Tras seis años de trabajos, tres obras maestras del Renacimiento veneciano vuelven a estar expuestas al público en las Galerías de la Academia de Venecia. De hecho, ha concluido la restauración de los tres primeros cuadros pertenecientes al monumental Ciclo de los Milagros de la Vera Cruz, una serie que ofrece un testimonio excepcional de la ciudad entre finales del siglo XV y principios del XVI. Las obras restauradas son La procesión en la plaza de San Marcos (1496) y El milagro de la reliquia de la Cruz en el puente de San Lorenzo (1500), de Gentile Bellini, junto con El milagro de la reliquia de la Cruz en el puente de Rialto (1496), de Vittore Carpaccio. El valor del ciclo trasciende la dimensión religiosa y artística. De hecho, las pinturas ofrecen una especie de instantánea de la Venecia renacentista, documentando la arquitectura, los espacios urbanos, la vestimenta y los rostros de sus habitantes. Entre los testimonios más significativos figuran las fachadas decoradas con frescos de los edificios a lo largo del canal de San Lorenzo, hoy desaparecidas, que resurgen en el lienzo de Bellini.
La serie, compuesta originalmente por ocho grandes lienzos, fue encargada para decorar una sala de la Scuola Grande de San Giovanni Evangelista y celebrar una reliquia de la Cruz donada en 1369 por Filippo de Mezières, gran canciller de Chipre. El proyecto pictórico, coordinado por Gentile Bellini, contó con la participación de algunos de los principales artistas que trabajaban en Venecia, entre ellos Vittore Carpaccio, Lazzaro Bastiani, Giovanni Mansueti y Benedetto Diana. Lo que permite identificar los episodios representados es un folleto de 1590, redactado por Giacomo de Melzi, Gran Guardián de la Scuola, en el que se recogen los autores, los temas y las fechas de ejecución de las obras.
La intervención de conservación, llevada a cabo entre 2020 y 2026, fue dirigida por Giulio Manieri Elia, director de las Galerías de la Academia, con la dirección técnica de Maria Chiara Maida y Cristiana Sburlino. Los trabajos se encargaron a la cooperativa CBC Conservazione Beni Culturali, bajo la coordinación de Caterina Barnaba, gracias al apoyo de Save Venice Inc.
La primera pintura restaurada fue El milagro de la reliquia de la Cruz en el puente de Rialto, de Vittore Carpaccio, seguida de las dos obras de Gentile Bellini. Los análisis diagnósticos y la limpieza han permitido recuperar detalles pictóricos y soluciones compositivas, devolviendo a las tres escenas una mayor legibilidad.
En la «Procesión en la plaza de San Marcos» de 1496, Gentile Bellini representa un cortejo solemne en el que también participa el comerciante de Brescia Jacopo de’ Salis, único personaje arrodillado en toda la composición. Su oración está dirigida a la curación de su hijo. La recuperación de las tonalidades originales ha devuelto la monumentalidad a la plaza y ha realzado la rigurosa construcción perspectiva de la escena. Los análisis diagnósticos han revelado, además, numerosos retoques del artista y han confirmado el uso de pigmentos preciosos, entre ellos el lapislázuli. La precisión con la que Bellini describe la ciudad y a sus habitantes no es solo una elección estética: la representación fiel de la realidad contribuye a reforzar la credibilidad del acontecimiento milagroso, convirtiendo la pintura en un instrumento de testimonio visual y religioso.
También El milagro de la reliquia de la Cruz en el puente de San Lorenzo, realizado en 1500, ha recuperado su brillo cromático original. El cuadro narra el rescate de la reliquia, que había caído a las aguas del canal y fue salvada gracias a la intervención del Gran Guardián Andrea Vendramin. La eliminación de las capas de pintura alteradas ha devuelto la nitidez a los colores y la profundidad a los edificios que se alzan a orillas del canal, algunos de los cuales presentan fachadas íntegramente decoradas con frescos, hoy ya desaparecidos. El lienzo constituye, además, un valioso testimonio de la sociedad veneciana de la época. Entre los personajes ilustres representados se encuentra Caterina Cornaro, reina de Chipre, a la derecha con su séquito de damas. En primer plano, arrodillados, podrían reconocerse algunos familiares del propio pintor.
El tercer cuadro restaurado es El milagro de la reliquia de la Cruz en el puente de Rialto, de Vittore Carpaccio, fechado en 1496. El episodio milagroso tiene lugar en una logia a la izquierda, donde el patriarca de Grado cura a un hombre poseído. Al fondo se abre una amplia vista del Gran Canal, dominado por el antiguo puente de Rialto de madera, reconstruido tras el incendio de 1458. Los análisis mediante reflectografía infrarroja han permitido identificar la rejilla perspectiva y el punto de fuga establecidos por el artista. Una vez liberada de las pátinas oscuras, la composición ha recuperado su profundidad espacial, guiando de nuevo la mirada desde la logia hacia el paisaje urbano.
Una vez concluido el primer ciclo de intervenciones, el proyecto de conservación continuará con la restauración de los otros cinco cuadros, que a partir de la primavera de 2027 se restaurarán directamente en la Sala XX de las Galerías de la Academia, en un taller abierto al público. La posibilidad de intervenir en las obras sin tener que trasladarlas de nuevo se preparó durante la reorganización de la sala, llevada a cabo en la primavera de 2026 bajo la dirección de Elena Azzolin y Serena Bidorini y la ejecución de Uni.S.Ve srl. En aquella ocasión se adelantó la consolidación estructural de los lienzos mediante el refuerzo de los bordes. Esto permitirá evitar nuevos traslados y el desmontaje de los cuadros de sus respectivos bastidores, manteniendo al mismo tiempo visibles los que ya han sido restaurados. De este modo, el público podrá presenciar directamente las distintas fases del trabajo de conservación.
Entre las obras que se verán afectadas por la próxima intervención figura La curación milagrosa de Pietro de’ Ludovici, de Gentile Bellini, fechada en 1501. El lienzo representa al protagonista rezando ante un altar y obteniendo la curación de la fiebre gracias a la proximidad de una vela que ha entrado en contacto con la reliquia.
También se restaurará El milagro de la reliquia de la Cruz en el campo de San Lio, de Giovanni Mansueti, realizado hacia 1496. El cuadro narra el funeral de un cofradillo poco devoto, durante el cual la reliquia se vuelve de repente tan pesada que resulta imposible de transportar, salvo para el párroco de San Lio. En el cartucho que sostiene un personaje de la izquierda, quizá un autorretrato del pintor, aparece la inscripción «bellini disc[i]p[u]li», una referencia al linaje artístico de Mansueti.
Del mismo artista se restaurará también La curación milagrosa de la hija de Benvegnudo de San Polo, fechada hacia 1506. La escena ilustra la curación de una joven enferma de nacimiento, lograda mediante el contacto con tres velas que el padre había acercado a la reliquia. El episodio está ambientado en un interior palaciego rico en detalles y referencias a la pintura de Carpaccio. La composición conduce la mirada a través de una sucesión de espacios, desde el desembarcadero en la orilla hasta la escalera monumental, y finalmente hasta la entrada en la sala.
El programa de conservación incluirá además la obra La ofrenda de la reliquia de la Cruz a los hermanos de la Scuola Grande de San Giovanni Evangelista, de Lazzaro Bastiani, realizada hacia 1495. Ambientado en la iglesia de San Juan Evangelista, el lienzo representa el momento de la donación de la reliquia por parte de Filippo de Mezières y documenta la configuración arquitectónica y urbana original del complejo, antes de las transformaciones que se produjeron en los siglos posteriores. Completa el conjunto El milagro de la reliquia de la Santa Cruz, de Benedetto Rusconi, conocido como Diana, fechado entre 1505 y 1510. La pintura narra la curación, acaecida el 10 de marzo de 1480, del hijo de Alvise Finetti, escribano de la Cámara de Préstamos, que había resultado gravemente herido tras caer desde un desván.
La recuperación de las tres primeras pinturas y las futuras obras que se van a llevar a cabo constituyen dos etapas de un proyecto que aúna conservación y puesta en valor. A través de estos ocho lienzos, las Galerías de la Academia devuelven al público no solo una serie de obras maestras de la pintura veneciana, sino también un testimonio único de la ciudad, de su arquitectura y de la sociedad que la habitaba entre los siglos XV y XVI.
Tal y como ha destacado el director Giulio Manieri Elia, la intervención de conservación llevada a cabo en los Laboratorios de la Misericordia «se ha configurado como un proceso crítico y cognitivo capaz de comprender las diferentes fases de la vida de los cuadros, apoyando a los restauradores y al personal de la dirección de las obras en las decisiones operativas». Los análisis diagnósticos preliminares no invasivos (fluorescencia UV, reflectografía IR y XRF) han guiado una limpieza diferenciada, cuyo objetivo ha sido conservar las modificaciones históricas debidas a los recortes pictóricos realizados para la apertura de antiguas puertas en la sala original, así como llevar a cabo una integración pictórica minuciosa pero respetuosa.
«Cada matiz, cada microcapa, cada mínimo detalle sacado a la luz por la restauración no solo devuelve la materia y el color, sino que desvela un fragmento de nuestra historia y, en el fondo, también de nuestra alma», comentó el alcalde de Venecia, Simone Venturini. «Estos lienzos narran una ciudad viva, sus ritos, su arquitectura, sus rostros y un vínculo con la tradición que aún perdura hoy: hace apenas dos semanas, con motivo de la Exaltación de la Santa Cruz, la reliquia custodiada por la Scuola Grande de San Giovanni Evangelista volvió a exponerse solemnemente. Contemplar este ciclo significa sentirse casi envuelto por sus escenas, en un abrazo que nos devuelve toda su esencia veneciana. Nuestro agradecimiento va dirigido a las Galerías de la Academia, a los restauradores y a Save Venice, una de las entidades internacionales que llevan tiempo comprometidas con la salvaguardia del patrimonio veneciano. Es un nuevo gesto concreto de amor hacia nuestra ciudad: no solo hacia su belleza, sino también hacia el genio de quienes nos precedieron y supieron narrar su complejidad con una fuerza que sigue hablándonos después de más de cinco siglos».
La eliminación de las capas de pintura amarillentas por el paso del tiempo, alteradas y pigmentadas, ha eliminado ese efecto de aplanamiento, devolviendo a las obras su verdadera profundidad espacial y perspectiva. De este modo, de la materia pictórica resurgen los detalles de una Venecia desaparecida que el ojo contemporáneo ya no puede captar en vivo, como la extraordinaria secuencia de palacios enteramente decorados con frescos a lo largo de los canales.
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| Venecia: se han restaurado los tres primeros lienzos de Bellini y Carpaccio del ciclo de los Milagros de la Vera Cruz |
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