Trois questions que les musées devraient se poser après Covid-19

En mai, alors que je faisais des recherches pour mon webinaire Museum Lives in Post-Pandemic pour le Réseau des organisations muséales européennes, j’ai eu le plaisir de participer à une conversation entre collègues sur l’avenir des musées. À un moment donné, je n’ai pas pu m’empêcher de m’inspirer d’une bonne citation de Winston Churchill que mon ami a partagée sur Skype: “ne laissez pas une bonne crise se perdre”.

En pensant à tout ce que les musées ont traversé jusqu’à présent (il s’agit d’une crise d’une ampleur sans précédent), il est difficile de trouver des éléments positifs qui n’attendent que la bonne occasion. En cette période de changement (où une réalité inconnue apparaît au grand jour), on peut espérer que les musées prennent conscience du potentiel qu’ils ont de se réinventer de manière nouvelle et créative. J’espère que lorsque nous regarderons en arrière dans quelques années, avec le bénéfice du recul, nous verrons des musées qui ont su se montrer à la hauteur de l’extraordinaire opportunité qui leur était offerte de faire face à des changements très importants. Et la plupart de ces idées sont déjà là, publiées dans des livres et présentées lors de conférences. Elles auraient pu être qualifiées de radicales ou d’utopiques avant Covid-19, mais comme l’impensable est désormais la nouvelle réalité, les étiquettes d’“utopie” et de “rêve” disparaissent finalement (et dans un laps de temps relativement court) pour laisser la place à l’idée de gagner en pertinence et en importance.

Les opportunités de cette “bonne” crise ne sont peut-être pas si faciles à percevoir ou à comprendre à l’heure actuelle. Mais peut-être que quelques questions simples pourraient nous aider à voir la lumière alors que nous sommes au milieu du brouillard, encore inspirés par un passé qui n’existe plus, et qui pourrait ne pas être si facile à classer si nous n’avons pas agi dès le début. J’ai donc choisi de partager avec vous trois questions simples que je considère comme fondamentales à l’heure actuelle.

Que défendons-nous?

C’est la question fondamentale du moment. En réfléchissant à leur existence et en identifiant dès le départ les raisons pour lesquelles ils doivent continuer à exister, les musées pourraient identifier ce qu’ils représentent réellement aujourd’hui, alors que le passé récent disparaît peu à peu. Ce pourrait être le point de départ pour semer les graines d’un changement significatif et identifier les changements qui pourraient le soutenir. Les musées ne devraient pas avoir peur de se demander, dès le départ, s’ils doivent exister. Je suis convaincu, sans l’ombre d’un doute, qu’ils doivent exister... mais s’ils doivent exister, que doivent-ils représenter?

À qui nous adressons-nous?

La deuxième question est tout aussi pertinente. Il se peut que votre musée doive se considérer comme plus qu’un lieu exclusif, détaché de sa communauté, de ses besoins et de ses ambitions. Comprendre quels sont les publics et les communautés de votre musée pourrait être le début d’un voyage d’introspection pour devenir beaucoup plus pertinent, et peut-être même pour atteindre un public plus large. Comprendre ce qui fonctionne signifie essentiellement comprendre qui est notre public.

Comment devrions-nous l’engager?

La troisième question, tout aussi simple, est la conséquence des deux premières. Il s’agit de savoir comment impliquer le public et comment l’enrichir, comment l’atteindre, comment l’accueillir, comment créer des discussions significatives. Et c’est précisément là que se situe l’impasse actuelle, les musées s’appuyant principalement sur le virtuel, le physique étant au point mort. Il ne fait aucun doute que l’avenir du musée doit s’appuyer beaucoup plus sur l’Internet, mais il est essentiel de bien choisir les outils de sa boîte à outils. Le numérique est peut-être devenu essentiel, mais les formes traditionnelles d’engagement du public peuvent perdurer. Il y a des histoires à raconter, des idées à explorer, des langues à apprendre, des informations à fournir... qui vont bien au-delà de ce que vous avez peut-être toujours considéré comme la bonne et unique voie à suivre.

Trois limonades à partir de trois citrons acides

Un proverbe dit que “lorsque la vie vous donne des citrons, vous faites des limonades”. La plupart des musées peuvent être amers, voire frustrés par les restrictions incessantes qui ont eu un impact sur leur travail à tous points de vue, que ce soit sur le plan financier ou sur celui des moyens d’atteindre le public, sans parler des visites. Mais il y a toujours une lueur d’espoir, et même si la vie ne vous donne que des citrons, les musées ont la force et le potentiel de saisir l’occasion et... faire de la limonade !

Limonade 1. moins de visiteurs, plus de visites personnalisées

Le nombre de visiteurs des musées sera limité. En outre, les visiteurs des musées seront plus conscients des règles d’hygiène, sortant de semaines et de semaines d’accès restreint, voire de situations de confinement, et en même temps, il faudra peut-être des semaines, voire des mois, pour atteindre ne serait-ce qu’une petite fraction du nombre de visiteurs que les musées étaient en mesure d’accueillir il y a seulement quelques semaines. Cependant, il s’agit d’une occasion unique de lancer des visites personnalisées qui pourraient être plus spécifiques et plus attrayantes que jamais. C’est une occasion en or de tester de nouvelles expériences et de mieux comprendre les perceptions des visiteurs. Demander au public de donner son avis sur les expériences personnalisées pourrait également aider votre musée à se rétablir et à faire face à la “nouvelle normalité”.

Limonade 2: pas d’interactivité, plus d’interaction

Les risques que les appareils mobiles et les écrans tactiles interactifs font peser sur la santé du public des musées de l’après-Covidien19 ont fait l’objet de nombreuses discussions sur les réseaux sociaux. Le toucher, une action qui allait de soi et était considérée comme un droit naturel puisqu’il s’agit de l’un des cinq sens, est aujourd’hui quelque chose qu’il faut faire avec beaucoup de précautions. Il s’agit là d’une autre occasion en or de tester la pensée transmédia et de comprendre comment différentes formes d’engagement à travers un large choix de plateformes peuvent atteindre les publics de l’après-Covid19. La visite du musée pourrait être basée sur un pont entre le physique et le virtuel en fournissant un contenu sur mesure auquel on pourrait accéder grâce à des billets nominaux personnalisés.

Limonade 3: des prescriptions médicales strictes, plus d’engagement

Les rapports en provenance de Chine et des musées qui sont ou ont été ouverts nous apprennent que les prescriptions médico-sanitaires ne se limitent pas à l’obligation de porter un masque. Des gels pour les mains, des certificats médicaux et d’autres dispositifs connexes peuvent être exigés. Tout cela peut rendre la visite du musée beaucoup plus inconfortable et décourager le public d’y revenir. Cependant, je vois les masques comme des toiles vierges à peindre selon nos sensibilités et à utiliser comme source d’inspiration. Je les vois comme des objets à personnaliser en choisissant son œuvre préférée dans son musée préféré. Les gels pour les mains pourraient être des expériences narratives potentielles inspirées par ou liées à des œuvres qui font partie de votre collection, des expériences qui peuvent façonner l’identité de votre musée et toute autre histoire que vous pouvez y associer.

Enfin, l’aspect positif et la volonté de faire de la limonade avec des citrons me rappellent une question fondamentale que l’éducateur, théoricien des médias et sociologue Neil Postman a soulevée il y a quelque temps: "Pour moi, le musée répond à une question fondamentale: qu’est-ce que cela signifie d’être humain?

Les images de cet article sont l’œuvre de l’artiste maltais de renommée internationale Vince Briffa et font partie du projet Nixtieq (“Je voudrais” en maltais) qui comprend des œuvres sous forme d’installations de rue. Vince est également chargé de cours à l’université de Malte, où il dirige le département des arts numériques de la faculté des médias et des sciences humaines.

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