La Fondation Roi Baudouin a acquis, à l’occasion de la foire d’art TEFAF de Maastricht, une œuvre rare de Pierre Paul Rubens datant de septembre 1607. Il s’agit d’une feuille précieuse qui réunit un dessin et une lettre autographe de l’artiste, réalisés lorsque Rubens vivait à Rome, que la Fondation a acquis à la demande du Rubenshuis.
Cette œuvre vient ainsi enrichir la collection de la Rubenshuis consacrée au plus célèbre des maîtres flamands, grâce à un prêt à long terme de la Fondation Roi Baudouin. Bien que la demeure historique de l’artiste soit fermée pour travaux de restauration, le public pourra découvrir l’œuvre à travers la Rubens Experience, le parcours d’exposition interactif inauguré par le musée en 2024. À partir du 19 mai 2026, le recto du folio y sera d’abord exposé, tandis que le verso sera présenté trois mois plus tard. Après la réouverture de la Rubenshuis, qui n’est pas attendue avant 2030 au plus tôt, le folio fera partie intégrante de la nouvelle collection, qui accordera également une attention particulière à des sujets tels que le rôle des mécènes dans l’œuvre de Rubens. L’œuvre sera également numérisée et accessible en ligne pour les chercheurs et les amateurs du monde entier.
Au recto de la feuille, Rubens a dessiné d’un trait rapide trois personnages masculins en habits classiques, probablement des études préparatoires d’apôtres. Le trait libre et assuré traduit directement le processus créatif de l’artiste. Les lignes d’encre marquées dans la partie supérieure semblent également suggérer des épreuves réalisées avec la plume d’oie utilisée pour le dessin. Au verso se trouve un brouillon de lettre en italien adressé au peintre Cristoforo Roncalli, connu sous le nom de il Pomarancio. Cette lettre offre un aperçu significatif du rôle de Rubens en tant que médiateur et consultant au sein des réseaux artistiques de son époque. Le texte fait référence à Eleonora de’ Medici, duchesse de Mantoue et importante mécène de Rubens et de Roncalli. C’est précisément à la cour de Mantoue que Rubens a travaillé comme peintre de la cour entre 1600 et 1608.
Les dessins et les lettres autographes de Rubens sont extrêmement rares sur le marché, et ce feuillet est d’autant plus exceptionnel qu’ il réunit les deux sur un même support. Plus rare encore est le fait que le document date de la période italienne de l’artiste, une phase fondamentale dans la définition de son langage pictural et de son réseau diplomatique et culturel. En effet, le feuillet permet de combler certaines lacunes concernant l’activité de Rubens autour de 1607, lorsqu’il travaillait également comme conseiller artistique à Rome. Le feuillet permet donc d’étudier non seulement le processus créatif du maître flamand, mais aussi ses relations internationales et le rôle joué par les grands mécènes du XVIIe siècle, comme Eleonora de Médicis, dans la production artistique de l’époque.
Avec cette acquisition, un important document artistique et historique revient en Belgique. Les collections publiques belges ne possèdent actuellement qu’un nombre limité de dessins de Rubens, et pour la Rubenshuis, cette nouvelle acquisition représente un enrichissement particulièrement significatif : le musée ne possède en effet que deux dessins autographes et dix lettres de l’artiste datant d’une période plus tardive. Le feuillet acquis apporte donc une contribution essentielle à l’étude de la première phase créative de Rubens et de son réseau de contacts internationaux.
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| Une feuille rare de Rubens rejoint les collections de la Rubenshuis : un dessin et une lettre autographe acquis à la TEFAF |
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