Pourquoi les jeunes artistes italiens ont-ils du mal à s'imposer à l'étranger ?

Comment se construit la carrière d’un artiste à succès ? Et surtout, pourquoi les jeunes artistes italiens peinent-ils à s’établir à l’étranger ? Il n’est pas facile de répondre à ces questions, notamment parce que chaque carrière artistique est unique, mais quelques exemples peuvent aider à mettre en évidence les dynamiques qui peuvent contribuer au succès d’un artiste au niveau international.

Tout d’abord, partons de l’hypothèse que les modes d’établissement d’un artiste ont considérablement changé au fil du temps, suivant la tendance du système artistique. Alors que pour les artistes de l’Arte Povera ou de la Transavantgarde, la figure du critique/curateur comme Germano Celant et Achille Bonito Oliva était encore décisive, pour les artistes des dernières générations, le lien avec une galerie puissante avec une forte présence internationale est beaucoup plus important. Cette année, l’un des faits les plus sensationnels et en même temps les plus emblématiques de la frénésie congénitale du marché de l’art contemporain est la formidable ascension de la très jeune Anna Weyant (1995) et la croissance exponentielle correspondante de ses prix. Ayant rejoint l’écurie de la galerie Gagosian, l’une des plus influentes et prestigieuses galeries actives sur le marché de l’art contemporain en 2022, Anna Weyant est aujourd’hui connue pour ses peintures peuplées de figures féminines (en écho au travail de John Currin), et pour être la compagne du célèbre marchand d’art. Le nom de la jeune artiste a commencé à faire son chemin dans le monde de l’art et est devenu un véritable cas de marché lorsque sa peinture à l’huile Falling Woman (2020) a été vendue aux enchères chez Sotheby’s à New York en mai dernier pour 1,3 million de dollars alors qu’elle était initialement estimée entre 150 000 et 200 000 dollars. L’exploit de Weyant n’est d’ailleurs pas un événement isolé sur le marché, qui, surtout au cours de la dernière décennie, a régulièrement été témoin de l’essor soudain d’artistes émergents à la suite d’une collaboration avec l’une des méga-galeries mondiales.

Un autre acteur exerçant une influence croissante sur le marché est celui des musées d’art contemporain, dont certains jouent un rôle clé dans l’établissement d’artistes émergents, déterminant ainsi leur succès économique. Ce phénomène s’est amplifié au cours des deux dernières décennies avec la prolifération de nouvelles fondations dédiées à l’art contemporain créées par des collectionneurs privés: d’anciennes installations industrielles converties en espaces d’exposition et en musées-monuments dédiés à la promotion de l’art contemporain. Ces musées ont offert leurs espaces à de jeunes artistes, notamment par le biais de commandes ou de résidences d’artistes, amorçant ainsi leur institutionnalisation. Certaines résidences, comme celles du Rubell Museum à Miami, sont immédiatement associées à des artistes dont la carrière ne peut que se développer. En témoignent les cas de Sterling Ruby, Oscar Murillo et plus récemment celui d’Amoako Boafo qui, après sa résidence au Rubell Museum en 2019, a vu ses prix de vente aux enchères s’envoler. Mais le même sort a été réservé aux artistes en résidence suivants, Otis Kwame Kye Quaicoe, Kennedy Yanko et Genesis Tramaine.

Bénéficier du soutien de certains grands collectionneurs, entrer dans leurs collections n’est pas seulement une reconnaissance personnelle mais un facteur de réussite essentiel dans la carrière d’un artiste. N’oublions pas non plus que les choix des grands collectionneurs orientent de plus en plus ceux des autres collectionneurs et, dans certains cas, des galeries elles-mêmes, qui décident de représenter un artiste après l’avoir découvert à l’occasion d’une résidence. C’est le cas de la très jeune artiste britannique Flora Yukhnovich (1990) qui, quelques mois après sa résidence à Brescia au Palazzo Monti en 2018, a été recrutée par Victoria Miro, qui la représente aujourd’hui dans le monde entier et dont les résultats des ventes aux enchères battent tous les records. Si la qualité de l’ œuvre et la recherche artistique est et reste un facteur essentiel de valorisation du travail d’un artiste, sur le marché de l’art contemporain, et notamment ultra-contemporain, la valeur d’un artiste se crée aussi par le simple passage dans l’un de ces lieux. En effet, si l’artiste est non seulement soutenu par un collectionneur influent, qu’il a une bonne galerie derrière lui, mais qu’il est aussi présent dans les expositions qui comptent et qu’il réussit à s’imposer au niveau international, son prix augmente. Les expositions, même si elles sont présentées comme un fait purement culturel, ont donc une forte influence sur le marché et, dans certains cas, faussent les valeurs. Une exposition individuelle au Palazzo Strozzi de Florence, tout comme une exposition anthologique au Palazzo Grassi ou, plus encore, au MoMa de New York ou à la Tate Modern de Londres, peuvent entraîner des variations de prix qui ne sont pas indifférentes. En fait, toute exposition d’une certaine importance, organisée dans des espaces institutionnels, derrière lesquels il y a des investissements considérables soutenus par des financiers, des collectionneurs ou les galeristes eux-mêmes, a un rapport indirect avec le marché, ne serait-ce que parce qu’elle permet de focaliser l’attention pendant un certain temps sur l’artiste qu’elle promeut.

Le degré de développement des institutions culturelles d’un pays est donc un indicateur significatif de sa puissance culturelle et les pays qui ne sont pas bien équipés pour rivaliser dans le circuit international des musées risquent de voir leurs artistes dévalorisés et marginalisés. Actuellement, l’Amérique du Nord, la Chine, l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni et la Suisse sont les principaux pays qui contrôlent le marché de l’art contemporain. Il n’est donc pas surprenant que les jeunes artistes de moins de 40 ans, tels que Jadé Fadojutimi, Ewa Juszkiewicz, Christina Quarles, Avery Singer, Emily Mae Smith, Josh Sperling et Loie Hollowell, qui sont promus et soutenus par de grandes et puissantes galeries telles que Gagosian, Hauser & Wirth, Perrotin, Pace Gallery et appréciés internationalement par les institutions culturelles les plus importantes, soient également les jeunes artistes les mieux notés. En effet, on estime que les œuvres échangées aux États-Unis ont un prix plus élevé, car sur ces marchés, le marketing intense pratiqué par les opérateurs est en mesure d’augmenter la valeur économique des artistes et des œuvres qui ont la chance de s’y trouver. Ceux qui font partie de contextes culturels plus décentralisés, comme l’Italie par exemple, n’ont objectivement pas la possibilité d’atteindre les plus hauts niveaux de notoriété.

Cette contribution a été publiée dans le numéro 16 de notre magazine imprimé Finestre sull’Arte on paper. Cliquez ici pour vous abonner.

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