Mexique, un autel toltèque avec des restes humains découvert près du site archéologique de Tula

Un autel rituel contenant des restes humains et des offrandes a été découvert près de la zone archéologique de Tula, dans l’État d’Hidalgo (Mexique), lors de travaux de récupération archéologique liés à la construction de la ligne ferroviaire de passagers Mexico-Querétaro. La découverte a eu lieu dans le cadre d’activités coordonnées par le Secretaría de Cultura du gouvernement de Mexico et menées par des spécialistes de l’Institut national d’anthropologie et d’histoire (INAH), et pourrait contribuer à clarifier l’organisation urbaine de l’ancienne capitale des Toltèques.

Selon l’INAH, la structure identifiée est un momoztli, c’est-à-dire un autel, datant probablement de la phase Tollan de la cité préhispanique, datable entre 900 et 1150 après J.-C.. L’autel a été trouvé près de la zone connue sous le nom de Tula Chico, dans la zone des monuments archéologiques de Tula, à environ 300 mètres au-delà du périmètre du site patrimonial. La découverte a eu lieu lors d’opérations d’enregistrement et de fouilles le long de l’emprise du “Front 5”, dans une zone identifiée comme le site 17, sur le territoire de la municipalité de Toula. La secrétaire à la culture du gouvernement mexicain, Claudia Curiel de Icaza, a souligné que cette découverte confirme la valeur des activités d’archéologie préventive dans le processus de protection du patrimoine.

"Chaque découverte comme celle-ci, a déclaré Claudia Curiel de Icaza, élargit notre connaissance de l’une des grandes civilisations de la Méso-Amérique et renforce un principe cardinal de notre politique culturelle : le patrimoine archéologique du Mexique est la mémoire de notre peuple et l’État assume la responsabilité de l’étudier, de le sauvegarder et de le transmettre aux générations actuelles et futures.

Le coordinateur du projet de sauvetage archéologique, Víctor Francisco Heredia Guillén, a expliqué que l’autel mesure environ un mètre de côté. La structure a une base en pierres carrées et devait à l’origine être composée d’au moins trois corps bas sans escalier. Le premier niveau est constitué d’une base en pierre, probablement de l’andésite, composée de blocs qui ne dépassent pas dix centimètres sur la face extérieure. Le deuxième corps est constitué d’une série de dalles modulaires du même matériau, tandis que la partie supérieure semble être finie avec des galets et des pierres de basalte.

Autour du niveau inférieur de la structure, des offrandes composées de restes osseux humains ont été trouvées sur trois des côtés de l’autel. En particulier, quatre crânes et quelques os longs, probablement des fémurs, ont été découverts. Les archéologues supposent que le quatrième côté pourrait également contenir des restes similaires. Un certain nombre d’objets associés aux pratiques rituelles ont également été retrouvés dans le contexte, notamment des récipients en céramique, dont un bol de couleur noire contenant un autre objet, des fragments d’obsidienne et des lames.

Lors des opérations de fouille, deux crânes ont été découverts à la base de l’autel : l’un orienté vers la partie supérieure de la structure et l’autre vers le sud-ouest. Poursuivant le dégagement des couches, les archéologues ont identifié une couche de terre compactée avec une surface enduite, probablement composée de chaux et de sable. Sous cette couche, deux autres os incomplets sont apparus, ainsi que des poteries. Selon Heredia Guillén, la probabilité de trouver des squelettes complets semble peu probable, car il est possible que seules des parties des corps aient été déposées lors de rituels. Une fois les restes documentés, ils seront transférés au laboratoire d’anthropologie physique du projet, dans l’État de Mexico, où ils seront analysés pour déterminer l’âge, le sexe et les éventuelles pathologies osseuses. Les chercheurs tenteront également de déterminer si les individus ont été décapités : l’un des crânes semble en effet encore relié à la colonne vertébrale.

Les fouilles ont également mis au jour des ruines demurs, dont les attaches se trouvent au même niveau que la première couche compactée. Cet élément suggère que l’autel se trouvait peut-être au centre d’un patio. L’archéologue Emmanuel Hernández Zapata précise que la structure a déjà été documentée par des relevés graphiques et des photographies prises à l’aide de drones. Le matériel recueilli va maintenant être numérisé pour produire un premier plan et permettre le retrait progressif des éléments identifiés.

“Dans un puits d’essai d’une surface d’un mètre carré, explique Zapata, archéologue responsable des fouilles du Front 5, nous avons immédiatement identifié une petite couche compactée et, en prolongeant la fouille, nous avons trouvé l’un des coins de l’autel et les autres sommets. Bien que la métallurgie soit déjà utilisée à l’époque postclassique, nous savons que les décapitations étaient encore pratiquées ici avec des couteaux en obsidienne ou en silex, laissant des traces de coupure sur les os. Nous supposons qu’il s’agit de pièces ou d’éléments appartenant à un contexte d’élite, ou à des groupes de haut rang, vestiges des palais qui se trouvaient peut-être sur le site. Nous savons qu’à la périphérie de Tula se trouvaient des quartiers habités par les classes supérieures et moyennes, et beaucoup plus loin, ceux du peuple”.

Les récipients en céramique seront transférés au laboratoire spécialisé dans les matériaux céramiques de Tepeji del Río de Ocampo, dans l’État d’Hidalgo, où ils seront conservés et feront l’objet d’une analyse plus approfondie. En ce qui concerne l’autel, plusieurs options sont envisagées pour assurer sa préservation. Au cours des dernières semaines, la zone de fouilles a également livré d’autres matériaux dispersés, notamment des objets en céramique, des éléments lithiques et des restes malacologiques (restes de mollusques), qui seront étudiés afin d’identifier leur espèce d’origine. Les objets récupérés comprennent également des fuseaux pour le filage, des alènes et des lames en os, des outils qui renvoient aux activités de la vie quotidienne de la population qui habitait l’ancienne ville.

Mexique, un autel toltèque avec des restes humains découvert près du site archéologique de Tula

L'auteur de cet article: Noemi Capoccia

Originaria di Lecce, classe 1995, ha conseguito la laurea presso l'Accademia di Belle Arti di Carrara nel 2021. Le sue passioni sono l'arte antica e l'archeologia. Dal 2024 lavora in Finestre sull'Arte.

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