À l’occasion du 400e anniversaire de la mort de Ferdinand Gonzague, le Palais ducal de Mantoue consacre au duc une grande exposition intitulée « Sole mirabile per luce propria. Ferdinand Gonzague, mécène et duc (1587–1626) ». L’exposition, prévue du 10 octobre 2026 au 10 janvier 2027dans l’Appartement de Santa Croce, vise à redécouvrir la personnalité d’un collectionneur et mécène raffiné, figure de prouede la dernière grande période de commandites artistiques des Gonzague. L’exposition vise à approfondir le rôle de Ferdinando Gonzaga dans la vie culturelle de la cour de Mantoue et à comprendre les choix artistiques qui ont marqué les années de son règne.
Deuxième fils de Vincenzo Ier Gonzaga et d’Éléonore de Médicis, Ferdinando avait d’abord été destiné à une carrière ecclésiastique. En 1607, il fut en effet nommé cardinal et passa plusieurs années à Rome, où il eut l’occasion d’entrer en contact avec d’importants artistes et milieux culturels. Sa vie prit un tournant en 1612, lorsqu’à la suite du décès de son frère François IV, il prit la tête du duché de Mantoue et du Montferrat. La formation et les expériences acquises à Rome influencèrent profondément son goût : Ferdinand se distingua en effet par une attention particulière portée à l’art de son époque et par une collection originale, axée surtout sur les artistes actifs dans les milieux bolognais et romains. Sa cour devint un important centre de production et de collection artistique, qui attira certains des plus grands acteurs de la culture figurative de l’époque.
Le parcours de l’exposition rassemble une quarantaine d’œuvres, provenant d’institutions italiennes et étrangères prestigieuses ainsi que d’importantes collections privées. Parmi les musées italiens participants, on compte les Galeries des Offices de Florence, la Pinacothèque nationale de Bologne, les Galeries nationales d’art ancien de Rome, la Fondation Magnani Rocca de Mamiano di Traversetolo, les Musées municipaux de Rimini et les Musées municipaux de Trévise. À ceux-ci s’ajoutent des prêts internationaux provenant, entre autres, du Kunsthistorisches Museum de Vienne, de la Gemäldegalerie de Dresde, du musée du Louvre et du musée des Arts décoratifs de Paris. La sélection comprend des œuvres de figures majeures telles que Peter Paul Rubens, Frans Pourbus, Alessandro Algardi et Bartolomeo Manfredi, ainsi que de nombreux autres artistes qui ont contribué à définir le paysage culturel et artistique de la Mantoue de Ferdinand Gonzague. Parmi les prêts les plus importants, on retiendra « Nessus et Déjanire » de Guido Reni, exceptionnellement prêté par le musée du Louvre. Cette œuvre constitue l’un des témoignages les plus significatifs de la magnificence atteinte par la cour de Mantoue au cours des dernières années de la grande période artistique des Gonzague.
L’exposition se concentre sur un moment particulièrement important de l’histoire de la dynastie, juste avant la dispersion des collections ducales de 1628-1629 et le dramatique sac de Mantoue de 1630-1631. Les œuvres réunies au Palais ducal permettent de retracer la richesse d’une cour qui, précisément sous le règne de Ferdinand, continuait d’investir dans l’art et la culture malgré les difficultés politiques et économiques.
Une place particulière est réservée à la sculpture, avec de nouveaux éclairages sur la relation entre Alessandro Algardi et la cour de Mantoue. L’exposition propose en effet une relecture de la présence et de l’activité du sculpteur bolognais à Mantoue, avant que sa carrière ne le conduise à s’imposer comme l’un des plus grands figures de la sculpture baroque européenne. Cette analyse permet d’approfondir la connaissance des stratégies de Ferdinand Gonzague en tant que commanditaire, en mettant en évidence sa capacité à reconnaître et à soutenir des artistes destinés à jouer un rôle important dans l’histoire de l’art.
L’exposition est organisée dans l’Appartement de Santa Croce, mais le projet ne se limite pas aux pièces directement concernées par les œuvres. La visite s’étend idéalement à l’ensemble du parcours muséal du Palais Ducal, accompagnant le public à la découverte des espaces que Ferdinando Gonzaga fit concevoir, décorer ou modifier pendant son règne. Ce parcours permet ainsi de mettre en relation les œuvres exposées avec les salles historiques du palais de Mantoue, offrant une lecture plus large de la figure de Ferdinand Gonzague et de son rôle de mécène, de collectionneur et de duc. Quatre siècles après sa disparition, l’exposition entend ainsi redonner une place centrale à un acteur essentiel de la dernière grande période artistique des Gonzague.
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| Ferdinand Gonzaga, mécène et duc : une grande exposition à Mantoue pour le 400e anniversaire de sa mort |
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