Veneto
Si les dieux de l'Olympe habitaient un plafond peint par Véronèse
Du mythe grec aux fresques de la Renaissance : dans la Salle de l’Olympe de la Villa Barbaro à Maser, Paolo Veronese transforme la demeure des Barbaro en une cour divine, où Zeus et les autres dieux veillent depuis près de cinq siècles, du haut du mont Olympe, sur les hôtes et les visiteurs. L'article d'Ilaria Baratta.
Par Ilaria Baratta | 05/08/2026 21:54
Depuis près de cinq cents ans, quiconque pénètre dans la Salle de l'Olympe de la Villa Barbaro à Maser, dans la province de Trévise, a l'impression d'être observé, et d'une certaine manière protégé, par les principales divinités du panthéon grec. Vers 1560, en effet, les frères Daniele et Marcantonio Barbaro commandèrent à Paolo Caliari, dit « le Véronais », l’un des plus grands artistes de la Renaissance vénitienne, alors âgé d’à peine plus de trente ans, un grandiose cycle de fresques destiné à orner six salles de leur villa palladienne ; pour la salle centrale, qui constituait le cœur de l’ensemble du bâtiment, ils choisirent les divinités de l’Olympe comme sujet de prédilection. Pourquoi leur choix s’est-il porté précisément sur le mont Olympe et ses divinités ?
Le mont Olympe, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis juillet 2026, , est la plus haute montagne de Grèce et est traditionnellement considéré comme le siège des dieux; symbole éternel de la culture hellénique, il incarne tout le charme de la mythologie grecque, à tel point que ses histoires et ses mythes ont enchanté et inspiré toutes les générations au fil des siècles, y compris les artistes, transmettant au fil du temps cette aura divine qui imprègne son image. Dans l’imaginaire collectif, l’Olympe est en effet un lieu où règne toujours la lumière, très haut et plongé dans les nuages, un lieu heureux et inaccessible aux simples mortels. Une vision qui a probablement été influencée par la description qu’en fait Homère dans le sixième livre de son Odyssée: « Il revint à l’Olympe, revint au siège tranquille / Des dieux éternels, / Que ni les vents n’ébranlent, ni la pluie / Ne mouille jamais, ni la neige n’encombre jamais ; / Mais une sérénité pure s’y répand / Sans être troublée par aucun nuage, et une vive / Lumière candide l’entoure, dans laquelle / Les dieux bienheureux se réjouissent à jamais » (selon la traduction d’Ippolito Pindemonte de 1822).
C’est ici que vivait la « génération olympienne », composée des principales divinités du panthéon grec. Après avoir détrôné son père Cronos, Zeus devint le seigneur de l’Olympe, le roi des dieux, et établit sur la montagne la demeure de la nouvelle génération divine, qui comprenait Héra, Poséidon, Athéna, Apollon, Artémis, Aphrodite, Arès, Déméter, Héphaïstos, Hermès, Dionysos ou encore Hestia. Une sorte de cour divine qui passait son temps à trancher des questions importantes concernant le monde et les événements touchant les hommes et les héros, à écouter de la musique et de la poésie, à participer à des banquets où l’on dégustait le nectar et l’ambroisie, et à manifester souvent des passions et des comportements très similaires à ceux des êtres humains, tels que des querelles et des trahisons (Zeus en était le plus expert), tout en conservant leur nature immortelle. Il y avait aussi les Muses, les Grâces, les Heures et d’autres divinités mineures qui fréquentaient et participaient à la vie de la cour divine de l’Olympe, aux fêtes et aux cérémonies des dieux, mais leur rôle était nettement différent.
Les filles de ma génération, surtout, se souviendront de cette petite fautrice de troubles qu’était Pollon, dans la série d’animation diffusée pour la première fois en Italie en 1984 : la fille unique du dieu Apollon vivait dans la cité magique au sommet de l’Olympe, entourée des divinités et toujours en compagnie de son inséparable ami Éros ; le plus grand désir de Pollon était de devenir une véritable déesse, puisqu’elle était la fille du dieu du Soleil et d’une mortelle, donc une demi-déesse, et c’est pour cette raison qu’elle était toujours à la recherche de bonnes actions à accomplir, rencontrant ainsi les héros des mythes grecs, afin d’être récompensée par son grand-père Zeus avec une pièce qu’elle mettait dans une tirelire magique. Un dessin animé qui a contribué à faire découvrir la mythologie grecque à de nombreux enfants, dont moi-même.
Les représentations de la montagne de l’Olympe dans l’art sont très rares : dans la Salle des Exploits du Palais Ducal de Mantoue, liées à la famille Gonzague et en particulier à Frédéric II Gonzague, on voit par exemple, dans un tondo, le mont Olympe accompagné de l’inscription latine FIDES. Cette image fait allusion aux vertus de la foi et de la fidélité, qualités que le chevalier est appelé à démontrer sans cesse envers son seigneur. À travers cet emblème, Frédéric II entend souligner la valeur de la constance de la foi : tout comme le mont Olympe, considéré comme à l’abri de toute perturbation atmosphérique, conserve intactes les cendres des sacrifices offerts aux dieux, de la même manière le chevalier doit maintenir inébranlables et immuables sa foi et sa loyauté envers son seigneur.
Dans la plupart des cas, cependant, l’Olympe est représenté artistiquement comme le lieu où se réunissent les principales divinités grecques, offrant ainsi une vision de l’intérieur plutôt que de l’extérieur. Et dans la salle de l’Olympe de la Villa Barbaro à Maser, déjà mentionnée, la perspective est précisément celle-là. C’est comme si tous les dieux s’étaient réunis ici pour protéger les maîtres des lieux, qui, dans cette salle centrale précisément, accueillent leurs hôtes et visiteurs depuis près de cinq cents ans : d’un côté, sur la fausse balustrade, se trouvent en effet l’épouse de Marcantonio Barbaro, Giustiniana Giustinian, accompagnée de sa nourrice et de leurs animaux de compagnie, un petit perroquet et un petit chien, tandis que, de l’autre côté, toujours sur la balustrade, se trouvent les deux autres enfants de Giustiniana en compagnie d’un petit singe. Le Véronais a réalisé pour la Villa Barbaro l’un des cycles de fresques les plus importants et les plus illusionnistes de la Renaissance vénitienne, caractérisé par de nombreux trompe-l’œil qui semblent sortir des murs pour devenir de véritables colonnes, des éléments architecturaux et des personnages réels qui, depuis près de cinq siècles, accueillent quiconque pénètre dans la villa.
Sur la voûte, à l’intérieur d’un octogone, le peintre a réuni les divinités les plus importantes de la mythologie grecque, assises sur les nuages, chacune avec ses attributs. On reconnaît Zeus, le seigneur des dieux, avec l’aigle ; Arès, le dieu de la guerre ; Apollon, dieu de la musique et des arts, tenant dans ses mains la cithare et des pinceaux ; Aphrodite, déesse de la beauté et de l’amour, accompagnée du petit Éros, son fils ; Hermès, le messager des dieux, reconnaissable à son casque ailé ; Artémis, déesse de la chasse, accompagnée de ses deux chiens ; Cronos, le père de Zeus. Au centre, les bras ouverts sur un monstre ailé, une figure féminine émerge d’une lumière intense. , son identification reste encore incertaine : Richard Cocke l’interprète comme l’Harmonie universelle, l’entité capable de dissoudre les tensions discordantes qui surgissent entre la Nature et les Sphères célestes ; Rodolfo Pallucchini comme « l’Éternité autour de laquelle se compose la constellation de l’Olympe »; Eva Tea comme « l’Immortalité, symbole de la haute destinée de la famille Barbaro, grâce aux faveurs célestes qui lui seront accordées au fil du temps » ; Stefano Pierguidi comme la Sagesse, qui se reflète et trône au-dessus d’un serpent.
Les quatre panneaux monochromes représentent quant à eux les forces qui régissent la vie des hommes, telles que l'Amour, la Fidélité, l'Abondance et la Fortune, tandis que les angles sont occupés par les divinités liées aux quatre éléments, à savoir Héra, symbole de l'air, Héphaïstos, symbole du feu, Cybèle, symbole de la terre, et Poséidon, symbole de l'eau . Le dispositif iconographique ne s'arrête pas à la voûte, mais se prolonge sur les lunettes, où sont peints deux groupes de divinités évoquant les quatre saisons: l’Été et l’Automne avec Déméter, de dos, reconnaissable aux épis de blé sur la tête, et Dionysos, la tête ornée de grappes et de vrilles, assis et occupé à presser du raisin de ses mains ; l’Hiver et le Printemps avec Aphrodite et son fils Éros, Héphaïstos et Flore, qui rassemble les fleurs dans un drapé.
Le tout est rendu grâce aux couleurs extraordinaires de Véronèse, avec son colorisme vénitien qui se déploie dans des nuances de bleu ciel, de rose, de vert cinabre, de jaune doré et de blanc lumineux, estompées par de délicats dégradés de couleur, de sorte que les figures des dieux, les nuages et les paysages finissent par prendre une consistance qui leur est propre, pour habiter des formes et des volumes sans la limite d’un contour marqué ; la peinture et l’architecture, avec leurs fausses balustrades et leurs colonnes, s’intègrent et se mêlent sous une lumière diffuse, donnant vie à un espace illusionniste et harmonieux. Des trompe-l’œil raffinés, des ciels dégagés et des paysages luxuriants ouvrent un espace qui semble défier toute mesure, comme si les murs voulaient s’élargir et s’ouvrir vers l’extérieur.
On a l’impression que la frontière entre le monde des hommes et celui des dieux s’amenuise soudainement. Véronèse ne peint pas le mont Olympe, il peint un monde : celui des dieux de l’Olympe, éternellement suspendus entre mythe et imagination. L’Olympe, d’ailleurs, n’a jamais été seulement le plus haut sommet de Grèce : c’est un lieu où les dieux continuent de tisser ces histoires et ces passions qui ne cessent de parler à l’homme de tous les temps. C’est là, peut-être, sa plus authentique immortalité.
