Pourquoi les terroristes dévastent-ils les sites culturels? Pas seulement pour des raisons religieuses

La destruction du patrimoine culturel à la suite de conflits sectaires, du Pakistan à la Libye, a attiré l’attention du monde entier. La liste des tragédies comprend les Bouddhas de Bamiyan, le temple de Baalshamin, le pillage des stupas, le Musée d’Irak, les destructions spectaculaires de Mossoul, la démolition du monastère de Dair Mar Elias et les fouilles clandestines qui étouffent les sites archéologiques. Les protestations publiques ont souligné la nécessité d’agir pour protéger le patrimoine culturel par le biais d’instruments juridiques et de conventions, de la surveillance et d’interventions culturelles et militaires déplacées. Est-il possible d’arrêter l’iconoclasme et le pillage? Pas là où les États échouent. Peut-on arrêter la destruction? Peut-être. Existe-t-il de nouvelles conventions, des mesures d’application de la loi, des inculpations? Pas seulement.

Le patrimoine culturel est mieux protégé par des systèmes de gestion nationaux, mais lorsque des groupes sectaires luttent pour s’imposer et que les États sont défaillants, ces systèmes de gestion s’effondrent. L’Irak, la Syrie et l’Afghanistan prouvent que, lors de conflits violents, la communauté internationale n’a pas le pouvoir d’intervenir. Des groupes comme ISIS ne font pas seulement fi des accords et des avis internationaux, ils défient les conventions pour provoquer des réactions internationales. La condamnation de la destruction de Palmyre par Irina Bokova, directrice de l’Unesco, en est un exemple. En exposant l’impuissance de la communauté mondiale, ISIS a atteint les objectifs de sa propagande. La destruction ne résulte pas seulement des actions de fanatiques irrationnels, mais fait partie d’un agenda méthodique. L’iconoclasme “à la ISIS” (qu’il soit motivé par un désir de nettoyage culturel ou à des fins de propagande) est orchestré de manière professionnelle et parvient à faire les gros titres, mais il n’est pas la cause la plus importante de la destruction. Au contraire, le pillage qui sous-tend le commerce des antiquités semble être un facteur bien plus important.

Des miliciens d’Isis détruisent des objets du musée de Mossoul (2014)

Transformer les antiquités en fétiches et convertir le matériel archéologique en art décontextualisé est essentiel pour créer un marché, tandis que l’internet et la libéralisation du marché mondial créent une infrastructure efficace pour le commerce et le paiement. Étant donné que le commerce illicite d’objets culturels alimente le pillage, la lutte contre ce marché est probablement la mesure la plus importante pour protéger le patrimoine culturel dans les États perturbés. Et comme le commerce génère des ressources économiques pour les djihadistes et les criminels, l’endiguer signifie également limiter les flux d’argent qui financent la violence. Le commerce illicite se compose des fournisseurs (pilleurs et trafiquants), des revendeurs (marchands et universitaires) et des consommateurs, représentés par les collectionneurs. Lorsqu’un État est défaillant, les fournisseurs n’ont que peu d’obstacles à surmonter. Il est important d’empêcher la distribution par l’application de la loi, la législation et les accords internationaux, mais les conventions, les contrôles douaniers et la surveillance ne peuvent à eux seuls endiguer efficacement le marché illicite, en particulier dans les pays dépourvus d’une structure telle que le Commandement des carabiniers pour la protection du patrimoine culturel. Les derniers maillons de la chaîne du marché (les collectionneurs et les universitaires qui authentifient, conservent et publient les objets) sont sensibles au regard du public.

Par conséquent, le fait que les chercheurs soient tenus de respecter des lignes directrices éthiques interdisant la publication ou l’exposition d’objets dont la provenance est inconnue peut imposer des limites à un acteur essentiel de ce marché. En outre, si les marchands et les collectionneurs étaient tenus de documenter l’acquisition légitime d’objets, ce marché serait voué à l’échec. Le collectionneur norvégien Martin Schøyen, qui avait acquis des objets en provenance d’Afghanistan, du Pakistan et d’Irak, en est un bon exemple. L’intervention publique a paralysé le marché qui alimentait la collection de manuscrits bouddhistes de Schøyen, ce qui a mis fin au pillage de ces objets à Gilgit. Le commerce de matériel irakien semble également s’être effondré. Enfin, le gouvernement norvégien n’a pas acheté la collection de Schøyen, les institutions publiques ont cessé de la soutenir, quatre pays ont exigé le retour des objets et la ratification de la Convention de l’Unesco concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l’importation, l’exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels a été accélérée.

Cette contribution a été publiée dans le numéro 6 de notre magazine Finestre sull’Arte on paper. Cliquez ici pour vous abonner.

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