Le projet VISTA - Visual Investigation of Santa Maria foris portas : Techniques & Analysis a été lancé. Il s’agit d’une nouvelle campagne de recherche scientifique consacrée aux fresques de l’église Santa Maria foris portas, située dans le parc archéologique de Castelseprio, dans la province de Varèse, site inscrit sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2011. Promu par la Direction régionale des musées nationaux de Lombardie, un organisme relevant du ministère de la Culture, le projet a été conçu sur le plan scientifique par cet institut, qui en assure également la mise en œuvre.
Les travaux débuteront le lundi 28 septembre et se poursuivront jusqu’à fin octobre 2026. Afin de permettre l’installation des équipements nécessaires aux recherches et le déroulement des opérations en toute sécurité, l’église restera fermée au public pendant toute la durée de la campagne de recherche.
Les fresques de l’abside orientale de Santa Maria foris portas, découvertes en 1944 sous des décorations plus récentes, sont considérées comme l’un des principaux exemples de la peinture européenne du haut Moyen Âge. Leur qualité d’exécution exceptionnelle et la singularité du cycle pictural les placent au cœur du débat scientifique international depuis plus de quatre-vingts ans. Plusieurs questions restent toutefois en suspens concernant l’identité du peintre, la chronologie des peintures et les techniques utilisées pour leur réalisation. Le programme iconographique complexe, largement inspiré des Évangiles apocryphes, continue également de faire l’objet de comparaisons et d’interprétations de la part des chercheurs.
C’est sur ces questions que se concentre VISTA, dans le but d’acquérir de nouvelles connaissances, notamment sur l’état de conservation des fresques, et de constituer une base scientifique actualisée pour les futures stratégies de protection et de mise en valeur. Le projet est dirigé par Luca Polidoro, archéologue et directeur du Parc archéologique de Castelseprio. Le groupe de travail, rattaché à la Direction régionale des musées nationaux de Lombardie, comprend également Rosario Maria Anzalone, directeur de la Direction régionale des musées nationaux de Lombardie, Flora Berizzi, historienne de l’art, et SaraRossotti, restauratrice.
Cette campagne implique également plusieurs instituts de recherche italiens et internationaux dans le cadre du réseau européen E-RIHS (European Research Infrastructure for Heritage Science). Y participent le CNR, par l’intermédiaire de l’Institut des sciences et technologies chimiques « Giulio Natta » et de l’Institut des sciences du patrimoine culturel, le Centre d’excellence SMAArt (Scientific Methodologies applied to Archaeology and Art) de l’Université de Pérouse, l’Institut HUN-REN ATOMKI de recherche nucléaire en Hongrie et le Laboratoire Archéomatériaux et Prévision de l’Altération en France.
Les analyses seront principalement non invasives et feront appel à différentes technologies d’étude du patrimoine culturel. La spectroscopie, la cartographie chimique, l’analyse hyperspectrale et les examens aux rayons X permettront d’étudier les techniques picturales et d’identifier les pigments, les liants et les autres matériaux utilisés par l’artiste. Ces analyses permettront également de détecter d’éventuels phénomènes de dégradation et de recueillir de nouvelles données utiles à la compréhension de l’histoire de l’église et de ses décorations.
VISTA s’inscrit dans un programme de recherche lancé par la Direction régionale des musées nationaux de Lombardie en 2024, visant à une relecture globale de Santa Maria foris portas à travers la confrontation entre l’archéologie, l’histoire de l’art, la conservation, la recherche archivistique et les sciences appliquées au patrimoine culturel. Une étape de ce parcours a été le colloque « Santa Maria foris portas de Castelseprio. Archives, art et archéologie en dialogue », organisé en juin 2025 avec la participation de spécialistes et de chercheurs venus de toute l’Italie. Les actes de cette journée d’étude sont actuellement en cours de publication et rassembleront les résultats de la première phase des recherches, consacrée aux sources historiques, aux archives, à l’archéologie et à l’analyse historico-iconographique des peintures.
Avec VISTA, la recherche historique, archéologique, archivistique et historico-artistique s’enrichit ainsi de méthodologies scientifiques et de technologies de pointe. L’objectif est d’intégrer des données issues de différentes disciplines au sein d’un cadre interprétatif commun, afin d’élargir les connaissances sur l’église et ses peintures. Le projet prévoit également plusieurs événements destinés au public. Le premier est prévu le dimanche 27 septembre, dans le cadre des Journées européennes du patrimoine, lorsque Luca Polidoro présentera VISTA lors de deux visites guidées du parc archéologique de Castelseprio, à 15 h et à 16 h 30.
Une fois la campagne d’analyses terminée, l’église Santa Maria foris portas fera également l’objet d’un nouvel aménagement muséal. Le projet prévoit un parcours de visite renouvelé et accessible, des contenus mis à jour sur la base des dernières avancées de la recherche et un nouveau système d’éclairage conçu pour améliorer la mise en valeur du monument et des peintures. Afin de permettre la réalisation de cet aménagement, l’église restera fermée au public pendant quelques semaines.
Le projet VISTA s’inscrit ainsi dans le cadre des activités de recherche et de mise en valeur menées à Castelseprio, alliant études scientifiques, conservation et modernisation des outils de découverte. Les résultats des analyses permettront d’approfondir la connaissance des fresques, afin de fournir de nouvelles données utiles à leur compréhension et aux stratégies ultérieures de protection et de conservation.
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| Nouvelles analyses des fresques de Santa Maria foris portas à Castelseprio (Varèse) |
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