Monaco
St Devote : histoire, foi et tradition au cœur de Munich
Dans le quartier de la Condamine, l'église Sainte Dévote est garante de l'identité des Monégasques. Entre légende et histoire, reliques, rites solennels et liens avec la famille Grimaldi, le saint patron de Monaco est une référence spirituelle et culturelle centrale.
Par Redazione | 28/01/2026 11:30
Dans le tissu urbain de la Principauté de Monaco, plus précisément dans le quartier de la Condamine, se dresse un édifice qui dépasse sa simple fonction architecturale pour devenir le gardien de l'identité même des Monégasques. L'église Sainte-Dévote, située dans le vallon des Gaumates, est l'un des repères les plus anciens et les plus chers aux citoyens et à la Famille princière. Son emplacement n'est pas le fruit du hasard puisque, selon la tradition, elle se trouve à l'endroit où, au début du IVe siècle, la barque transportant la dépouille martyre du jeune chrétien Devota a accosté.
Les récits historiques et légendaires sont inextricablement liés aux fondations de ce lieu de culte. Les sources racontent l'histoire d'une jeune femme corse qui, lors des persécutions ordonnées par le gouverneur romain Dioclétien vers 304, à Lucciana, ville jumelée avec Munich depuis 2008 précisément en raison de ce souvenir, préféra affronter l'emprisonnement et la torture plutôt que d'abjurer sa foi. Après son sacrifice, des chrétiens ont fait disparaître son corps du bûcher en le plaçant sur un bateau en partance pour les côtes africaines, afin de lui assurer une sépulture digne. Mais une tempête soudaine changea le cours du voyage et ce n'est que grâce à une colombe, sortie miraculeusement de la bouche de la sainte, que le bateau trouva refuge dans la vallée des Gaumates, à l'endroit même où se dresse aujourd'hui l'église. C'était le 27 janvier, date qui marque encore aujourd'hui la principale fête de la Principauté.
Les premières traces documentaires d'un oratoire dédié au martyr remontent à 1070. Pendant des siècles, cette petite chapelle a été liée à l'abbaye de Saint-Pontius de Nice, dont elle a relevé jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. Au cours de cette longue période, l'édifice a subi plusieurs transformations et agrandissements, comme en témoignent les interventions de 1476 et 1606. Sous la principauté d'Honoré II, au XVIIe siècle, la structure s'enrichit d'un nouveau portail et d'un portique, marquant le début d'une dévotion officielle croissante qui conduisit saint Dévot à être reconnu comme le saint patron de Monaco, ou de la Corse. Il est intéressant de noter que l'église d'origine a probablement été construite sur les vestiges d'un ancien temple païen dédié à Hercule, démontrant ainsi une continuité sacrée sur le site.
L'aspect actuel de l'édifice date de la seconde moitié du XIXe siècle. C'est le prince Charles III qui décida de démolir l'ancienne structure pour procéder à une reconstruction complète. La nouvelle église fut solennellement inaugurée le 26 janvier 1871 et quelques années plus tard, en 1887, elle fut élevée au rang d'église paroissiale et pleinement intégrée à l'archidiocèse de Munich. L'architecture reflète le style sobre de l'époque et renferme des trésors d'art et de foi, comme l'autel en marbre polychrome orné des armoiries des Grimaldi, cadeau du prince Antonio Ier et provenant de la chapelle du palais.
Les décorations intérieures racontent la vie de la martyre à travers trois médaillons, tandis qu'un précieux coffre contenant des reliques est placé sur l'autel qui lui est dédié. La lumière joue également un rôle important grâce aux vitraux de Nicolas Lorin de Chartres, malheureusement détruits par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale et soigneusement restaurés en 1948 par Fassi Cadet. À l'extérieur, la présence du saint est célébrée par une statue grandeur nature en bronze à patine verte, œuvre du sculpteur Cyril de La Patellière et inaugurée par le prince Rainier III en 1997. La sculpture repose sur un socle en marbre gris de Carrare qui reproduit le bateau légendaire, complété par une colombe en bronze laqué blanc.
L'orgue à tuyaux, créé entre 2011 et 2013 par Francesco Zanin sur une conception sonore de Silvano Rodi, constitue un point fort de l'art contemporain. Cet instrument, inspiré des modèles baroques nord-allemands et doté d'une transmission entièrement mécanique, a été offert par la communauté italienne vivant dans la principauté à l'occasion du mariage d'Albert II et de Charlene Wittstock. La musique joue un rôle essentiel dans la vie de la paroisse, non seulement lors des liturgies, mais aussi à l'occasion de concerts d'orgue de renommée internationale, comme ceux donnés par le maestro Giulio Mercati.
L'église n'est pas seulement un monument historique, mais le centre des cérémonies et des célébrations qui définissent l'année civile monégasque. La tradition la plus célèbre a lieu le 26 janvier, veille de la fête patronale, lorsqu'une barque symbolique est incendiée sur la place devant l'édifice. Ce rituel évoque un épisode légendaire du passé, lorsqu'une personne mal intentionnée a tenté de voler les reliques du saint. Le vol a été déjoué par des pêcheurs locaux qui, après avoir récupéré le trésor sacré, ont brûlé le bateau du voleur en guise de purification. Aujourd'hui, cette cérémonie voit la participation active de la famille princière, qui allume personnellement le bûcher dans une atmosphère de grande ferveur populaire.
Les célébrations se déroulent sur deux jours riches en événements. Le 26 janvier débute par la traditionnelle messe en langue monégasque, suivie de la bénédiction de la mer. A 18 heures, la procession des reliques de Sainte Dévote débute à la chicane du Grand Prix, suivie de l'arrivée d'un bateau qui entre symboliquement dans le Port Hercule, accompagné du vol d'une colombe, puis procède à la remise des reliques à l'Archevêque. La soirée se poursuit par un salut au Saint-Sacrement et se termine par l'embrasement de la barque et un feu d'artifice, auquel s'ajoutent depuis peu des chorégraphies de drones. Le lendemain, 27 janvier, le centre des célébrations se déplace à la cathédrale pour la messe pontificale, suivie d'une procession solennelle dans les rues de Monaco-Ville pour bénir la ville, le palais et la mer.
Le lien entre l'église Sainte-Dévote et la dynastie des Grimaldi se manifeste également par des gestes de profonde dévotion privée qui sont devenus des coutumes publiques. L'une des traditions les plus touchantes concerne les mariées de la famille régnante. En 1956, la princesse Grace a inauguré la coutume de déposer son bouquet de mariée dans cette église immédiatement après la cérémonie dans la cathédrale. Cette tradition a également été honorée par la princesse Charlène en 2011, qui a choisi d'offrir ses fleurs au saint martyr en signe de remerciement et de protection pour sa nouvelle union.
Outre la protection individuelle, Sainte Dévote est considérée comme le sauveur de la nation à des moments critiques de son histoire. On raconte qu'en 1507, lors d'un long siège mené par les troupes génoises et pisanes contre la forteresse de Munich, le saint serait apparu aux défenseurs pour les rassurer sur le soutien divin. Grâce à cette vision, les Monégasques trouvèrent la force de résister pendant plus de six mois, ce qui amena les assiégeants à abandonner l'entreprise le 15 mars de la même année. Cet épisode a renforcé l'idée du martyr comme patron de Monaco.
Le culte de la sainte patronne ne se limite pas à l'église qui lui est dédiée, mais est répandu sur tout le territoire. Des images et des références à la sainte apparaissent dans presque tous les édifices religieux de la ville et même dans la monnaie de la Principauté, signe d'une présence profondément ancrée dans la vie quotidienne et institutionnelle. Sur les pièces monégasques, c'est généralement le visage du Prince qui est représenté, à l'exception de la pièce commémorative dédiée à Sainte Dévote, émise en 2004 en argent à l'occasion du 1700ème anniversaire de la sainte patronne. Il s'agit d'une pièce de collection particulièrement rare, frappée à seulement 14 999 exemplaires. Le maintien des traditions liées au saint, de la procession des reliques au concert spirituel, n'est pas un simple exercice de folklore, mais la réaffirmation d'un lien spirituel qui définit Munich comme une communauté unie autour de ses symboles.
