por Francesca Grignaffini 14/11/2026
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Con el programa «Matera, Capital Mediterránea de la Cultura y el Diálogo 2026», la ciudad de los Sassi intenta superar el turismo de paso. Pero, ¿qué oportunidades pueden surgir para quienes viven allí y qué quedará una vez que concluyan los eventos? Artículo de Francesca Grignaffini.
En el Palazzo Lanfranchi, en Matera, Silvio Giordano proyecta «Lucania 2026»: un vídeo de cuatro minutos realizado con inteligencia artificial a partir de «Lucania ’61», el gran tele que Carlo Levi dedicó a Rocco Scotellaro, el alcalde-poeta de Tricarico. Levi había conocido aquella tierra durante el exilio político al que le condenó el régimen fascista entre 1935 y 1936 en Basilicata, que entonces se llamaba Lucania, y la había descrito en *Cristo se detuvo en Eboli*. Durante unos instantes, la escena del vídeo sigue siendo la que pintó Levi, con el duelo, la vida cotidiana, el mitin en la plaza. Luego, las figuras se ponen en marcha y abandonan el cuadro.
«Si en su obra [de Levi] las figuras parecen emerger de una inmovilidad milenaria para asomarse por fin a la historia», explica Chiara Canali, comisaria de la exposición itinerante *The Sea Is Closer Than You See*, que acoge la obra, «en *Lucania 2026*, Silvio Giordano pone en escena un movimiento de sentido opuesto». La pregunta que se plantea la comisaria ante ambas obras es la misma de la que parte este artículo: «¿qué significa, hoy en día, poder existir plenamente en un lugar?». En una región que sigue perdiendo habitantes, la pregunta también se refiere al turismo: no solo cuántos visitantes consigue atraer una ciudad, sino qué oportunidades puede generar su presencia para quienes viven allí.
Para comprender qué es lo que Matera intenta cambiar, hay que partir de su imagen más conocida, la de la ciudad de las cuevas. Las cavidades de los Sassi, excavadas en la calcarenita, están habitadas desde la prehistoria, pero nunca han sido solo viviendas. El guía que acompañó a nuestro grupo de periodistas insistió precisamente en esto: junto a las viviendas había bodegas, almacenes, cisternas, almazaras y silos para el trigo, y poseer una cueva significaba también poseer una reserva. Entre los siglos XIX y XX, cuenta, muchas cavidades fueron perdiendo progresivamente sus funciones productivas y se utilizaron también como viviendas por una población cada vez más pobre. El hacinamiento y las condiciones higiénicas de los Sassi se convertirían, en la posguerra, en un caso político. En 1948, tras una visita de Palmiro Togliatti, los Sassi fueron calificados de «vergüenza nacional»; en 1952, una ley especial puso en marcha el desalojo de unas diecisiete mil personas hacia nuevos barrios como La Martella. Quizá lo que convirtió a Matera en el símbolo del atraso del Sur fue también la palabra «cueva», que evocaba la prehistoria más aún que la pobreza. De ahí proviene la imagen que los turistas siguen buscando hoy en día.
The Sea Is Closer Than You See es uno de los eventos centrales de Matera, Capital Mediterránea de la Cultura y del Diálogo 2026, título que la ciudad comparte con la marroquí Tetuán y que llega siete años después del de Capital Europea de la Cultura. Comisariada por Canali junto a Simona Spinella, la exposición afirma en su comunicado que pretende superar «la imagen de postal del Mediterráneo», y la comisaria amplía el discurso a la ciudad: el proyecto «intenta contar también otra Matera, sin negar el valor de su imagen más conocida». Mientras tanto, las cifras reflejan una estancia breve. Un estudio de la Fundación Eni Enrico Mattei calculaba en 2019 una estancia media en los alojamientos de 1,6 noches. Siete años después, la cifra es prácticamente la misma: según los datos provisionales de la APT Basilicata, la Agencia de Promoción Territorial de la región, entre enero y agosto de 2026 la ciudad registró 320 741 llegadas y 509 122 pernoctaciones, lo que supone aproximadamente 1,6 noches por visitante. Los meses de las exposiciones, de octubre a diciembre, aún no se han contabilizado. A estas cifras hay que sumar las excursiones de un día, que no aparecen en las estadísticas de los alojamientos turísticos. El taxista que nos llevó al aeropuerto también nos habló de este fenómeno: los pasajeros de cruceros que desembarcan en Bari llegan, recorren los Sassi y se marchan.
El programa de este otoño pretende ampliar el recorrido de los visitantes. La exposición itinerante ocupa, hasta el 8 de diciembre, cuatro sedes repartidas entre el Sasso Caveoso y la ciudad del Piano: el Palazzo Lanfranchi, el MUSMA (Museo de Escultura Contemporánea), el TAM (Tower Art Museum) y el espacio de la APT en el Palazzo dell’Annunziata. Reúne nueve proyectos de autores italianos y extranjeros, realizados con vídeo, holografía, sonido y visión artificial. La inteligencia artificial, utilizada en varias obras, sirve para indagar en la memoria, el entorno y las transformaciones sociales, sin convertirse en el tema central de la exposición. Durante esos mismos meses, el Palazzo Lanfranchi acogió, hasta el 8 de noviembre, la exposición «Mimmo Jodice. Mediterráneo, comisariada por Carlo Sala: la primera gran exposición institucional dedicada al fotógrafo napolitano tras su fallecimiento, que en diciembre se trasladará al Centre d’Art Moderne de Tetuán, la otra capital de 2026. En el complejo rupestre de Madonna delle Virtù y San Nicola dei Greci, hasta el 28 de noviembre, se expone «Love Difference», de Michelangelo Pistoletto: una mesa con forma de espejo que recrea el Mediterráneo, rodeada de sillas y alfombras de los países que dan a este mar. Realizada en colaboración con la Universidad de Basilicata, la instalación acoge también encuentros públicos con historiadores y antropólogos. Para verlo todo hay que subir y bajar mucho, y para Canali precisamente ahí está la clave: «El trayecto entre una obra y otra no es una pausa, forma parte de la experiencia».
Según la directora de la Fundación Matera Basilicata 2019, Rita Orlando, con esta exposición «los museos públicos y privados trabajan en red y cada uno invita a los visitantes a continuar la visita en los demás». Sin embargo, quien la visite debe organizarse por su cuenta. El Palazzo Lanfranchi cuesta 10 euros, el MUSMA y el TAM tienen una entrada combinada de 12, el espacio de la APT es gratuito y cada sede tiene su propio horario. No hay una entrada única porque, explica la comisaria, el Palazzo Lanfranchi depende de la Dirección Regional de Museos Nacionales de Basilicata y tiene una organización diferente a la de los otros dos museos. Sin embargo, algo queda: el MUSMA y el TAM han iniciado con esta exposición una colaboración que, asegura Canali, continuará con otras iniciativas. En cuanto al público local, las actividades previstas son una mesa redonda con los artistas en la inauguración, una charla en el TAM el 14 de noviembre con la presentación de un libro y visitas guiadas con los comisarios.
Los colegios participan en otros proyectos del programa. A mediados de noviembre, con «Lontano Lontano», el dúo de artistas napolitanos Bianco-Valente llevará a los niños de quinto de primaria a la playa de Policoro, en el mar Jónico, para que imaginen qué hay al otro lado del mar: de ahí surgirá una obra itinerante que la Fundación quiere hacer viajar por las capitales de la cultura. Por su parte, junto con el artista Valerio Rocco Orlando, unos cien jóvenes de los últimos cursos de bachillerato están redactando el Manifiesto de la ciudadanía euromediterránea, que se convertirá en una instalación permanente en la ciudad y en un libro de artista.
Sin embargo, retener a los visitantes unos días más es solo una parte de la cuestión. La otra parte se refiere a lo que estas iniciativas pueden aportar a quienes viven y trabajan en Matera durante todo el año. Se trata del marco de las diez residencias de «Terre Immerse – Comunidades Creativas Euromediterráneas», financiadas por el Ministerio de Turismo y la Región de Basilicata: un artista, cuatro semanas, una realidad local que le acoge. Algunas han trabajado en torno a los conocimientos artesanales. Sophie Usunier ha colaborado con los artesanos del papel maché, la técnica con la que cada año se construye la carroza de la Madonna della Bruna, que el 2 de julio, al final de la procesión, la multitud asalta y hace pedazos para llevarse a casa un fragmento. Jovana Gunjova y Paula Meier, junto con Materahub, han diseñado prendas con biomateriales y fibras vegetales como la retama, cuyos tallos antaño se dejaban macerar en el agua corriente de los arroyos para obtener las fibras con las que hilar y tejer; en el proyecto también ha participado una artesana que desde 1973 tiene en Matera un taller de encajes y ganchillo.
Otras residencias han surgido de las comunidades. En Momart, una galería de arte contemporáneo habilitada en una cueva del Sasso Caveoso, el albanés Driant Zeneli creó, entre el 21 de septiembre y el 18 de octubre, *Oj bari çë rruan diellin* (O hierba que mira al sol), un vídeo inspirado en una canción arbëreshë de San Costantino Albanese, un pueblo de tradición albanesa situado en el Parque Nacional del Pollino, en la provincia de Potenza. Los decorados de papel maché han sido realizados por el maestro Uccio Santochirico junto con el Taller de Artesanía Solidaria de la cooperativa social Oltre l’Arte, donde trabajan una decena de jóvenes con síndrome de Down. El taller se sustenta principalmente gracias a los encargos de familias, turistas y colegios. Con la residencia, cuenta Santochirico, «se ha abierto una reflexión sobre el territorio vinculada a la elaboración de papel maché, que llevaba un tiempo en suspenso».
Antes de 2026, y al margen de los programas públicos, Matera ya cuenta con un ejemplo de tradición recuperada. En el Sasso Caveoso, el hotel difuso Sextantio Le Grotte della Civita, impulsado por Daniele Kihlgren, fallecido este mes de octubre, cuenta con un taller de artesanía doméstica donde algunas mujeres de Matera, tras recibir cursos de formación, tejen a mano la lana de oveja en telares antiguos y confeccionan las mantas para las habitaciones del hotel. Se trata de una empresa privada dedicada al sector hotelero, con unos objetivos y un modelo económico distintos a los de una residencia de artistas. Sin embargo, comparte con las residencias una idea: un saber que se transmitía en el hogar, de madre a hija, puede volver a ser un oficio.
Monica Palumbo dirige Momart desde 2002. Junto a la galería hay una heladería, que también es «una forma de apoyo económico a la actividad de la galería» y atrae ante las obras a quienes habían entrado solo para tomar un helado. En invierno, cuenta, el público acude sobre todo los fines de semana, y en el sur «el mercado del arte contemporáneo aún está poco estructurado».
Las residencias duraron cuatro semanas, pero el público tuvo mucho menos tiempo para conocer los resultados: la exposición de Zeneli permaneció abierta del 17 al 24 de octubre y, a finales de mes, ya se habían concluido las entregas de las diez residencias. En cuanto a lo que permanecerá, Rita Orlando explica: «Las obras permanentes contarán con un mapa en un volumen y los archivos digitales de las residencias permanecerán abiertos a todo el mundo». Entre esas obras se encuentra el trabajo de la palestina Emily Jacir, surgido del proyecto «Nuove Transumanze», que podrá verse en la Scuola dei Sassi a partir de principios de diciembre. Luego está la «Porta della Speranza» (Puerta de la Esperanza) de Norman Foster, concebida para quienes regresan a la ciudad desde la cárcel y para quienes entran en la cárcel desde la ciudad: los reclusos del centro penitenciario trabajarán en el proyecto junto con el arquitecto, pero aún no se ha decidido la ubicación exacta y, como admite la Fundación, los plazos se han retrasado. La Puerta se presentará a la ciudad a finales de diciembre.
Para la directora, sin embargo, el legado principal es otro: «Lo que queda, sobre todo, es un entramado de relaciones: organizaciones y comunidades que este año han trabajado codo con codo, entre ellas y con artistas y redes internacionales de primer orden, y que seguirán haciéndolo después de 2026». Las residencias han contado con la participación de diez organizaciones de la región de Basilicata y de artistas procedentes, como recuerda, «de Belén, Beirut, Túnez, Tirana y Marrakech». El siguiente paso anunciado por la Fundación es una Red de Ciudades Mediterráneas de la Cultura, una alianza entre ciudades de Europa, el norte de África y Oriente Medio para intercambiar prácticas artísticas y programas.
El 8 de diciembre se clausurará la exposición itinerante. Con ella desaparecerá también de las salas del Palazzo Lanfranchi el vídeo en el que las figuras de Levi salen del cuadro. Monica Palumbo, tras estudiar en la Academia de Bellas Artes de Bari, regresó a Matera gracias a una convocatoria del Ayuntamiento que asignaba espacios en los Sassi a actividades culturales: un espacio que recuperar y una actividad que desarrollar en su interior. «Volver y quedarme en Matera no ha sido [...] solo una elección ligada a mi territorio», cuenta, «sino una auténtica visión de proyecto». En cuanto a las residencias y las obras de 2026, la evaluación llegará dentro de unos años, y será la misma: cuántas personas habrán encontrado en Matera un trabajo y un motivo para quedarse.
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