En Suisse, une exposition consacrée à Domenico Fontana, grand architecte du XVIe siècle

Du 27 novembre 2022 au 19 février 2023, la Pinacothèque Giovanni Züst de Rancate (Mendrisio, Canton du Tessin, Suisse) accueillera une exposition consacrée à l’un des plus grands architectes du XVIe siècle, Domenico Fontana (Melide, 1543 - Naples, 1607), intitulée Le “invenzioni di tante opere”. Domenico Fontana et ses chantiers. Domenico Fontana, originaire du Tessin mais longtemps actif à Rome et à Naples, est généralement associé au souvenir de cette “eau sur les cordes” qui, selon la légende, aurait permis à l’architecte d’ériger l’obélisque de la place Saint-Pierre. Un épisode haut en couleur pour rendre compte de l’admiration éprouvée par ses contemporains devant cet événement, participant dans les dernières décennies du XVIe siècle à la grandiose réorganisation de Rome voulue par le pape Sixte Quint (1585-1590) pour en faire une ville moderne digne de sa fonction de cœur du catholicisme.

Fontana est aujourd’hui le protagoniste d’une exposition originale promue par la Pinacothèque Cantonale Giovanni Züst de Rancate et l’Archivio del Moderno de l’Università della Svizzera italiana, en partenariat avec les Musées du Vatican et sous le patronage de la Biblioteca Apostolica Vaticana, sous la direction de Nicola Navone, Letizia Tedeschi (Università della Svizzera italiana-Archivio del Moderno) et Patrizia Tosini (Università Roma Tre).

L’exposition présente la carrière et l’œuvre de l’architecte Domenico Fontana, en soulignant son dialogue avec les nombreux artistes qui ont collaboré aux grands chantiers qu’il a conçus et dirigés, à Rome, Naples, Amalfi et Salerne. Dans ses fabriques les plus prestigieuses, commandées par les papes et la royauté, le travail des maçons, des vitriers, des rétameurs et des forgerons se superpose à celui des ateliers artistiques de peintres, de sculpteurs, de bronziers, de stucateurs, de doreurs et de graveurs. L’exposition donne ainsi un aperçu de l’expérience des grands ateliers artistiques de la Rome papale à la fin du XVIe siècle grâce à la présence d’œuvres importantes de peintres tels que Cavalier D’Arpino, Cesare Nebbia, Giovanni Guerra, Paul Bril, Andrea Lilio et Ferraù Fenzoni, de sculpteurs de bronze et de marbre tels que Bastiano Torrigiani, Lodovico Del Duca et Leonardo Sormani, et de médaillistes tels que Domenico Poggini.

L’exposition, divisée en trois sections principales, elles-mêmes divisées en sous-sections thématiques, se propose de parler de cette extraordinaire choralité réunissant les compétences les plus diverses. Des reproductions numériques, des photographies immersives et des reconstructions multimédias accompagnent les œuvres, créant un dispositif numérique riche et multiforme qui intègre et enrichit le récit, en interagissant directement avec le visiteur.

L’exposition illustre les résultats du projet de recherche financé par le Fonds national suisse de la recherche scientifique (FNS) “L’entreprise Fontana entre le XVIe et le XVIIe siècle: modes opératoires, techniques et rôle des artisans” et s’inscrit dans le cadre du projet FNS-Agorà “L’invention de nombreuses œuvres”. Domenico Fontana (1543-1607) et ses œuvres de construction (CRAGP1_199500, 2022-2024), visant à favoriser le dialogue entre la communauté scientifique et la société civile.

Domenico Fontana est né en 1543 à Melide, dans l’actuel canton du Tessin (Suisse). Il débute comme stucateur à Rome à partir de 1563, où il travaille sur les chantiers du cardinal Ricci (aujourd’hui Palazzo Sacchetti et Villa Medici), du palais du Campidoglio et de la Chiesa Nuova in Santa Maria in Vallicella. Il est également attesté à la Villa d’Este à Tivoli en 1568. En 1584, il construit la chapelle Sixtine à Santa Maria Maggiore pour le cardinal Felice Peretti, futur pape Sixte V, qui deviendra son principal mécène. La nouvelle chapelle intègre la chapelle de la Crèche d’Arnolfo di Cambio, datant du XIIIe siècle: la petite châsse est transportée à l’intérieur de l’édifice à l’aide d’une machinerie de construction complexe. Pour le même mécène, il construit la grandiose Villa Montalto alle Terme. Avec l’accession de Felice Peretti au trône de Saint-Pierre, Fontana reçoit des commandes prestigieuses: il construit le complexe du Latran qui remplace l’ancien Patriarcat, avec le Palais, la Loggia des Bénédictions et l’édifice des Saints Escaliers, le Palais Apostolique et la Bibliothèque Apostolique Vaticane. Il est encore célèbre aujourd’hui pour l’érection de l’obélisque sur la place Saint-Pierre, une entreprise dont il a publié un compte rendu dans son livre Della transportatione dell’obelisco Vaticano e delle fabriche di Sisto V, publié à Rome en 1590. Il a également érigé trois autres obélisques anciens sur les actuelles Piazza del Popolo (Obelisco Flaminio), Piazza Santa Maria Maggiore (Obelisco Esquilino) et Piazza San Giovanni in Laterano (Obelisco Lateranense). Il obtient du pape le titre de chevalier de l’ordre de l’Éperon d’or.

À la mort de Sixte Quint, l’architecte, accusé de malversations, est contraint de s’installer à Naples en 1592 où il est au service des vice-rois espagnols, engagés dans de grands travaux pour la nouvelle et deuxième capitale du Royaume. Il dessine le port de Naples et se voit confier la conception du palais royal, dont la construction débute en 1600. Il meurt à Naples en 1607 et est enterré dans l’église Sant’Anna dei Lombardi. Après l’effondrement de l’église en 1805, le corps a été transféré dans le vestibule de l’église de Monteoliveto où s’est installée l’Archiconfraternité des Lombardi.

Image: Willem van Nieulandt, Vue de la place Saint-Pierre à Rome (1612 ; collection privée)

En Suisse, une exposition consacrée à Domenico Fontana, grand architecte du XVIe siècle

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