Arabie saoudite : nouvelles découvertes sur le site archéologique de Hillit

La Commission du patrimoined’Arabie saoudite a annoncé les résultats de la quatrième campagne de fouilles archéologiques menée sur le site de Hillit, dans la province d’Al-Dawadmi, dans la région de Riyad. Ces nouvelles découvertes constituent une étape supplémentaire dans le programme de recherche mené par cet organisme, l’une des onze commissions sectorielles relevant du ministère saoudien de la Culture, qui se consacre à la mise en valeur, à l’étude et à la conservation du patrimoine archéologique national. La campagne de fouilles, qui s’est achevée ces derniers jours, s’inscrit dans le cadre des activités menées par la Commission du patrimoine pour documenter et préserver les sites historiques du Royaume, dans le but d’approfondir la connaissance des anciennes communautés qui ont habité le territoire de l’actuelle Arabie saoudite et de mettre en lumière leur contribution à l’histoire et à la culture de la péninsule arabique.

Le site archéologique de Hillit est situé à environ 110 kilomètres au nord-ouest du gouvernorat d’Al-Dawadmi et figure au Registre national des antiquités de la région de Riyad. Les chercheurs l’identifient comme un ancien site minier, témoignant de l’importance que revêtait l’activité minière dans la région au cours des premiers siècles de l’histoire islamique. Au cours de la quatrième campagne de fouilles, les archéologues ont appliqué des méthodes scientifiques de fouille afin de documenter avec précision les structures et les vestiges mis au jour. Ces fouilles ont permis de mettre au jour un complexe articulé composé de 18 unités architecturales, comprenant des pièces et des passages de différentes dimensions, qui contribuent à définir plus clairement l’organisation de l’ancien site.

Les structures identifiées apportent de nouveaux éléments permettant de comprendre la répartition des espaces d’habitation et des espaces fonctionnels du village minier, et confirment l’existence d’un ensemble urbain structuré et stable. La présence de nombreuses pièces reliées entre elles par des couloirs et des passages suggère en effet une organisation planifiée des activités qui se déroulaient au sein du site.

Outre les vestiges architecturaux, les archéologues ont mis au jour un riche ensemble de vestiges mobiliers qui viennent enrichir notre connaissance de la vie quotidienne des habitants de Hillit. La découverte la plus significative est celle d’un rare poids en pierre portant l’inscription « ratl », une ancienne unité de mesure de poids utilisée dans le monde islamique. L’inscription est rédigée en ancienne écriture Jazm, l’une des plus anciennes formes d’écriture arabe qui a précédé l’évolution de la calligraphie arabe classique. Selon les chercheurs, cette pièce peut être datée du premier ou du deuxième siècle de l’Hégire, une période correspondant aux premières décennies qui ont suivi la naissance de l’État islamique.

La découverte de ce poids en pierre revêt une importance particulière d’un point de vue historique et archéologique, car elle témoigne de l’utilisation de systèmes de mesure standardisés dans le cadre des activités économiques menées au sein de la colonie. La présence de l’inscription permet en outre d’obtenir de nouvelles informations sur l’utilisation de l’écriture dans un contexte lié aux activités productives et commerciales.

Outre cette découverte particulièrement intéressante, les fouilles ont mis au jour de nombreux autres objets qui contribuent à reconstituer certains aspects de la vie matérielle de la communauté qui habitait Hillit. Parmi les découvertes figurent des éléments d’ornementation personnelle, notamment une partie d’un bracelet métallique et des perles de différentes formes et couleurs, témoignages qui attestent de la présence d’objets destinés à l’habillement et à la parure personnelle des habitants de l’ancien centre minier.

Les fouilles ont également permis de mettre au jour des fragments de poterie, tant émaillée que non émaillée, des vestiges qui permettent d’approfondir la connaissance des techniques de fabrication et des habitudes domestiques de la population. Des fragments de récipients en stéatite, une pierre tendre fréquemment utilisée dans l’Antiquité pour la fabrication de récipients, ont également été découverts, ainsi que des morceaux de bouteilles en verre. Divers outils en pierre utilisés dans les activités quotidiennes, notamment des meules et des pilons, outils essentiels à la transformation des denrées alimentaires et d’autres matériaux, complètent le tableau des découvertes. L’ensemble des vestiges offre ainsi un témoignage concret des activités domestiques, artisanales et productives qui caractérisaient la vie de la colonie.

Selon la Commission du patrimoine, les résultats de la quatrième campagne confirment et renforcent ce qui était déjà ressorti des saisons de fouilles précédentes. Les preuves archéologiques recueillies ces dernières années indiquent en effet que Hillit a connu une période de prospérité particulière au premier siècle de l’Hégire et que l’occupation du site pourrait s’être poursuivie au cours du deuxième siècle.

Arabie saoudite : nouvelles découvertes sur le site archéologique de Hillit

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