Le Palazzo Rota Ivancich accueillera la première exposition individuelle de sculptures de Koen Vanmechelen à Venise.

Koen Vanmechelen présente au Palazzo Rota Ivancich sa première exposition personnelle de sculptures à Venise, à l’occasion de la 61e Biennale de Venise, du 9 mai au 22 novembre 2026. IntituléeWe Thought We Were Alone et organisée par James Putnam, l’exposition rassemble plus de quarante nouvelles sculptures et installations spécialement conçues pour les espaces de ce bâtiment historique.

Au-delà d’une vision exclusivement centrée sur l’être humain, l’exposition vise à étudier l’évolution de la relation entre les organismes vivants et l’environnement inorganique. Sur les trois niveaux du palais, les visiteurs auront l’occasion de se confronter aux thèmes fondamentaux de la recherche artistique de Vanmechelen : lecroisement, l’hybridation et l’identité, interprétés à travers son idée d’une Renaissance cosmopolite.

Le palais fera partie intégrante de l’exposition. Ses transformations et restaurations au fil des siècles reflètent la question centrale de l’exposition : comment existons-nous en relation avec les autres ? En traversant des environnements stratifiés, le visiteur perçoit le bâtiment comme un “cocon”, un espace dans lequel les formes se dissolvent, se réorganisent et réapparaissent transformées.

Des matériaux tels que le bronze, le marbre, le verre, la photographie et la vidéo établissent un dialogue entre le passé et l’avenir, l’individu et la communauté, la matière et la forme. Les sculptures classiques sont réinterprétées et juxtaposées à des figures animales, créant ainsi des liens entre biologie et culture, dimensions locales et globales, isolement et solidarité.

Cette exposition représente un nouveau développement dans la pratique artistique de Vanmechelen. Les œuvres s’inspirent de réinterprétations de sculptures classiques, telles que Medusa ou les Trois Grâces, mais vont plus loin en se concentrant sur la manière dont l’art est construit à travers des relations et des processus de collaboration. Plutôt que d’exister en tant qu’entités isolées, les œuvres émergent d’un réseau de connexions humaines, animales et écologiques, dans lequel la communauté joue un rôle fondamental dans la production de sens.

“Pendant des siècles, nous avons cru que nous étions seuls. Nous nous imaginions être au centre de tout : la mesure du progrès, les créateurs de la paix, les gardiens du paradis et l’apogée de l’évolution. Au fil de l’exposition, les animaux se révèlent non pas comme des métaphores ou des reliques, mais comme les messagers d’une autre vérité. Dans leur regard, nous sommes confrontés au prix de notre domestication : comment nous avons apprivoisé le monde et, ce faisant, perdu notre caractère sauvage”, déclare Vanmechelen. “Il ne s’agit pas de la nostalgie d’un Eden perdu, mais d’une confrontation avec les limites de l’exceptionnalisme humain. La nature n’a pas besoin de notre pitié, mais seulement de notre volonté de coexister. La clé de la survie n’est pas la conquête, mais la réciprocité et l’hybridité”.

“Vanmechelen ne se contente pas d’illustrer l’idée d’une vie interconnectée, il crée les conditions pour qu’elle se manifeste visiblement. En mettant en scène des hybrides, des seuils et des systèmes fragiles à l’intérieur du bâtiment, il transforme une prémisse familière en une expérience physique : une négociation permanente entre forme et transformation”, explique James Putnam, commissaire de l’exposition.

En outre, une salle sera entièrement consacrée au Wild Gene Festival, une collaboration avec le musicien sénégalais Youssou N’Dour. Initialement présenté en août 2025 à LABIOMISTA, le projet a évolué vers une performance partagée : la musique en direct de Youssou N’Dour et du Super Étoile de Dakar se mêle à la création, en temps réel, d’une grande toile de neuf mètres par Vanmechelen. Dans la salle vénitienne, des installations et des vidéos restituent l’expérience de la communauté qui a rendu le festival possible, donnant vie à un espace collectif fait de musique, de ritualité et de créativité partagée.

Le Palazzo Rota Ivancich accueillera la première exposition individuelle de sculptures de Koen Vanmechelen à Venise.

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