Une rencontre entre l’art contemporain, la Renaissance et l’Antiquité prend forme à Rome, dans la basilique Sainte-Marie-Antiqua, l’un des lieux les plus évocateurs du Forum romain. C’est là que, du 11 octobre 2026 au 7 février 2027, sera présentée « The Greeting » de Bill Viola, une installation vidéo réalisée pour le pavillon des États-Unis à la Biennale de Venise de 1995. Intitulé *The Greeting de Bill Viola au Forum romain. Hommage à Pontormo*, ce projet est organisé par le Parc archéologique du Colisée en collaboration avec Electa et voit le jour à l’occasion de la grande exposition monographique consacrée à Pontormo aux Écuries du Quirinal. L’emplacement de l’œuvre à l’intérieur de Santa Maria Antiqua revêt une valeur particulière : la vidéo de Bill Viola entre en effet en résonance avec un lieu caractérisé par une extraordinaire stratification historique et spirituelle, au milieu des pierres anciennes et des fresques médiévales.
« The Greeting » s’inspire de la célèbre « Visitation » de Pontormo, peinte entre 1528 et 1532 et conservée dans l’église paroissiale de San Michele Arcangelo à Carmignano. Le tableau représente la rencontre entre Marie, enceinte de Jésus, et sa cousine Élisabeth, qui attend elle-même saint Jean-Baptiste. Derrière elles apparaissent deux autres figures féminines, qui contribuent à rendre la scène encore plus énigmatique et intense. Viola n’a toutefois pas choisi de reproduire directement l’épisode biblique. L’artiste s’est plutôt inspiré de Pontormo pour élaborer une œuvre totalement autonome, en se concentrant sur la composition, les couleurs et la force émotionnelle de l’original. Le résultat est une œuvre contemporaine qui conserve un lien avec la peinture de la Renaissance sans pour autant se réduire à une simple citation.
Pour réaliser *The Greeting*, Bill Viola a utilisé une caméra spéciale de 35 mm, capable d’enregistrer jusqu’à 300 images par seconde. La scène filme une rencontre très brève, d’une durée réelle d’environ 45 secondes, entre deux femmes vêtues de tenues modernes aux couleurs vives. À un certain moment, un troisième personnage entre en scène. Les mouvements des protagonistes sont extrêmement délicats et chorégraphiés. Grâce au ralenti extrême, cependant, les gestes, les expressions et les regards s’étirent jusqu’à occuper environ dix minutes. Le temps réel de l’action est ainsi complètement transformé. Un instant fugace devient une expérience immersive et contemplative, dans laquelle le spectateur peut saisir des détails et des états d’âme qui, dans la vie quotidienne, resteraient presque imperceptibles. Le ralenti devient ainsi un outil pour explorer le temps, la présence, l’attente et la dimension intérieure de l’expérience humaine.
Le choix de Pontormo comme référence n’est pas fortuit. Figure centrale de la Florence du XVIe siècle, Jacopo Carrucci, dit Pontormo, a incarné l’une des transitions les plus originales entre la période de la Renaissance à son apogée et le style de la Manière. Sa peinture, éloignée des équilibres classiques et caractérisée par des solutions excentriques et innovantes, a également exercé une forte influence sur la culture artistique du XXe siècle et de l’époque contemporaine. Parmi les artistes qui se sont inspirés de son œuvre figurent Pier Paolo Pasolini et Bill Viola, tous deux attirés par la force expressive particulière et la modernité de sa recherche.
L’installation *The Greeting* s’inscrit dans le cadre de la première grande exposition entièrement consacrée à Pontormo, prévue aux Écuries du Quirinal du 9 octobre 2026 au 7 février 2027, organisée par Ales SpA - Scuderie del Quirinale, en partenariat avec les Galeries des Offices, et produite en collaboration avec Electa. La direction artistique est confiée à Cristina Acidini, épaulée par un groupe de spécialistes composé d’Elena Capretti, Philippe Costamagna, Bruce Edelstein et Carlo Falciani. L’exposition vise à approfondir la personnalité et la recherche d’un artiste très apprécié des collectionneurs et du public, mais qui, malgré son importance, n’avait encore jamais fait l’objet d’une grande exposition monographique de cette envergure.
La mise en scène de *The Greeting* à Santa Maria Antiqua élargit encore davantage la lecture de l’exposition consacrée à Pontormo. Le dialogue entre l’œuvre de Viola, la peinture de Pontormo et l’architecture historique du Forum démontre comment les images du passé peuvent continuer à générer de nouveaux langages. Dans son rapport à l’histoire de l’art, Bill Viola a précisé qu’il ne souhaitait pas simplement s’approprier les œuvres du passé ni les reproduire. Son intérêt portait plutôt sur la possibilité de se confronter aux artistes anciens et modernes en tant que modèles pour construire sa propre conception de l’image. C’est précisément dans cette perspective que The Greeting trouve sa force : l’œuvre de Pontormo n’est pas imitée, mais transformée en un nouveau dispositif visuel dans lequel le temps, le mouvement, la couleur et la présence humaine prennent une dimension contemporaine.
Au Forum romain, l’œuvre de Bill Viola devient ainsi un pont entre des époques très éloignées : de la peinture du XVIe siècle aux fresques médiévales de Santa Maria Antiqua, jusqu’à l’art vidéo contemporain.
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| Bill Viola rend hommage à Pontormo : l'installation vidéo « The Greeting » arrive à Rome, au Forum romain |
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