Les transformations de l’Italie de la seconde moitié du XXe siècle, les tensions politiques et sociales, la vie culturelle milanaise et les histoires individuelles se traduisent en images et en mots dans l’œuvre de Carla Cerati, photographe et écrivaine qui a fait de sa propre recherche un outil pour observer et interroger la réalité. Cent ans après sa naissance et dix ans après sa disparition, le Palazzo Reale lui consacre « Plurale féminine. Photographie et écriture, 1926-2026 »,une vaste exposition rétrospective prévue à Milan du 26 septembre 2026 au 10 janvier 2027.
L’exposition rassemble environ deux cents photographies, accompagnées de livres, de documents d’archives et de vidéos, afin de retracer un parcours artistique où l’image documentaire s’entremêle avec l’écriture et la mémoire autobiographique. Organisée par la Ville de Milan – Culture et produite par le Palazzo Reale, le Pernice Group et Cluster-A, l’exposition est commissariée par Giovanna Calvenzi, Elena Ceratti et Mariateresa Cerretelli.
Le projet d’exposition met en dialogue deux dimensions complémentaires de la recherche de Cerati : d’une part, le regard porté sur l’actualité, la politique et les changements de la société ; d’autre part,l’exploration de la mémoire familiale etde l’expérience personnelle, développée à travers la fiction. Deux parcours qui, en plus de trente ans d’activité, ont contribué à définir une vision articulée de la réalité.
Née à Bergame et installée à Milan, Cerati a trouvé dans la capitale lombarde l’un des principaux sujets de sa photographie. À travers ses images, elle a documenté les transformations de la ville, de la reconstruction d’après-guerre au boom économique, en passant par les contestations et les tensions politiques des années 1970. Nouveaux quartiers, manifestations ouvrières, défilés d’étudiants et manifestations féministes composent un récit visuel des transformations urbaines et sociales. Parallèlement à cette dimension publique, se dessine également un regard ironique sur les comportements de la bourgeoisie et les rituels de la vie culturelle milanaise.
Dans les portraits consacrés aux intellectuels du XXe siècle et dans les photographies prises à la librairie Einaudi de la via Manzoni, Cerati a immortalisé certains protagonistes de la culture italienne d’après-guerre. Le théâtre occupe également une place importante dans son œuvre : des expériences du Living Theatre à celles d’Eduardo De Filippo, la scène devient un espace où explorer la frontière entre réalité et représentation.
L’un des volets les plus importants de l’exposition est consacré à *Morire di Classe*, le reportage réalisé en collaboration avec Gianni Berengo Gardin dans le cadre des recherches et des combats menés par Franco Basaglia et Franca Ongaro Basaglia. Publié par Einaudi en 1969, cet ouvrage documente les conditions de vie au sein des hôpitaux psychiatriques italiens.
Ces photographies révèlent une réalité jusqu’alors largement occultée du regard du public et ont contribué à alimenter le débat sur la situation dans les asiles psychiatriques, dans le sillage qui allait mener à la loi Basaglia et à la fermeture des hôpitaux psychiatriques. La force de ces images réside dans leur capacité à témoigner d’une situation de profonde souffrance sans réduire les personnes photographiées à de simples objets de documentation. Le regard de Cerati conserve une implication attentive et respectueuse, alliant dénonciation sociale et souci de la dignité individuelle.
Le parcours de l’exposition comprend également des photographies consacrées à l’actualité politique, à la condition des femmes et à la représentation du corps féminin. À ces thèmes s’ajoutent ses recherches sur les paysages, l’architecture et les expérimentations menées au cours des dernières années de son activité.
Le titre « Plurale féminine » renvoie précisément à la diversité des perspectives qui traversent l’œuvre de l’auteure : photographe et écrivaine, observatrice de l’histoire collective et interprète de sa propre expérience personnelle. Une identité artistique qui se développe à travers différents langages, tout en plaçant au centre l’attention portée aux personnes et aux contradictions de la société.
L’exposition s’articule en dix salles, dans lesquelles des agrandissements, des projections, des structures tridimensionnelles et des espaces immersifs accompagnent le public à travers les différents axes thématiques. Les photographies restent au cœur du récit, tandis que des documents originaux et des contributions audiovisuelles conclusives permettent d’approfondir l’œuvre de Cerati et d’entendre directement sa voix. Un siècle après sa naissance, « Plurale féminine. Photographie et écriture, 1926-2026 » entend ainsi retracer le parcours d’une artiste qui a su mettre en relation l’image et le mot, la mémoire individuelle et l’histoire collective, la recherche formelle et l’engagement civique.
« L’exposition est née de la volonté de présenter Carla Cerati dans sa globalité, sans séparer la photographe de l’écrivaine ni l’histoire publique de la mémoire privée. Son œuvre est plurielle tant dans ses langages que dans ses thèmes, mais elle naît d’un même besoin : comprendre son époque et trouver une forme pour la raconter », souligne Elena Ceratti, fille de l’auteure et co-commissaire de l’exposition.
« Accueillir au Palazzo Reale une exposition rétrospective consacrée à Carla Cerati, c’est rendre à Milan le regard d’une autrice qui a su en raconter, avec une rigueur et une sensibilité rares, les transformations sociales, urbaines et culturelles de plus d’un demi-siècle », a déclaré Tommaso Sacchi, adjoint à la Culture de la municipalité de Milan. « À l’occasion du centenaire de sa naissance, la ville reconnaît dans son œuvre un patrimoine vivant, toujours capable d’interroger le présent et de s’adresser aux nouvelles générations avec la même force que celle avec laquelle elle a su raconter son époque. Cette exposition est un voyage visuel et littéraire à travers plus de 200 œuvres, conçu pour redécouvrir l’une des grandes figures de la culture italienne et, avec elle, les figures féminines qui, au cours du XXe siècle, ont su se faire le miroir critique de leur époque. »
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| Des asiles psychiatriques aux luttes féministes : 200 photographies de Carla Cerati au Palazzo Reale de Milan à l'occasion du centenaire de sa naissance |
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