by Redazione 06/11/2026
Catégories: Art ancien / Avis de non-responsabilité
Jusqu'à cette année, on ne connaissait que deux paysages purs à l'huile d'Albrecht Altdorfer, peintre allemand considéré comme l'un des premiers à avoir fait de la nature le sujet d'un tableau. Le troisième, peint vers 1520 sur un parchemin de 23 centimètres, vient d'être redécouvert et sera mis aux enchères à Londres le 9 décembre, avec une estimat
Un tableau extrêmement rare d’Albrecht Altdorfer ( Ratisbonne, 1480 – 1538) est sur le point d’être mis en vente. Il s’agit d’un événement exceptionnel, car on ne connaît que très peu de tableaux de ce peintre allemand, considéré comme l’un des premiers de l’histoire de l’art européen à avoir représenté des paysages comme sujet à part entière. Et celui qui sera mis aux enchères à Londres, chez Sotheby’s, le 9 décembre, est un exemple exceptionnel, ce qui explique également son estimation, comprise entre 3 et 5 millions de livres sterling, soit entre 3,6 et 6 millions d’euros.
Il représente une forêt. La pluie vient de cesser : les arbres sont denses, le sous-bois recouvert de mousse, et derrière les conifères s’ouvre un arc-en-ciel. On ne voit pas le soleil : on le devine à peine, à travers une légère éclaircie entre les nuages. Dans ce tableau, il n’y a ni saint, ni épisode mythologique, ni figure humaine. Il n’y a que la forêt. Et c’est précisément ce qui le rend exceptionnel, car ce tableau est l’un des premiers paysages connus de l’histoire de l’art dans lequel aucun épisode n’est représenté. Il n’y a que la vue d’une forêt.
Le tableau, datable d’environ 1520, a refait surface au début de cette année. Jusqu’alors, on ne connaissait que deux paysages purs à l’huile de l’artiste: l’un est conservé à la National Gallery de Londres, l’autreà l’Alte Pinakothek de Munich. Cette nouvelle découverte porte le nombre à trois. « Ajouter une œuvre au catalogue de l’un des grands maîtres de la Renaissance nordique est l’une des découvertes les plus passionnantes que l’on puisse imaginer dans notre domaine », commente George Gordon, président du département Old Masters de Sotheby’s, qui évoque une occasion unique pour les collectionneurs.
L’œuvre est intitulée, dans la description de la maison de vente aux enchères, « Paysage boisé avec un arc-en-ciel derrière les arbres et un éperon rocheux au loin à droite, sous un ciel chargé de nuages ». Elle est peinte à l’huile sur du parchemin collé sur un panneau, probablement en tilleul, lui-même transféré depuis un panneau plus ancien, peut-être également en tilleul. Elle mesure 23,4 sur 19,8 centimètres et est signée du monogramme de l’artiste, AA, sur le tronc d’un mélèze à gauche du centre. Selon Sotheby’s, il s’agit du plus petit et du plus riche en végétation parmi les paysages purs d’Altdorfer, toutes techniques confondues.
Chacun des trois tableaux connus illustre un moment différent de la journée et des conditions météorologiques. Le paysage de la National Gallery baigne dans la pleine lumière du jour, celui de Munich dans une chaude lumière du soir. Le nouveau tableau, quant à lui, saisit l’instant qui suit immédiatement la pluie. Gordon décrit une atmosphère presque palpable, avec le soleil qui peine à percer derrière les nuages et sa lumière réfractée dans l’arc-en-ciel. Selon lui, près de cinq cents ans plus tard, le tableau semble encore aussi moderne et immédiat qu’il devait l’être pour ceux qui l’ont vu pour la première fois.
Pour comprendre pourquoi une image comme celle-ci est si importante, il faut se pencher sur ce que faisaient les autres peintres de l’époque. Pour les contemporains d’Altdorfer, la nature servait presque toujours de toile de fond, de décor dans lequel placer des figures religieuses ou mythologiques. Pour lui, en revanche, la forêt pouvait être un sujet à part entière. « Les premiers paysages autonomes de l’histoire de l’art européen ont été peints par Albrecht Altdorfer », écrit l’historien de l’art Christopher Wood dans son étude Albrecht Altdorfer and the Origins of Landscape, publiée en 1993. Simon Schama considère que sa plus grande réussite est d’avoir fait de la forêt elle-même le protagoniste naturel du tableau.
Le tableau appartient à une collection privée suisse ; le père de l’actuel propriétaire l’a acquis en 1957. Auparavant, il faisait partie de la collection aristocratique des comtes Harrach et se trouvait dans le palais baroque Harrach à Vienne. Il n’avait jamais été mis aux enchères. Et les occasions d’acquérir une œuvre d’Altdorfer sont extrêmement rares : selon Sotheby’s, c’est la première fois depuis 1980 qu’un tableau reconnu comme étant de sa main est proposé sur le marché. Cette année-là, la National Gallery de Londres avait acquis à titre privé un « Christ faisant ses adieux à sa mère » pour une somme rapportée de 2,45 millions de livres sterling, l’un des montants les plus élevés payés à l’époque pour une œuvre d’art.
Altdorfer est né à Ratisbonne, ville située sur le Danube entre Munich et Nuremberg, où il est mort en 1538. Vers 1511, un voyage vers le sud, dans les Alpes, lui a fourni un répertoire de paysages montagneux et de panoramas apparemment infinis qu’il allait utiliser dans ses tableaux ultérieurs, à commencer par son œuvre la plus célèbre, La bataille d’Alexandre à Issos, peinte en 1529 pour le duc Guillaume IV de Bavière et qui figure aujourd’hui parmi les tableaux les plus célèbres de l’Alte Pinakothek. À partir de 1513, il travailla au service de l’empereur Maximilien Ier, mais durant les années tumultueuses de la Réforme, il se retira dans sa ville natale, où il resta jusqu’à sa mort. Il y vécut dans une certaine aisance, se consacrant à la peinture, au dessin, à la gravure et même à l’architecture. Après Albrecht Dürer, il est considéré comme le peintre le plus célèbre de la Renaissance allemande. Plus récemment, le musée du Louvre lui a consacré une exposition organisée en étroite collaboration avec l’Albertina de Vienne.
Le paysage d’Altdorfer sera présenté au public chez Sotheby’s à New York du 7 au 19 novembre, puis chez Sotheby’s à Londres du 4 au 9 décembre. Il sera mis aux enchères, comme indiqué, le 9 décembre à Londres, lors de la vente « Old Masters Evening Sale ».
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| Un paysage extrêmement rare d'Albrecht Altdorfer fait son apparition : le tableau sera mis aux enchères avec une estimation s'élevant à plusieurs millions |
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