Toscana
Le Japon en Toscane : un voyage à travers l'histoire, l'art et la culture
Un voyage entre le Japon et la Toscane, depuis les premiers contacts au XVIe siècle jusqu'aux bandes dessinées d'aujourd'hui : des histoires, de l'art et de l'artisanat qui unissent deux mondes qui ne sont éloignés qu'en apparence. Un dialogue culturel vivant et réciproque.
Par Redazione | 28/07/2025 14:27
Deux mondes qui, en apparence, semblent aussi éloignés l'un de l'autre : le Japon et la Toscane. Le pays du soleil levant et le pays de la Renaissance. Et pourtant, le Japon et la Toscane sont plus proches qu'on ne le croit, car ils partagent des liens ancrés dans une histoire faite de rencontres, d'échanges culturels et de fascination mutuelle. Deux mondes géographiquement éloignés mais unis par une même sensibilité à l'art, à la beauté, à l'harmonie avec la nature. L'intérêt des Japonais pour la Toscane a cependant des racines profondes et a été alimenté (surtout depuis que le Japon a interrompu en 1853 le sakoku, c'est-à-dire la politique d'isolement et de fermeture à l'égard des pays étrangers qui avait commencé en 1641) non seulement par la renommée mondiale de ses villes d'art, mais aussi par une véritable curiosité pour son art, ses traditions, son paysage, sa culture matérielle. Et réciproquement, la Toscane a longtemps accueilli les formes culturelles japonaises avec attention et respect, une circonstance qui a contribué à la construction d'un dialogue interculturel riche et durable, encore très vivant aujourd'hui.
Toutefois, les premiers contacts entre le Japon et la Toscane remontent bien avant le XIXe siècle. En 1585, la première mission diplomatique japonaise envoyée en Europe, entrée dans l'histoire sous le nom d'ambassade Tenshō, était composée de quatre très jeunes princes japonais de religion chrétienne (Itō Mancio, chef de la délégation, âgé d'à peine seize ans, accompagné de Giuliano Nakaura, Martino Hara et Michele Chijiwa) : il n'était pas rare que les Japonais de religion chrétienne portent des noms occidentaux), ont également abordé la Toscane au cours de leur voyage, débarquant à Livourne le 1er mars de cette année-là : les jeunes gens ont été reçus par François Ier de Médicis, qui leur a fait visiter la capitale Florence, ainsi que Pise et Sienne. Ils restèrent en Toscane jusqu'au 17 mars, date à laquelle ils partirent de San Quirico d'Orcia pour Rome.
Plus tard, le marchand florentin Francesco Carletti (Florence, 1573 - 1636), premier voyageur privé à avoir fait le tour du monde, fut l'un des premiers Occidentaux à laisser des traces écrites de ses voyages au Japon à la fin du XVIe siècle. Ses chroniques, les Ragionamenti di Francesco Carletti Fiorentino sopra le cose da lui vedute ne' gli suoi viaggi both dell'Indie Occidentali e Orientali come d'altri Paesi, décrivent avec une précision méticuleuse la société japonaise de l'époque, non sans relever les éléments qui peuvent paraître les plus curieux aux yeux d'un occidental(les aux yeux d'un occidental (par exemple, Carletti insiste sur la forte hiérarchie sociale qui se traduit par des rapports de soumission totale au point, raconte le marchand, que "beaucoup [...] sur ordre du roi, ou de leurs seigneurs, se tuent. Beaucoup [...] par ordre du roi, ou de leurs seigneurs, se tuent, et les femmes font de même si leurs maris le leur disent [...] et cette même autorité a les supérieurs avec leurs vassaux, et les maîtres avec leurs serviteurs et leurs esclaves"). Les détails de l'habillement sont intéressants : "Ils s'habillent de draps de soie et d'or de différentes couleurs peintes, comme nous peignons nos draps de lit, ou d'autres sortes de draps similaires, et ceux des hommes pauvres sont généralement faits de tissu de laine, également bleu, rouge et noir, et pour le marron dans la mort de leurs parents, ils ont l'habitude de s'habiller en blanc. Ils recouvrent leurs vêtements avec le tissu ferme mentionné ci-dessus, mélangé à un certain type de peluche, qui ressemble à de la soie, mais plus douce, ce qui est très approprié pour garder la chaleur en hiver, qui dans ces poids n'est pas moins plein de pluie, de neige et de glace qu'il ne l'est dans les nôtres.
Pendant la période d'isolement du Japon, qui a duré jusqu'au milieu du XIXe siècle, les contacts entre le Japon et la Toscane ont été complètement interrompus. Cependant, la réouverture du pays au monde extérieur a coïncidé avec un regain d'intérêt de l'élite japonaise pour l'art et la culture occidentaux. La Toscane, avec son patrimoine artistique et sa tradition artisanale, devient rapidement une destination privilégiée pour les intellectuels, les artistes et les collectionneurs du Soleil Levant.
L'ère moderne, les premiers collectionneurs et artistes qui se tournent vers le Japon
L'ère Meiji, c'est-à-dire la période allant de 1868 à 1912, marque le début d'un vif intérêt des collectionneurs pour l' art japonais. Le phénomène du "japonisme" qui déferle sur l'Europe dans la seconde moitié du XIXe siècle, après la fin du sakoku, trouve en effet un terrain particulièrement fertile en Toscane. Florence, avec sa tradition de mécénat et de collection, devint l'un des centres les plus actifs pour la collection d'art japonais en Italie.
L'activité de Frederick Stibbert (Florence, 1838 - 1906), un collectionneur d'art et entrepreneur anglais qui nourrissait une passion très forte pour le Japon et en particulier pour ses armes, a été particulièrement importante : aujourd'hui encore, l'armurerie japonaise du Stibbert Museum de Florence, musée auquel le collectionneur a consacré l'essentiel de son énergie, est l'une des plus importantes collections d'armes japonaises au monde, et l'une des plus riches en dehors du Japon. L'armurerie compte 95 armures complètes, 200 casques, 285 épées et armes aux enchères, 880 tsubas (c'est-à-dire des gardes de sabre) et divers accessoires couvrant une période de trois cents ans, certaines pièces remontant même au XIVe siècle.
L'intérêt n'était pas purement commercial : en effet, la passion pour le Japon a également investi l'art, selon des trajectoires qui ont été bien étudiées en 2012 avec l'exposition Giapponismo. Suggestions d'Extrême-Orient des Macchiaioli aux années 1930, organisée par Maria Sframeli, Vincenzo Farinelli et Francesco Morena au Palazzo Pitti. Giovanni Fattori (Livourne, 1825 - Florence, 1908) fut l'un des premiers à s'intéresser à l'art japonais, après avoir vu des estampes japonaises à Paris en 1875 : Des suggestions dérivant des estampes ukiyo-e de Hokusai ont été lues dans certaines de ses œuvres, comme la petite toile avec les Rappezzatori di reti (Rapporteurs de filets ) datant de 1875, mais aussi dans des œuvres de Telemaco Signorini (Florence, 1835 - 1901), par exemple Sobborgo di Porta Adriana à Ravenne, qui est peut-être celle qui ressemble le plus aux estampes japonaises, ou la peinture Settignano (Impressioni di campagna) qui rappelle également le Prunier fleuri de Hiroshige.
Au début du XXe siècle, cette relation a connu une nouvelle évolution. Plinio Nomellini, Renato Natali, Galileo Chini et d'autres protagonistes de l'art toscan de l'époque ont développé une relation complexe et articulée avec l'esthétique japonaise qui allait bien au-delà de la mode du japonisme décoratif. Galileo Chini (Florence, 1873 - 1956) a probablement été le plus influencé par l'art japonais parmi les artistes toscans de sa génération. Sa formation dans l'usine de céramique familiale l'a naturellement amené à s'intéresser aux techniques décoratives orientales, mais son approche est allée bien au-delà de l'imitation superficielle. Chini a étudié en profondeur les principes de composition de l'art japonais, en particulier l'utilisation de l'espace vide et l'asymétrie dynamique qui caractérisent la tradition picturale japonaise. Ses décorations et ses céramiques révèlent une profonde compréhension de l'esthétique japonaise, réinterprétée à travers une sensibilité typiquement toscane et fusionnée avec les élégances de l'Art nouveau (son célèbre paravent est peut-être l'apogée de ce dialogue artistique). D'autre part, Plinio Nomellini (Livourne, 1866 - Florence, 1943) a développé une relation plus subtile avec l'art japonais, médiatisée par son adhésion au divisionnisme. Les estampes ukiyo-e pour lesquelles il éprouve une certaine passion lui suggèrent de nouvelles possibilités dans l'utilisation de la couleur pure et de la synthèse formelle. Certains de ses paysages, mais aussi certains de ses portraits (par exemple La jeune fille au kimono) révèlent l'acceptation de certains indices, par exemple une simplification des formes et une utilisation symbolique de la couleur qui rappelle l'esthétique des maîtres de l'ukiyo-e.
Un chapitre fondamental de la relation entre la culture toscane et le monde japonais est ensuite représenté par Giacomo Puccini (Lucques, 1858 - Bruxelles, 1924) et sa Madama Butterfly, un opéra né dans le climat culturel de la Toscane du début du XXe siècle, profondément imprégné par l'intérêt pour l'art oriental. Le compositeur lucquois, qui passait de longues périodes de création dans sa villa de Torre del Lago, baignait dans un milieu intellectuel où la passion pour le Japon était partagée, et ne pouvait manquer de faire des suggestions au grand compositeur.
Le dialogue entre le Japon et la Toscane aujourd'hui
Au cours des dernières décennies, le dialogue culturel entre le Japon et la Toscane a pris forme grâce à un entrelacement raffiné d'art, d'artisanat, d'expositions, de jumelages et de présences japonaises en Toscane. Cette relation, fondée sur la réciprocité et le respect, s'inscrit dans une histoire d'échanges qui touche différents domaines : de la photographie à la céramique, du cinéma à l'artisanat, en passant par les échanges académiques et civiques.
Parmi les premières initiatives en ce sens figure le pacte de jumelage entre Florence et Kyoto, signé le 6 novembre 1965 entre les maires de l'époque, Lelio Lagorio et Yoshizo Takayama, et célébré en 2025, à l'occasion de son 60e anniversaire, lors d'une cérémonie au Palazzo Vecchio en présence des maires actuels, Sara Funaro et Matsui Koji, et de l'ambassadeur Suzuki Satoshi. Les deux villes, toutes deux classées au patrimoine mondial de l'UNESCO, partagent une vocation artistique et un souci de protection des paysages : les accords prévoient l'échange de restaurateurs, de conservateurs de musée et de maîtres artisans du bois et de la soie. Le jumelage est né de l'ouverture vers l'Orient, dans les années 1950, du maire Giorgio La Pira qui, rappelle Sara Funaro, "favorisait les rencontres avec les délégations des pays d'Extrême-Orient, cherchant à établir un dialogue constructif basé sur le respect mutuel et la compréhension entre les peuples" ; Dans ce contexte, les relations entre les villes, considérées non seulement comme des entités géographiques, mais comme des lieux où se réalisent l'histoire, la civilisation et le destin des femmes et des hommes, où il est possible d'établir des liens entre des peuples éloignés et de construire des ponts de paix, sont fondamentales".
En Toscane, ce sont précisément les jumelages qui constituent un canal vivant d'échanges culturels. Certaldo, liée depuis quarante ans à la ville de Kanramachi, accueille souvent des délégations japonaises, avec des activités qui permettent le dialogue entre les deux cultures. La dimension académique et théâtrale joue un rôle de premier plan dans le Festival du cinéma japonais en Toscane qui, depuis 2023, promeut chaque année la diffusion de la culture cinématographique japonaise en Toscane et, plus généralement, en Italie. Et puis, en 2025, l'Expo d'Osaka a été le cadre d'une semaine entièrement dédiée à la Toscane : le Carnaval de Viareggio a été présenté au public japonais avec des spectacles, des ateliers de papier mâché et des performances d'artistes du Carnaval, suscitant l'émotion et la curiosité des visiteurs. Les opérateurs italiens ont rapporté qu'un nombre important de Japonais ont participé activement aux ateliers, ont assisté avec intérêt aux conférences et ont accueilli positivement le message de paix inhérent à la tradition de Viareggio.
Parallèlement, Lucca Comics & Games joue un rôle important : outre les hommages habituels aux maîtres du manga, la bande dessinée japonaise, qui trouvent chaque année dans l'événement de Lucques un point de référence important en Europe, l'organisation a récemment présenté, en juillet 2025, le projet du futur Museo Internazionale del Fumetto à Lucques, un nouveau pôle artistique consacré à la bande dessinée en tant que langage global, sous le regard croisé des traditions culturelles les plus influentes de la bande dessinée moderne.
Le dialogue entre le Japon et la Toscane reste une mosaïque hétérogène d'expériences : expositions, festivals, jumelages, artisanat, cours de japonais, échanges académiques et culturels qui construisent des ponts symboliques et concrets, également grâce au travail de diverses associations de culture japonaise sur le territoire, telles que Lailac et IROHA, toutes deux basées à Florence, qui organisent régulièrement des activités également en dehors de la capitale, ou des sujets tels que la Lucca Manga School, une école de bande dessinée japonaise basée dans la ville des murailles. Les formes traditionnelles de l'artisanat japonais, comme le tissu, le papier, l'art du kimono ou la production de céramique, rencontrent l'identité toscane faite d'habiletés manuelles, d'élégance sobre et de mémoire historique. Parallèlement, Florence et la Toscane offrent au Japon la possibilité d'exprimer sa vision artistique à travers la photographie, le cinéma, les arts de la scène et les arts visuels. Un dialogue qui démontre la capacité de deux régions culturellement éloignées à chercher, découvrir et célébrer pour que la culture devienne un pont et une nourriture mutuelle.
L'artisanat et la transmission du savoir
Un aspect particulièrement intéressant de la relation entre le Japon et la Toscane concerne l'artisanat traditionnel. De nombreux jeunes artisans japonais choisissent de s'installer en Toscane pour apprendre des techniques qui ont été perdues ou industrialisées à outrance dans leur pays. Le travail du cuir, la céramique, le tissage et l'orfèvrerie attirent chaque année des centaines d'apprentis japonais qui sont accueillis dans des ateliers traditionnels toscans.
Un fil subtil mais précieux émerge dans le tissu culturel toscan, qui relie le Japon à la région par le biais de l'artisanat. Les artistes japonais résidant ou travaillant en Toscane (auxquels nous consacrerons un article) ont trouvé dans la région un terrain fertile, tandis que de nombreux artisans y ont apporté d'anciennes techniques traditionnelles, en les réinterprétant avec une sensibilité contemporaine et en créant un dialogue authentique avec l'identité locale. Retracer cette présence, c'est passer par des ateliers de papier, des ateliers de marqueterie, des ateliers de joaillerie et des événements culturels où la culture japonaise n'est pas seulement célébrée, mais vécue, expérimentée et mise en pratique.
Un nom se détache parmi eux : Takafumi Mochizuki, connu sous le nom de "Zouganista", qui a ouvert son propre atelier dans le quartier de l'Oltrarno en 2014. Le nom de son projet, " Zouganista ", valorise le mot japonais zougan (incrustation), soudé à la racine italienne -ista, symbole de fusion culturelle(ici une interview de Finestre sull'Arte avec Mochizuki). À Florence, Mochizuki sculpte et décore du bois récupéré, des objets communément négligés - supports à chaussures, blocs à chapeaux, cintres - qu'il transforme en précieuses œuvres d'incrustation, où coexistent l'esthétique japonaise et l'artisanat florentin. Il utilise des techniques telles que le kintsugi, la réparation d'objets cassés par la dorure des fissures, pour embellir plutôt que cacher la fragilité, célébrant la beauté de l'imperfection. Son atelier est à la fois un atelier, une salle d'exposition et un trésor de connaissances, illustrant la manière dont les philosophies de l'artisanat japonais peuvent être liées aux compétences manuelles toscanes contemporaines
Une autre figure importante de la scène est Yuko Inagawa, une orfèvre japonaise qui s'est installée à Florence en 1993. Après des années d'expérience en tant qu'assistante dans d'importants ateliers locaux, elle a ouvert son propre studio en 1996. Elle enseigne et pratique les techniques de la fonte à la cire perdue, du modelage de la cire, du gaufrage, du ciselage, de la conception CAO en 3D, de la gemmologie, de l'histoire de la joaillerie et bien d'autres choses encore. Elle travaille pour des entreprises internationales - dont Tiffany & Co, Coccinella, Pineider - et participe constamment à des expositions : son approche combine l'esthétique japonaise et l'histoire de l'orfèvrerie toscane, ce qui fait d'elle un exemple d'artisanat interculturel vivant et opérationnel. Sont également actifs en Toscane depuis un certain temps des artisans tels que le luthier Abe Jun, l'orfèvre Mari Yoshida Foglia, la restauratrice Motoko Hasegawa et la créatrice d'articles en cuir Kyoko Morita, autant de noms qui ont contribué à jeter des ponts entre les techniques japonaises et toscanes.
Dans leurs ateliers, les artisans japonais ne se contentent pas de proposer des objets, ils transmettent des gestes, des histoires, des gestes et des rythmes. Chaque fil, chaque incrustation, chaque marque sur le papier est un pont entre les cultures. Les activités de certains ateliers comme Washi-Arte, dirigé par Meiko Yokoyama, un artisan spécialisé dans le papier washi qui vit à Florence depuis un certain temps, ou les cours de calligraphie, et les ateliers comme celui de Mochizuki, représentent une forme de didactique implicite, une façon pour l'Italie - et la Toscane en particulier - d'absorber l'esthétique, la philosophie et la spiritualité de l'artisanat japonais. À travers ces artisans, le dialogue entre le Japon et la Toscane devient concret : une présence organique et significative qui anime le tissu culturel toscan, en l'enrichissant de composantes sensorielles différentes mais non contradictoires. C'est une rencontre qui produit de la beauté, du partage et de l'apprentissage mutuel.
Ce qui a commencé comme un intérêt antiquaire pour l'art japonais s'est transformé au fil des siècles en un dialogue culturel complexe et articulé qui touche tous les aspects de la créativité humaine. L'attirance mutuelle ne repose pas sur des modes passagères ou des intérêts superficiels, mais s'enracine dans de profondes affinités esthétiques et spirituelles. La recherche de la beauté, le souci du détail, le respect de l'artisanat traditionnel et la capacité d'innover sans perdre le lien avec le passé sont des éléments qui unissent les deux cultures et expliquent la durée et l'intensité de cette relation. Aujourd'hui, la présence japonaise en Toscane n'est plus celle de visiteurs extérieurs qui viennent admirer la beauté des autres, mais celle de participants actifs à un processus créatif partagé. Au fil du temps, cet échange réciproque a créé un réseau de relations personnelles et professionnelles qui va bien au-delà des relations institutionnelles et constitue la véritable richesse de ce dialogue culturel.
