa Maria Scardellato al inaugurar el acto. La alcaldesa quiso dar las gracias al promotor privado, representado por Luigi Durante, propietario de la zona afectada por el proyecto urbanístico del que surgió el hallazgo. Fue precisamente la disposición del propietario lo que permitió modificar el proyecto inicial, llegando incluso a instalar una gran carpa para que los arqueólogos pudieran trabajar durante el invierno a pesar de las condiciones meteorológicas especialmente adversas.

La zona en la que se ha producido el hallazgo se encuentra entre el canal y la calle Pescheria, en un sector suburbano ya conocido por importantes hallazgos funerarios y por la presencia, documentada desde 1883, de un gran mosaico policromado de unos treinta metros de largo. Una noticia que nunca se había verificado por completo, pero que, en cualquier caso, constituía un indicio importante. El proyecto urbanístico preveía la demolición de los edificios existentes y la construcción de nuevas estructuras residenciales sostenidas por pilotes de cimentación profundos. Precisamente la presencia de estas obras, especialmente invasivas, llevó a la Superintendencia a ordenar la realización de estudios preventivos mediante zanjas exploratorias.

Las expectativas iniciales se centraban en posibles contextos funerarios. «Nunca hubiéramos imaginado encontrar lo que, de hecho, hemos encontrado», admitió la superintendente, Maria Cristina Vallicelli. De hecho, el hallazgo responde a una pregunta que llevaba años sin respuesta entre los estudiosos de la historia de la Antigüedad tardía y la Alta Edad Media de Oderzo. La zona, por lo demás, se encuentra en un área ya rica en testimonios importantes. Desde los mosaicos de caza hallados en la zona del huerto Gasparinetti, hoy expuestos en el Museo Arqueológico Eno Bellis, hasta el yacimiento de Gellius en las antiguas cárceles, donde habían salido a la luz sepulturas de la Antigüedad tardía y un importante reducto fortificado. Pistas que narraban una transformación de la ciudad tras el declive del centro imperial romano.

Las investigaciones arqueológicas comenzaron el pasado mes de noviembre con la apertura de algunas zanjas preliminares. «Noviembre fue una temporada muy lluviosa», explicó el arqueólogo Simone Colucciello, coordinador de la excavación. «La apertura de las zanjas resultó muy complicada, tanto por la proximidad al canal como por las aguas pluviales». Las primeras secciones solo habían revelado algunas teselas blancas y negras que hacían pensar en un contexto romano normal. La situación cambió cuando, durante la ampliación de la excavación, los mosaicos comenzaron a aflorar en varios puntos. La zona excavada por los arqueólogos mide unos quince metros de ancho por treinta de largo y , prácticamente en todas partes, han aparecido pavimentos de mosaico. A partir de ese momento, la excavación adquirió una dimensión completamente diferente. Los arqueólogos han identificado imponentes muros conservados hasta tres metros por debajo del nivel actual de la calzada. Algunos muros, con una anchura de hasta un metro y veinte en los cimientos, aún conservan catorce hileras de bloques y se caracterizan por pilastras que sugieren una estructura monumental. Precisamente estos indicios han llevado a los estudiosos a formular la hipótesis más sorprendente: que se tratara de una basílica paleocristiana de tres naves. «Empezamos a pensar que nos encontrábamos ante un edificio, ante una iglesia», explicó Colucciello. «Aún no teníamos ni idea de lo grande que era».

Los cimientos de la estructura presentan postes de madera clavados en el suelo aluvial, sobre los que se construyeron los muros de ladrillo y mortero. Una técnica constructiva sofisticada que también podría aportar datos cronológicos gracias a los futuros análisis de radiocarbono de las muestras de madera. La datación preliminar del edificio, basada sobre todo en la comparación estilística de los mosaicos con los de Concordia Sagittaria y Aquileia, situaría la construcción entre finales del siglo IV y principios del siglo V d. C.

Los suelos de mosaico de la nave central son especialmente refinados. Los arqueólogos ya han puesto al descubierto unos veinticuatro metros de mosaico decorado con motivos geométricos policromados, octógonos entrelazados, nudos dobles alternados en colores rojo y azul, y motivos florales de hiedra. También hay círculos concéntricos y decoraciones denominadas «en forma de aspas de molino», comparables a ejemplos muy extendidos en el norte de Italia de la Antigüedad tardía.

La nave lateral sur es la mejor conservada. Aquí destaca un gran octágono decorado con un velario central y el nudo de Salomón, flanqueado por motivos geométricos complejos. Lamentablemente, una parte del mosaico ha resultado dañada por las tuberías modernas de los edificios del siglo XX que ocupaban la zona hasta su demolición. Los arqueólogos han identificado además las bases de pequeños pilares que podrían indicar la presencia de las vallas del presbiterio y de la zona del altar. La parte oriental de la iglesia, donde se supone que se encontraba el ábside, aún se encuentra en fase de excavación.

Junto al edificio principal han salido a la luz otras estructuras. Una de ellas podría haber sido una zona de producción o almacenamiento relacionada con las obras de la basílica. Aquí los arqueólogos han recuperado enormes cantidades de materiales: teselas de mosaico, fragmentos de mármol, ladrillos, vidrios, ánforas, metales e incluso un pequeño horno. Resulta especialmente significativo el hallazgo de teselas de pasta vítrea, elementos que dan testimonio del alto nivel decorativo del complejo. También ha salido a la luz un fragmento de piedra que se interpreta como parte de una transena litúrgica, probablemente relacionada con el presbiterio.

Las investigaciones también han revelado cuatro tumbas situadas entre las pilastras de la estructura. El estado de los huesos no es óptimo, pero los investigadores prevén realizar futuros análisis antropológicos, isotópicos y de ADN para reconstruir la procedencia y las características biológicas de los individuos. Solo en una de las sepulturas los cuerpos están orientados hacia el este, mientras que en las demás la cabeza está dirigida hacia el oeste. Según los arqueólogos, las tumbas parecen ser coetáneas y no fruto de reutilizaciones posteriores. Fuera del contexto de la basílica se encuentra, en cambio, una sepultura de caballo hallada al norte de la iglesia y probablemente atribuible a la época posmedieval.

Las investigaciones siguen en curso en la nave norte, donde han salido a la luz nuevos mosaicos decorados con motivos de plumas dobles y círculos concéntricos. En esta zona se han identificado otros postes de madera que podrían confirmar definitivamente la cronología del edificio.

Durante la excavación también ha salido a la luz una larga pared enlucida que se había derrumbado sobre los mosaicos. Los investigadores aún no saben si pertenece a una fase posterior de la iglesia o a otro edificio.

Según las primeras estimaciones, la basílica tendría una anchura de unos veintitrés metros. Si se confirman estas proporciones, la longitud podría alcanzar los cuarenta metros, lo que la convertiría en un edificio monumental comparable a la basílica paleocristiana de Concordia. La Superintendencia considera que podría tratarse de una basílica funeraria extraurbana, probablemente construida antes del surgimiento del núcleo cristiano en la zona de la actual catedral. Un dato que podría cambiar radicalmente la reconstrucción de los orígenes cristianos de la ciudad.

«Estamos escribiendo una nueva e importante página de la historia de la Antigüedad tardía de Oderzo», ha subrayado Vallicelli. «Presentamos el que es el primer lugar de culto cristiano conocido y hallado hasta ahora en la ciudad». Además del aspecto científico, el descubrimiento abre también nuevas perspectivas de valorización urbana y cultural. Las representaciones elaboradas por el estudio Tomè+Drusian muestran un proyecto que permitirá la conservación y el acceso público a una parte significativa de la basílica, en concreto a la nave sur y a parte de la nave central. El yacimiento arqueológico también será visible desde los espacios situados encima, destinados a la oficina de turismo municipal, a través de aberturas en el suelo que permitirán observar directamente los mosaicos. Además, está prevista la posibilidad de acceder a la zona arqueológica desde un sótano específico.

«Oderzo contará, después de muchos años, con una nueva zona arqueológica», explicó la superintendente, con la esperanza de que el hallazgo pueda relanzar todo el recorrido arqueológico de la ciudad. Por último, la alcaldesa hizo un llamamiento a los empresarios y a los particulares para que apoyen las futuras investigaciones a través del Art Bonus, recordando que este mismo instrumento ya ha permitido la restauración de la famosa guarnición de caballo que se conserva en la ciudad. Las investigaciones arqueológicas, según han recordado los estudiosos, representan solo el comienzo de un proceso largo y complejo compuesto por restauraciones, estudios, análisis y nuevas campañas de investigación. La excavación continuará en los próximos meses con nuevos análisis, dataciones por carbono 14 y estudios de los hallazgos y los restos humanos.

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