by Redazione 08/11/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
Deux nouvelles attributions à Caravage en à peine 24 heures, un record : Maria Cristina Terzaghi reconnaît dans un tableau retrouvé à Paris l’original perdu du « Jeune homme à la carafe de roses », dont on ne connaissait jusqu’à présent que des copies. Hier, en revanche, Gianni Papi avait attribué à Merisi un portrait vendu il y a des années chez Dorotheum comme étant de l'école toscan
Deux nouvelles attributions à Caravage en à peine vingt-quatre heures: un record, qui s’est produit entre hier et ce matin. Hier, le 7 novembre, à Montepulciano, l’historien de l’art Gianni Papi a attribué à Michelangelo Merisi un portrait de jeune homme qui avait été mis aux enchères il y a plusieurs années chez Dorotheum en tant qu’œuvre de l’école toscane du XVIe siècle. Le lendemain, le 8 novembre, Maria Cristina Terzaghi a annoncé dans *La Repubblica* avoir identifié, dans un tableau conservé en France, l’original du *Jeune homme à la carafe de roses*, une œuvre que l’on ne connaissait jusqu’à présent que par des copies et que l’on recherchait depuis plus d’un siècle, même si, comme on le verra plus loin, la nouvelle de sa découverte avait déjà été dévoilée en janvier 2025 par le magazine espagnol Ars Magazine.
Les deux propositions s’accompagnent toutefois d’un niveau de documentation très différent. Papi a présenté la sienne lors du colloque « L’identité représentée aux débuts du XVIIe siècle », qui s’est tenu hier à la Pinacothèque municipale de Montepulciano, même si les organisateurs ont interrompu la diffusion en direct dès le début de son intervention, et les arguments détaillés ne seront rendus publics qu’avec la publication des actes. D’ici là, cette proposition reste une hypothèse annoncée.
Terzaghi, quant à elle, a publié certains éléments dans son article paru dans *La Repubblica* , même si cette découverte avait déjà été anticipée dans le catalogue de l’exposition *Caravaggio 2025*, où la chercheuse, en évoquant la proximité entre le *Garçon mordu par un lézard* et le *Jeune homme à la carafe de roses* (œuvre dont on n’a jamais connu l’original, mais dont on connaît toutefois plusieurs copies), écrivait : « Je connais une cinquième version d’une très grande qualité, que je reconnais comme authentique, conservée en France dans une collection privée (huile sur toile, 66 x 52,5 cm). Il est possible de retracer la provenance de la toile depuis la saisie de la collection du Cavalier d’Arpino en 1607, en passant par la collection Borghèse, où elle est restée au moins jusqu’en 1831. Depuis 1909, elle se trouve à Paris dans les collections d’un célèbre libraire. Je rendrai compte de tous les transferts et des détails concernant le tableau dans un ouvrage à paraître prochainement ». D’après les informations qui avaient filtré à l’époque, l’essai aurait dû s’intituler Caravage « Forever Young » : Le Jeune homme à la carafe de roses et , dans une première ébauche de ce catalogue qui circula au début de la grande exposition du Palazzo Barberini, il était indiqué comme étant en cours d’impression en 2025 (dans la version définitive du catalogue, cependant, la référence bibliographique avait été retirée). Et certains l’avaient remarqué : Giuseppe Frangi, dans sa critique de l’exposition publiée dans Alias, écrivait : « C’est d’ailleurs une saison consacrée au Caravage qui pourrait bientôt s’enrichir d’une nouvelle redécouverte, annoncée par Terzaghi dans une note de son essai : il s’agit du Jeune homme à la carafe de roses, œuvre connue jusqu’à présent en quatre versions. Une cinquième version, retrouvée par la chercheuse dans une collection privée en France, pourrait être l’original et fera l’objet d’une prochaine publication ».
Le tableau de Terzaghi a été découvert par hasard, comme elle le raconte elle-même dans l’introduction romanesque de son article : « Je me suis retrouvée face à ce magnifique Jeune homme à la carafe de roses par une journée d’hiver morne, dans l’arrière-boutique d’une galerie parisienne. Bien qu’il fût recouvert de saleté, j’ai immédiatement reconnu le tableau du Caravage qui fait rêver depuis près d’un siècle ». Il existe quatre copies anciennes connues de cette composition, dont l’une se trouve au High Museum d’Atlanta, et ce sont précisément ces copies qui ont alimenté pendant des décennies le soupçon que l’original existait encore. Giovanni Baglione, peintre et rival du Caravage, avait déjà décrit le tableau, plus de trente ans après l’avoir vu : « Il a peint une carafe de fleurs avec les transparences de l’eau et du verre, et avec les reflets de la fenêtre d’une chambre, les fleurs parsemées de rosée toute fraîche ». Le tableau avait été réalisé pour le cardinal Del Monte, mécène du jeune Merisi.
Selon la chercheuse, la qualité picturale du tableau qu’elle a découvert est « exceptionnelle, appréciable non seulement dans l’invention compositionnelle : un accord magique entre la jeunesse (le jeune garçon en chemise et les roses en bouton), mais aussi dans le visage extraordinaire du jeune garçon, dans ses yeux humides, dans les reflets chatoyants de la chemise blanche, et dans la merveilleuse nature morte ; elle ne laisse aucun doute quant à l’authenticité de la toile. Elle s’inscrit d’emblée parmi les chefs-d’œuvre d’un Caravage âgé de vingt ans, tout juste arrivé à Rome en provenance de Milan, reléguant toutes les autres versions au rang de copies ».
Terzaghi travaille sur ce tableau depuis trois ans. D’après sa reconstitution, le tableau se trouvait à Paris au moins depuis le début du XXe siècle et appartenait à un libraire. En 1909, la veuve l’a mis aux enchères comme l’œuvre d’un peintre italien anonyme, et c’est à cette occasion qu’il a été acheté par les ancêtres des propriétaires actuels. La composition était toutefois déjà connue et appréciée à l’époque du Caravage. Le 1er août 1607, elle figure dans la liste des tableaux de Giuseppe Cesari, dit le Cavalier d’Arpino, peintre et entrepreneur dans l’atelier duquel Merisi avait travaillé pendant huit mois vers 1596. Arpino avait été jugé pour avoir sauvagement défiguré un collègue, Cristoforo Roncalli, dit « il Pomarancio », et, pour échapper à la justice pontificale, il avait obtenu sa liberté en échange de la confiscation de sa collection, qui revint au pape Paul V (le souverain pontife en fit immédiatement don à son neveu, le cardinal Scipione Borghese). En 1693, la toile est encore répertoriée à la Galerie Borghèse, dans la même salle que *Le Fruitière*, l’autre célèbre tableau du Caravage qui se trouve encore aujourd’hui dans le musée (il est aujourd’hui connu sous le nom de *Le Jeune homme à la corbeille de fruits*). Elle resta chez les princes Borghèse jusqu’en 1831, comme en témoignent certaines copies du XIXe siècle, après quoi, cette année-là, elle fut exclue du fécommesse, cette clause qui l’aurait liée à jamais à la collection, et put ainsi quitter celle-ci. La reconstitution de Terzaghi s’arrête là : il manque le maillon qui relie l’Italie à la France.
La chercheuse, comme annoncé, relie ce tableau à une autre œuvre de jeunesse du Caravage, Le Garçon mordu par le lézard, dont il est proche tant par l’idée que par la forme. Par le passé, lorsque le Jeune homme à la carafe de roses n’était connu que par des copies, on avait déjà émis l’hypothèse que les deux tableaux appartenaient à une série allégorique des cinq sens, un thème courant dans les ateliers que Caravage fréquentait à son arrivée à Rome. Dans cette interprétation, le « Ramarro » représenterait le toucher et le « Jeune homme à la carafe de roses » l’odorat.
Nous savons par Giulio Mancini, médecin, ami et biographe du Caravage, que Le Garçon mordu par le lézard avait été peint « pour être vendu », c’est-à-dire pour le marché et non pour un commanditaire précis, dans le sillage du succès que ses demi-figures remportaient dans le milieu artistique romain. Selon Terzaghi, la grande ressemblance entre les deux œuvres laisse penser que le Jeune homme à la carafe de roses a lui aussi eu la même origine et la même destination, et qu’il a été peint peu après, entre 1596 et 1597. Les contemporains considéraient Le Lézard comme le tableau qui avait rendu Caravage célèbre : au début, le peintre n’en tira que peu de profit, mais la toile atteignit rapidement des prix très élevés.
Terzaghi perçoit toutefois une différence entre les deux tableaux. Dans *Le Ramarro*, la réaction soudaine du jeune homme est si forte qu’elle relègue presque la nature morte au second plan, tandis que le *Jeune homme à la carafe de roses* présente un ton plus serein et un visage teinté de mélancolie. Au centre se trouvent les roses, qui, dans la poésie baroque, étaient le symbole par excellence de l’amour. Entre boutons et fleurs déjà fanées, elles marquent le temps qui passe, et les épines évoquent l’ambivalence d’un amour qui attire et blesse à la fois. Selon la chercheuse, le tableau se prête à plusieurs niveaux de lecture et, dans la douleur de la jeunesse qui s’achève, il anticipe déjà le drame du Caravage à maturité.
La nouvelle de cette découverte circulait toutefois depuis un certain temps déjà. Le 30 janvier 2025, le magazine espagnol Ars Magazine, dans un article signé par Fernando Rayón, avait rapporté qu’environ un an auparavant, une importante famille française avait déclaré posséder un tableau du Caravage mesurant 67,5 sur 52,5 centimètres. Selon le magazine, la famille avait chargé un historien de l’art non identifié de retracer la provenance de l’œuvre, qui se serait avérée répertoriée dans les inventaires de la collection de Napoléon Bonaparte et, avant cela, dans la collection Borghèse, apparentée à la famille impériale française par alliance : ce serait donc probablement là le lien entre la France et l’Italie. Le tableau avait ensuite été comparé aux nombreuses copies du « Jeune homme à la carafe de roses ».
L’article espagnol présente toutefois quelques différences par rapport à la reconstitution de Terzaghi. Ars Magazine datait l’œuvre vers 1592-1593, tandis que la chercheuse la situe en 1596-1597. De plus, le magazine évoque un passage par la collection napoléonienne, dont il n’y a aucune trace dans la reconstitution publiée aujourd’hui, qui retrace le parcours du tableau depuis la collection Borghèse jusqu’à la vente aux enchères parisienne de 1909. Déjà à l’époque, le magazine indiquait que le tableau était en bon état de conservation, qu’une légère restauration était envisagée et que les plus grands experts du Caravage s’étaient prononcés en faveur de l’attribution. Elle ajoutait enfin que le Louvre ne laisserait pas facilement passer cette œuvre, et concluait l’article en annonçant que… la bombe était sur le point d’éclater. Maintenant que le tableau a été rendu public, il reste à voir ce qu’il adviendra de lui.
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| Deux œuvres attribuées au Caravage en 24 heures ! Terzaghi propose le « Jeune homme à la carafe de roses », Papi un portrait |
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