De nouvelles traces de la ville romaine d’Agrigente apparaissent dans la Vallée des Temples. Au cours des fouilles menées par l’École normale supérieure de Pise au sein du Parc archéologique et paysager de la Vallée des Temples d’Agrigente, des vestiges de fresques, d’éléments architecturaux et de stucs datant du Ier siècle av. J.-C. ont été mis au jour, témoignages d’un édifice construit à une époque où la Sicile était déjà pleinement intégrée dans la sphère d’influence de Rome. Les vestiges proviennent de ce qui reste d’un ancien édifice situé un peu au sudde l’ekklesiasterion, la cavea destinée aux assemblées des citoyens libres de l’ancienne Akragas. Les éléments décoratifs pourraient appartenir au péristyle d’une domus ou à un portique monumental réalisé à l’époque romaine.
Cette découverte constitue une nouvelle pièce du puzzle dans le cadre des recherches archéologiques qui, au cours de l’année écoulée, ont porté sur la Vallée des Temples à travers différentes campagnes de fouilles menées par des universités italiennes et étrangères sous l’égide du Parc archéologique, dirigé par Roberto Sciarratta.
L’École normale supérieure mène des activités de recherche à Agrigente depuis 2020. La campagne qui vient de s’achever constitue la troisième campagne-école consacrée aux édifices érigés sur le Poggio di San Nicola, sous la supervision du professeur Gianfranco Adornato. Ces nouvelles fouilles permettent d’approfondir les découvertes des campagnes précédentes et de préciser davantage la chronologie, les caractéristiques et la fonction de ce complexe monumental. Les vestiges des éléments décoratifs contribuent notamment à reconstituer l’aspect et la destination des bâtiments qui se sont érigés dans cette zone lors de la phase de transformation de la ville antique.
La campagne, qui a débuté le 7 septembre, s’achève le 9 octobre et s’inscrit dans le cadre d’une « seasonal school » organisée au sein d’EELISA, le réseau européen d’universités auquel adhère également la Normale. Le projet a mobilisé des étudiants, des doctorants et de jeunes chercheurs et chercheuses issus d’universités italiennes et internationales. Parmi les universités participantes figurent l’UPM de Madrid, l’ITU d’Istanbul, PSL de Paris, la FAU d’Erlangen et la BME de Budapest. La recherche a réuni des compétences issues de différentes disciplines, de l’archéologie à la science des données, en passant par la patristique et l’étude des sources littéraires. Une approche interdisciplinaire qui permet de compléter les fouilles sur le terrain par une analyse scientifique et documentaire des matériaux et du contexte historique. Outre les activités de fouille, le programme comprenait également des séminaires et le cours intensif « Ceramics in Archaeology. Approches théoriques et pratiques de l’étude de la culture matérielle antique », organisé dans le cadre du projet « MERITA, le réseau pour les talents ».
« La reprise des travaux et les dernières fouilles ont permis d’identifier avec plus de précision une zone de la structure qui correspondait très probablement à un grand péristyle, en raison de la présence de colonnes et d’un portique », indique la Scuola Normale Superiore dans un communiqué. « Nous avons mis au jour de nombreux fragments de plâtres polychromes pouvant être classés dans les deuxième et troisième styles de peinture murale romaine. Il restera à préciser au cours de l’étude si le bâtiment avait donc une vocation privée, comme une domus aux dimensions imposantes, ou peut-être publique, comme une terrasse à portique reliée au temple romain, compte tenu de la désaffectation des fonctions publiques de l’ekklesiasterion adjacent. De plus, cette zone a été longtemps fréquentée, comme nous avons pu le constater en examinant les vestiges d’une abside d’une petite basilique paléochrétienne, déjà interprétée dans la littérature comme une exèdre ».
« Le Poggio di San Nicola est une zone stratégique, au cœur de la ville antique, caractérisée par la présence de bâtiments civiques et d’assemblée, tels que l’ekklesiasterion, le bouleuterion et le théâtre. Il s’agit d’un point-clé pour comprendre non seulement le développement urbain de ce secteur de la ville antique, mais surtout les transformations des institutions au moment de la transition sous l’influence romaine », a ajouté l’institution.
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| L'Agrigente romaine refait surface dans la Vallée des Temples : découverte de fresques, de stucs et de vestiges datant du Ier siècle av. J.-C. |
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