Le Jardin de la Velarca, à Ossuccio, au bord du lac de Côme, ouvre ses portes au public, achevant ainsi le processus de restauration de la maison-bateau conçue par le cabinet BBPR (Banfi, Belgiojoso, Peressutti, Rogers) en 1959 et restaurée par le FAI – Fondo per l’Ambiente Italiano. Après un peu plus de six mois de travaux, ce nouvel espace vert, inauguré le 26 juin, redonne au complexe une composante prévue dans le projet initial mais jamais réalisée, enrichissant ainsi l’expérience de la visite grâce à un espace dédié à l’accueil, à la détente et à l’organisation de petits événements.
La Velarca, donnée au FAI en 2011 par Aldo et Maria Luisa Norsa et ouverte au public depuis 2024 à l’issue d’une longue et complexe restauration, est amarrée au même endroit où elle avait été placée à l’origine. Le nouveau jardin s’étend sur un terrain de 325 mètres carrés donnant sur le lac, accessible depuis la route nationale et situé entre le versant escarpé dominé par la Tour de Barbarossa, autre bien du FAI, et la rive offrant une vue sur l’île Comacina et la Villa del Balbianello. La zone fait partie de ce qu’on appelle la « zocca de l’oli », cette crique du lac de Côme réputée pour son climat particulièrement doux et la présence d’oliviers.
Le terrain avait été acheté par la famille Norsa dans l’intention d’y construire une maison. L’impossibilité de bâtir a toutefois conduit les propriétaires, sur les conseils de leurs amis architectes du cabinet BBPR, à imaginer une solution alternative : une maison-bateau amarrée en permanence devant la propriété. Dès le départ, le projet prévoyait également un jardin destiné à compléter la vie à bord, avec des terrasses cultivées, des oliviers, un potager, des parterres de fleurs, une petite source et un auvent donnant sur le lac, conçu comme un lieu de rencontre et de convivialité.
C’est l’architecte Lodovico Barbiano di Belgiojoso lui-même qui, des années plus tard, a raconté cette vision en décrivant le projet « Nous avons également étudié avec un soin particulier l’aménagement de la rive escarpée, qui formait un jardin rustique avec des murets de soutènement en pierre, des fleurs, des légumes, des plantes grimpantes, des oliviers et tout le nécessaire pour des déjeuners improvisés ». Bien que le projet n’ait jamais été mené à bien, les dessins conservés dans les archives ont servi de base à la restauration de l’espace réalisée par le FAI.
L’intervention a fidèlement réinterprété le dessin d’origine, en l’adaptant aux besoins d’une utilisation contemporaine. Le jardin conserve sa fonction de complément à la maison-bateau, mais s’adresse aujourd’hui aux visiteurs, en leur offrant un espace ombragé face au lac et à la Velarca, un point d’accueil et de nouvelles installations sanitaires. L’ouverture coïncide avec l’un des rendez-vous des « Soirées d’été du FAI », une initiative qui met à l’honneur les sites de la Fondation à travers des ouvertures exceptionnelles en soirée et des activités dédiées, également prévues en juillet et en août.
L’aménagement paysager reprend les éléments de la tradition architecturale locale. Les murets de soutènement en pierre, parallèles à la rive, délimitent de petites terrasses accueillant différentes espèces végétales, tandis que des allées en pierre relient les différentes parties du jardin. Conformément aux indications des projets BBPR, de nouveaux oliviers ont été plantés, accompagnés d’arbousiers, de grenadiers et d’autres arbustes caractéristiques de la région du lac de Côme. Les oliviers et les cyprès déjà présents ont été conservés et ont fait l’objet de travaux d’entretien.
À l’extrémité du jardin, un auvent en bois recouvert d’un toit en osier a été construit, comme le prévoyait également le projet des années 1950. La structure reprend le langage architectural de la Velarca à travers des lignes épurées et une ossature en chêne composée de piliers et de poutres doubles au profil coudé « en genou », encastrées dans le mur à l’aide de consoles en pierre. Cette conception laisse l’arrière ouvert afin d’assurer une ventilation naturelle. Les nouvelles toilettes ont également été aménagées sous cet auvent.
Près de l’entrée, un espace dédié à l’accueil des visiteurs a également été aménagé, doté d’une fenêtre donnant sur le lac. Le mobilier et les finitions ont eux aussi été conçus dans la continuité de la maison-bateau : le revêtement extérieur en lattes de bois couleur acajou, les étagères rabattables destinées à la présentation des produits, le mobilier intérieur, les éléments textiles et les sols bleus reprennent en effet les matériaux et les couleurs présents à l’intérieur de la Velarca.
« Ce n’est peut-être pas le fait de vivre sur un bateau qui importe ici, mais plutôt la relation qui s’est créée entre ce bateau à l’ancre, le ponton, le plan d’eau, le jardin : un environnement composé de terre ferme, d’eau, d’embarcations, d’éléments différents très proches les uns des autres, on passe et repasse de l’un à l’autre », écrivaient les concepteurs en 1962. « La situation d’être “à l’amarrage” a une valeur précise et complète en soi ».
Les travaux de restauration et de mise en valeur ont été réalisés par le FAI grâce à la collaboration d’organismes publics et à la contribution d’acteurs privés, d’entreprises et de citoyens. La commune de Tremezzina a accordé son parrainage à l’initiative, tandis que l’Autorité du bassin du Lario et des lacs mineurs a soutenu financièrement le projet. Grâce au financement de l’Autorité du bassin et de la Région Lombardie, des travaux d’entretien du ponton d’Ossuccio, où la Velarca est historiquement amarrée, ont également été réalisés en 2024, et un nouveau ponton domanial a été construit, destiné également aux bateaux transportant les visiteurs en provenance de la Villa del Balbianello. Depuis cette année, le ponton dispose également d’une borne de recharge électrique, une infrastructure destinée aux bateaux électriques circulant sur le lac, y compris ceux utilisés pour le service de transport des visiteurs. Le projet a par ailleurs bénéficié du soutien de Nora McNeely Hurley / Manitou Fund, des Friends of FAI et de la FIMESA, qui accompagne la FAI depuis 2004.
Horaires de visite de La Velarca : du 25 avril au 18 octobre, tous les jours sauf les lundis et mercredis non fériés, de 10 h à 18 h (dernière entrée à 17 h).
Billets : plein tarif 8 € ; tarif réduit 5 €
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| Côme : la restauration du Jardin de la Velarca est achevée, celui-ci ouvre ses portes au public |
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