Le corps entraîné, la compétition, la formation, le prestige social et la mémoire constituent les thèmes centraux de l’exposition « ATHLETÉS – L’icône au-delà du temps ». Athlétisme, société et rites funéraires dans les aristocraties peucètes de la Terre de Bari: telle est l’exposition organisée par la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage de la ville métropolitaine de Bari, qui sera ouverte au public au Palazzo Simi à Bari à partir du samedi 26 septembre 2026. L’inauguration est prévue à 20 h 30, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, avec entrée gratuite. Organisée par Caterina Annese, Elena Dellù et Francesca Romana Paolillo, l’exposition restera ouverte au public jusqu’au 28 mars 2027.
Ce projet s’inscrit dans le cadre des activités institutionnelles du ministère de la Culture, par l’intermédiaire du Département pour la protection du patrimoine culturel et de la Direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage, et vise à concilier protection, recherche, connaissance du patrimoine archéologique et restitution à la collectivité. L’inauguration d’ATHLETÉS s’inscrit également dans le programme du LXVe Colloque international d’études sur la Grande-Grèce, consacré en 2026 aux Jeux età l’athlétisme en Grande-Grèce et dans la Méditerranée antique. Le 26 septembre, le congrès fera étape à Bari, avec une session organisée au siège de la Surintendance, avant l’ouverture de l’exposition au Palazzo Simi.
Le parcours de l’exposition part de la figure de l’athlète pour élargir la réflexion à la société qui en a construit et utilisé l’image. Dans le monde antique, en effet, le corps entraîné était associé à la discipline, à l’éducation et à la maîtrise de soi, tandis que la réussite individuelle pouvait revêtir une valeur publique et collective. Avec la diffusion de ces modèles dans les Pouilles, les communautés locales ne les ont pas simplement acceptés de manière passive, mais les ont sélectionnés et réinterprétés au sein de leurs propres systèmes culturels et symboliques.
À travers des objets provenant des sites archéologiques de Rutigliano, Turi, Conversano, Gravina in Puglia et Ruvo di Puglia, l’exposition examine les relations entre le corps, la formation, la compétition, le prestige aristocratique, le mythe et la mémoire. Des céramiques figuratives, des instruments liés aux soins et à la préparation du corps, des témoignages numismatiques et des mobilier funéraires témoignent de la manière dont l’image de l’athlète s’est inscrite dans les systèmes de représentation des aristocraties peucètes. Parmi les objets exposés figurent des vases attribués à certains maîtres de la céramographie antique, du Peintre d’Érétrie au Peintre d’Amykos, du Peintre de Créuse au Cercle du Peintre de Pan.
Une partie importante des pièces est présentée au public pour la première fois. Il s’agit en grande partie d’objets conservés dans les réserves, désormais intégrés dans un parcours qui en reconstitue la signification à partir de leurs contextes d’origine respectifs. L’exposition est également le fruit du travail d’étude, de documentation et de conservation mené par la Surintendance du patrimoine archéologique de la Terre de Bari, ainsi que des activités de mise en valeur visant à faire connaître les collections au grand public.
Un deuxième axe de l’exposition porte sur la relation entre le monde antique et l’histoire du sport contemporain. En cette année où les Pouilles sont redevenues un lieu de rencontre des peuples de la Méditerranée à travers le sport, ATHLETÉS propose une réflexion sur la continuité de l’expérience compétitive et sur la pérennité des images, des valeurs et des souvenirs liés à la figure de l’athlète.
Le lien avec l’époque moderne est également assuré par l’histoire de Pietro Lombardi, athlète originaire de Bari qui remporta la médaille d’or en lutte gréco-romaine aux Jeux Olympiques de Londres en 1948, la première édition des Jeux Olympiques après la Seconde Guerre mondiale. L’exposition rend hommage à son exploit grâce à la collaboration de sa fille Vittoria Lombardi et de la Société de gymnastique « Andrea Angiulli » A.S.D. de Bari, intégrant ainsi dans le parcours un témoignage de l’histoire sportive de la ville.
La torche olympique conservée par Alceste Maurizio Lo Buono et présentée dans l’exposition date également de Londres 1948. Cet objet renvoie directement à une édition des Jeux qui a marqué le retour de la compétition olympique après douze ans d’interruption et coïncide avec le moment où Lombardi a atteint le sommet de sa carrière sportive. La torche assume ainsi la fonction de relier l’expérience de l’athlète antique à celle de l’athlète moderne, tout en évoquant les thèmes du voyage, de la transmission et de la continuité. La victoire de Lombardi et la présence de la torche entremêlent donc patrimoine archéologique, histoire du sport et mémoire du territoire.
L’inauguration au Palazzo Simi, dans le centre de Bari, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, souligne en outre la dimension publique de l’initiative et le lien entre patrimoine, institutions et communauté. L’exposition est organisée par la Surintendance de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage de la ville métropolitaine de Bari, en collaboration avec la municipalité de Bari, l’ISAMG – Institut d’histoire et d’archéologie de la Grande Grèce, le CONI – Comité régional des Pouilles, le Comité paralympique italien – région des Pouilles, la Fondation Ettore Pomarici Santomasi de Gravina in Puglia, MUSeCO – Musées de Conversano – Commune de Conversano, le Musée archéologique municipal « Grazia et Pietro Di Donna » – la commune de Rutigliano, le Musée municipal de Bari et la Société de gymnastique « Andrea Angiulli » A.S.D. de Bari. Vittoria Lombardi, fille de Pietro Lombardi, et Alceste Maurizio Lo Buono, gardien de la torche olympique de 1948, apportent également leur collaboration.
L’exposition est accompagnée d’un catalogue publié par Mario Adda Editore, comprenant des contributions institutionnelles et scientifiques consacrées aux thèmes abordés dans le parcours. Cet ouvrage explore, à travers l’analyse des vestiges et de leurs contextes, la relation entre l’athlétisme, la société, l’identité et la mémoire en Peucezie et dans le cadre méditerranéen plus large.
Le projet scientifique de l’exposition est l’œuvre de Caterina Annese, Francesco Carofiglio, Lucia Ceci, Elena Dellù, Francesca Romana Paolillo et Azurra Tenore, avec la contribution de Stefania Montanaro pour les pièces numismatiques. La réalisation de l’exposition est assurée par le Consortium IDRIA.
« L’athlète antique n’est pas simplement un homme qui participe à des compétitions », déclare Fabrizio Magani, directeur général de l’Archéologie, des Beaux-Arts et du Paysage. « C’est une image du monde. Dans son corps, dans ses gestes, dans les formes de sa représentation, une civilisation dépose sa propre conception de la mesure, de la discipline, du prestige, de la beauté et de la mémoire. ATHLETÉS explore cette idée à partir d’un territoire, les Pouilles antiques, qui n’ont jamais été une périphérie passive de la Méditerranée, mais un laboratoire dans lequel les communautés peucètes, dauniennes et messapiennes ont sélectionné, adapté et réinterprété les modèles grecs, élaborant ainsi des formes originales d’expression culturelle. La figure de l’athlète devient ainsi l’un des lieux privilégiés pour dépasser l’opposition entre le monde « grec » et le monde « indigène », et pour restituer la nature profondément relationnelle des sociétés méditerranéennes. Le passé, d’ailleurs, ne revient jamais tel quel : il ne revient que si nous savons lui poser les bonnes questions ».
«ATHLETÉS développe, à travers les témoignages archéologiques de la Terre de Bari, certains des thèmes au cœur du LXVe Colloque et est l’expression d’un partage de projets et de perspectives d’étude et de recherche entre l’Institut et la Surintendance », déclare Aldo Siciliano, président de l’Institut d’histoire et d’archéologie de la Grande Grèce. « À travers la documentation archéologique de la Terre de Bari, il est possible d’observer comment les modèles et les valeurs de la culture agonistique grecque ont été accueillis et réinterprétés par les communautés de la Peucezie. La confrontation entre la recherche scientifique et les activités de protection permet ainsi de construire des parcours communs de connaissance et de valorisation du patrimoine, dont ATHLETÉS constitue un exemple significatif ».
«ATHLETÉS est né du patrimoine que nous protégeons et du travail de connaissance que cette protection rend possible », déclare Francesca Romana Paolillo, surintendante de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage pour la ville métropolitaine de Bari. « Nous avons choisi l’athlète comme fil conducteur pour raconter, à travers les vestiges de la Terre de Bari, bien plus que le sport dans le monde antique : le corps et sa formation, le prestige social, l’identité, le rapport à l’héros et la construction de la mémoire. Présenter pour la première fois au public une partie aussi significative de ce patrimoine, c’est transformer le travail quotidien de protection et de recherche en une occasion de partage des connaissances et rendre au territoire les témoignages qui lui appartiennent ».
« ATHLETÉS, déclare Vito Leccese, maire de Bari, nous rappelle que Rutigliano, Turi, Conversano, Gravina et Ruvo ont une histoire qui remonte bien avant les frontières administratives que nous connaissons aujourd’hui. C’est une histoire faite de corps, d’entraînement, de compétition et de rites. L’un des aspects les plus intéressants est que bon nombre des vestiges qui racontent cette histoire, conservés dans les dépôts de la Surintendance, sont aujourd’hui mis à la disposition du public, ce qui permet de maintenir vivant le sens d’une institution et d’une exposition : préserver la mémoire et la transmettre à ceux qui viendront après nous. Parmi les objets exposés, il y en a un qui m’a particulièrement marqué : la torche des Jeux olympiques de Londres de 1948. Ce sont les mêmes Jeux olympiques lors desquels Pietro Lombardi, originaire de Bari, a remporté la médaille d’or en lutte gréco-romaine. À travers cette torche, nous retraçons deux mille ans d’histoire : des athlètes de l’Antiquité à l’esprit olympique moderne incarné par un jeune homme de Bari qui est monté sur la plus haute marche du podium olympique. Je remercie la famille Lombardi, Alceste Maurizio Lo Buono et le club de gymnastique « Andrea Angiulli » A.S.D. d’avoir préservé ce souvenir et d’avoir choisi de le partager avec la ville. »
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| Des athlètes de l'Antiquité aux Jeux Olympiques de 1948 : une exposition au Palazzo Simi de Bari |
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