Una Magdalena mutilada de Artemisia en subasta en Viena

Una obra mutilada, marcada por la historia, pero capaz de devolver la fuerza a la pintura barroca. Entre los principales lotes de la próxima subasta de maestros antiguos organizada por Dorotheum en Viena figura un fragmento de una Magdalena atribuida a Artemisia Gentileschi (Roma, 1593 - Nápoles, después de 1654), con una estimación de entre 100.000 y 150.000 euros. La venta está prevista para el 28 de abril de 2026. El cuadro, un óleo sobre lienzo de tamaño considerable (148 x 111 cm), representa lo que queda de una composición originalmente completa, ahora privada de su elemento central: la cabeza de la santa, arrancada en circunstancias no del todo claras. Según la casa de subastas, los daños podrían remontarse al periodo de la Segunda Guerra Mundial, cuando la obra se encontraba en Berlín, en un contexto marcado por la dispersión, el saqueo y la destrucción.

Durante muchos años, el cuadro permaneció en una colección privada en Alemania, guardado enrollado en un sótano, antes de ser redescubierto, restaurado y reconocido por la calidad de su ejecución. A pesar de las graves pérdidas sufridas, la obra conserva una presencia pictórica que los estudiosos atribuyen firmemente a la mano de Artemisia Gentileschi. La atribución ha sido respaldada por Roberto Contini y Francesco Solinas, entre los principales expertos en la artista, que publicaron el cuadro en 2011 con motivo de la exposición Artemisia Gentileschi. Storia di una passione, celebrada en el Palazzo Reale (Milán) entre 2011 y 2012. A ello se suma la reciente opinión favorable de Riccardo Lattuada, que confirmó la atribución y datación de la obra en torno a 1615-1618, durante el periodo florentino de la artista.

El cuadro se considera una réplica autógrafa de la Magdalena conservada en la Galería Palatina del Palacio Pitti de Florencia. Las dos versiones son casi idénticas en tamaño, pero difieren en una serie de variantes compositivas y estilísticas que ofrecen una visión directa del método de trabajo de Artemisia. La comparación de las dos obras revela, por ejemplo, una representación más dinámica del drapeado en la versión que ahora se subasta, una posición diferente de la silla y de la mano izquierda de Magdalena, que en este caso parece rechazar la imagen reflejada en el espejo, en un gesto cargado de significado simbólico vinculado al rechazo de la vanidad. También se modifican algunos elementos iconográficos, como el ungüentario, asociado al gesto de María Magdalena de ungir el cuerpo de Cristo, que en la versión de los Uffizi está colocado en primer plano, mientras que aquí aparece en segundo plano, con una decoración más elaborada.

Otras diferencias se refieren a detalles como el borde decorativo del vestido, que en el fragmento presenta un complejo motivo inspirado en las ramas de acanto, y la adición de elementos como una cadena de oro sobre la mesa o los flecos de tela verde. Estas variaciones dan testimonio de una práctica muy extendida en la pintura del siglo XVII, heredada también del padre de Artemisia, Orazio Gentileschi, basada en el uso de cartones preparatorios que permitían reproducir un tema introduciendo cambios relacionados con el contexto del encargo.

Desde un punto de vista técnico, los análisis realizados por Gianluca Poldi mediante reflectografía infrarroja multibanda y espectroscopia revelaron repeticiones y correcciones a lo largo de los contornos de la figura, especialmente en el pie y la muñeca, así como cambios en la indumentaria que indican un proceso pictórico en evolución. Los pigmentos identificados, entre ellos blanco de plomo, amarillo de estaño y plomo, ocre, bermellón y azul ultramar de lapislázuli, son coherentes con la práctica del siglo XVII y la paleta del artista.

A pesar de la mutilación, o quizá a causa de ella, el cuadro ha suscitado reflexiones críticas sobre el valor de la ausencia en la percepción estética. Riccardo Lattuada relacionó el impacto de la obra con investigaciones contemporáneas como las de Emilio Isgrò, conocido por su uso del borrado como gesto creativo, y Rachel Whiteread y Edmund de Waal, que exploraron el tema del espacio negativo y la memoria.

En este sentido, la pérdida de la cabeza de Magdalena no representa simplemente una mutilación, sino que se convierte en un elemento capaz de amplificar la tensión emocional de la imagen, transformando el vacío en una presencia cargada de significado. Una condición poco frecuente en el mercado del arte, donde circulan más a menudo fragmentos extraídos de obras mayores que cuadros de tanta importancia privados de su enfoque visual.

La procedencia de la obra se documenta comenzando por la colección de Alfred Berliner y su esposa Clara Berliner en Berlín, pasando después por herederos y diversas colecciones privadas alemanas entre los años 1960 y 1989. Este recorrido, marcado por los acontecimientos de la Europa del siglo XX, contribuye a definir el contexto histórico en el que se produce la transformación del cuadro.

La presencia de esta Magdalena en la subasta del Dorotheum representa, pues, una ocasión única para el mercado, no sólo por su atribución a una de las principales figuras de la pintura barroca, sino también por la complejidad de su historia material. Una obra que, aunque incompleta, sigue ofreciendo herramientas para interpretar la práctica artística de Artemisia Gentileschi y la relación entre integridad, pérdida y significado en la experiencia visual.

Una Magdalena mutilada de Artemisia en subasta en Viena

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