by Francesca Grignaffini 14/11/2026
Catégories: News Focus / Avis de non-responsabilité
Avec le programme « Matera, Capitale méditerranéenne de la culture et du dialogue 2026 », la ville des Sassi tente de dépasser le tourisme « éclair ». Mais quelles opportunités peuvent en découler pour ses habitants, et que restera-t-il une fois les événements terminés ? L'article de Francesca Grignaffini.
Au Palazzo Lanfranchi, à Matera, Silvio Giordano projette « Lucania 2026 » : quatre minutes de vidéo réalisées à l’aide de l’intelligence artificielle à partir de « Lucania ’61 », le grand télégramme que Carlo Levi avait dédié à Rocco Scotellaro, le maire-poète de Tricarico. Levi avait découvert cette région lors de l’exil politique auquel le régime fasciste l’avait condamné entre 1935 et 1936 en Basilicate, qui s’appelait alors la Lucanie, et il en avait fait le récit dans *Le Christ s’est arrêté à Eboli*. Pendant quelques instants, la scène de la vidéo reste celle dépeinte par Levi, avec le deuil, la vie quotidienne, le rassemblement sur la place. Puis les personnages se mettent en marche et quittent le tableau.
« Si, dans son œuvre [celle de Levi], les personnages semblent émerger d’une immobilité millénaire pour enfin faire leur entrée dans l’histoire », explique Chiara Canali, commissaire de l’exposition itinérante *The Sea Is Closer Than You See* qui accueille cette œuvre, « dans *Lucania 2026*, Silvio Giordano met en scène un mouvement de sens inverse ». La question que se pose la commissaire face à ces deux œuvres est la même que celle qui sert de point de départ à cet article : « Que signifie, aujourd’hui, pouvoir exister pleinement dans un lieu ? ». Dans une région qui continue de perdre des habitants, la question concerne également le tourisme : il ne s’agit pas seulement du nombre de visiteurs qu’une ville parvient à attirer, mais aussi des opportunités que leur présence peut générer pour ceux qui y vivent.
Pour comprendre ce que Matera tente de changer, il faut partir de son image la plus répandue, celle de la ville des grottes. Les cavités des Sassi, creusées dans la calcarénite, sont habitées depuis la préhistoire, mais elles n’ont jamais été uniquement des habitations. Le guide qui accompagnait notre groupe de journalistes a justement insisté sur ce point : à côté des habitations, il y avait des caves, des entrepôts, des citernes, des moulins à huile et des silos à blé, et posséder une grotte signifiait aussi posséder une réserve. Entre le XIXe et le XXe siècle, raconte-t-il, de nombreuses cavités ont progressivement perdu leurs fonctions productives et ont également été utilisées comme logements par une population de plus en plus pauvre. La surpopulation et les conditions d’hygiène des Sassi allaient devenir, après la guerre, un enjeu politique. En 1948, après une visite de Palmiro Togliatti, les Sassi furent qualifiés de « honte nationale » ; en 1952, une loi spéciale lança l’évacuation d’environ dix-sept mille personnes vers de nouveaux quartiers tels que La Martella. C’est peut-être aussi le mot « grotte », qui évoquait davantage la préhistoire que la pauvreté, qui a fait de Matera le symbole du retard du Sud. C’est de là que vient l’image que les touristes recherchent encore aujourd’hui.
« The Sea Is Closer Than You See » est l’un des événements phares de Matera, Capitale méditerranéenne de la culture et du dialogue 2026, titre que la ville partage avec la ville marocaine de Tétouan et qui intervient sept ans après celui de Capitale européenne de la culture. Organisée par Canali en collaboration avec Simona Spinella, l’exposition affirme dans son communiqué vouloir dépasser « l’image de carte postale de la Méditerranée », et la commissaire étend ce propos à la ville : le projet « tente de raconter une autre Matera, sans pour autant nier la valeur de son image la plus connue ». En attendant, les chiffres témoignent d’une visite de courte durée. Une étude de la Fondation Eni Enrico Mattei estimait en 2019 la durée moyenne de séjour dans les établissements d’hébergement à 1,6 nuit. Sept ans plus tard, ce chiffre est pratiquement inchangé : selon les chiffres provisoires de l’APT Basilicata, l’agence de promotion territoriale de la région, entre janvier et août 2026, la ville a enregistré 320 741 arrivées et 509 122 nuitées, soit environ 1,6 nuit par visiteur. Les mois des expositions, d’octobre à décembre, ne sont pas encore pris en compte. À ces chiffres s’ajoutent les excursions d’une journée, qui n’apparaissent pas dans les statistiques des établissements d’hébergement. Ce phénomène est également confirmé par le chauffeur de taxi qui nous a accompagnés à l’aéroport : les croisiéristes qui débarquent à Bari arrivent, visitent les Sassi et repartent.
Le programme de cet automne vise à élargir le parcours des visiteurs. Jusqu’au 8 décembre, cette exposition itinérante occupe quatre lieux répartis entre le Sasso Caveoso et la ville du Piano : le Palazzo Lanfranchi, le MUSMA (Musée de la sculpture contemporaine), le TAM (Tower Art Museum) et l’espace de l’APT au Palazzo dell’Annunziata. Elle rassemble neuf projets d’artistes italiens et étrangers, réalisés à l’aide de vidéos, d’hologrammes, de sons et de vision par ordinateur. L’intelligence artificielle, utilisée dans plusieurs œuvres, sert à explorer la mémoire, l’environnement et les transformations sociales, sans pour autant devenir le sujet de l’exposition. Au cours de ces mêmes mois, le Palazzo Lanfranchi a accueilli, jusqu’au 8 novembre, l’exposition « Mimmo Jodice. « Mediterraneo », organisée par Carlo Sala : la première grande exposition institutionnelle consacrée au photographe napolitain après sa disparition, qui sera transférée en décembre au Centre d’Art Moderne de Tétouan, l’autre capitale de 2026. Dans le complexe rupestre de Madonna delle Virtù et San Nicola dei Greci, jusqu’au 28 novembre, se tient « Love Difference » de Michelangelo Pistoletto, cette table miroitante aux contours de la Méditerranée, entourée de chaises et de tapis provenant des pays qui la bordent. Réalisée en collaboration avec l’Université de la Basilicate, l’installation accueille également des rencontres publiques avec des historiens et des anthropologues. Pour tout voir, il faut beaucoup monter et descendre, et pour Canali, c’est justement là l’essentiel : « Le trajet d’une œuvre à l’autre n’est pas une pause, il fait partie de l’expérience ».
Selon la directrice de la Fondation Matera Basilicata 2019, Rita Orlando, grâce à cette exposition, « les musées publics et privés travaillent en réseau et chacun invite les visiteurs à poursuivre leur visite dans les autres ». Les visiteurs doivent toutefois s’organiser par eux-mêmes. L’entrée au Palazzo Lanfranchi coûte 10 euros, le MUSMA et le TAM proposent un billet combiné à 12 euros, l’espace de l’APT est gratuit, et chaque site a ses propres horaires. Il n’y a pas de billet unique car, explique la commissaire d’exposition, le Palazzo Lanfranchi dépend de la Direction régionale des musées nationaux de Basilicate et son organisation diffère de celle des deux autres musées. Il reste toutefois un point commun : le MUSMA et le TAM ont lancé, avec cette exposition, une collaboration qui, assure Canali, se poursuivra avec d’autres initiatives. Quant au public local, les rendez-vous prévus sont une table ronde avec les artistes lors du vernissage, une conférence au TAM le 14 novembre avec la présentation d’un livre et des visites guidées avec les commissaires d’exposition.
Les écoles participent à d’autres projets du programme. À la mi-novembre, avec « Lontano Lontano », le duo d’artistes napolitains Bianco-Valente emmènera les élèves d’une classe de CM2 sur la plage de Policoro, au bord de la mer Ionienne, pour imaginer ce qu’il y a de l’autre côté de la mer : il en résultera une œuvre mobile que la Fondation souhaite faire voyager entre les capitales de la culture. Avec l’artiste Valerio Rocco Orlando, en revanche, une centaine de lycéens des dernières classes du secondaire rédigent actuellement le Manifeste de la citoyenneté euro-méditerranéenne, qui deviendra une installation permanente dans la ville et un livre d’artiste.
Mais retenir les visiteurs quelques jours de plus n’est qu’une partie du problème. L’autre concerne ce que ces initiatives peuvent apporter à ceux qui vivent et travaillent à Matera toute l’année. C’est là qu’interviennent les dix résidences de « Terre Immerse – Communautés créatives euro-méditerranéennes », financées par le ministère du Tourisme et la région de Basilicate : un artiste, quatre semaines, une structure locale qui l’accueille. Certaines ont travaillé sur les savoir-faire artisanaux. Sophie Usunier a collaboré avec les artisans du papier mâché, la technique utilisée chaque année pour construire le char de la Madonna della Bruna, que la foule, le 2 juillet, à la fin de la procession, prend d’assaut et met en pièces pour en ramener un fragment chez elle. Jovana Gunjova et Paula Meier, en collaboration avec Materahub, ont conçu des vêtements à partir de biomatériaux et de fibres végétales telles que le genêt, dont on laissait autrefois les tiges macérer dans l’eau courante des torrents pour en extraire les fibres destinées à être filées et tissées ; une artisane qui tient depuis 1973 à Matera un atelier de dentelle et de crochet a également participé au projet.
D’autres résidences ont pris leur essor au sein des communautés. À Momart, galerie d’art contemporain aménagée dans une grotte du Sasso Caveoso, l’Albanais Driant Zeneli a réalisé, entre le 21 septembre et le 18 octobre, « Oj bari çë rruan diellin (Ô herbe qui regarde le soleil), une vidéo inspirée d’un chant arbëreshë de San Costantino Albanese, village de tradition albanaise situé dans le parc national du Pollino, dans la province de Potenza. Les décors en papier mâché ont été réalisés par le maître Uccio Santochirico en collaboration avec l’Atelier d’artisanat solidaire de la coopérative sociale Oltre l’Arte, où travaillent une dizaine de jeunes atteints du syndrome de Down. L’atelier se finance principalement grâce aux commandes des familles, des touristes et des écoles. Avec cette résidence, raconte Santochirico, « une réflexion sur le territoire liée au travail du papier mâché, qui était restée en suspens depuis un certain temps, s’est ouverte ».
Avant 2026, et en dehors des programmes publics, Matera dispose déjà d’un exemple de tradition remise au goût du jour. Dans le Sasso Caveoso, l’hôtel « albergo diffuso » Sextantio Le Grotte della Civita, voulu par Daniele Kihlgren, décédé en octobre dernier, dispose d’un atelier d’artisanat domestique où certaines femmes de Matera, après avoir suivi des formations, tissent à la main de la laine de mouton sur des métiers à tisser anciens et confectionnent les couvertures destinées aux chambres de l’hôtel. Il s’agit d’une entreprise privée d’hébergement, dont les objectifs et le modèle économique diffèrent de ceux d’une résidence d’artistes. Elle partage toutefois une idée avec les résidences : un savoir-faire qui se transmettait au sein de la famille, de mère en fille, peut redevenir un métier.
Monica Palumbo dirige Momart depuis 2002. À côté de la galerie se trouve un glacier, qui constitue également « une forme de soutien économique à l’activité de la galerie » et attire devant les œuvres ceux qui n’étaient venus que pour une glace. En hiver, raconte-t-elle, le public vient surtout le week-end, et dans le Sud, « le marché de l’art contemporain est encore peu structuré ».
Les résidences ont duré quatre semaines, mais le public a eu beaucoup moins de temps pour en découvrir les résultats : l’exposition de Zeneli est restée ouverte du 17 au 24 octobre et, à la fin du mois, les restitutions des dix résidences étaient déjà terminées. Quant à ce qui restera, Rita Orlando explique : « Les œuvres permanentes feront l’objet d’une carte dans un ouvrage et les archives numériques des résidences resteront accessibles à tous ». Parmi ces œuvres figure celle de la Palestinienne Emily Jacir, issue du projet « Nuove Transumanze », qui sera visible à la Scuola dei Sassi dès début décembre. Il y a ensuite la « Porta della Speranza » (Porte de l’Espoir) de Norman Foster, conçue pour ceux qui reviennent en ville après un séjour en prison et pour ceux qui entrent en prison depuis la ville : les détenus de la maison d’arrêt travailleront sur le projet aux côtés de l’architecte, mais l’emplacement exact n’a pas encore été décidé et, comme l’admet la Fondation, le calendrier a pris du retard. La « Porta » sera présentée à la ville d’ici la fin décembre.
Pour la directrice, cependant, l’héritage principal est tout autre : « Ce qui reste avant tout, c’est un tissu de relations : des organisations et des communautés qui, cette année, ont travaillé côte à côte, entre elles et avec des artistes et des réseaux internationaux de premier plan, et qui continueront à le faire après 2026 ». Les résidences ont impliqué dix organisations de la Basilicate et des artistes venus, rappelle-t-elle, « de Bethléem, Beyrouth, Tunis, Tirana et Marrakech ». La prochaine étape annoncée par la Fondation est un Réseau des Villes méditerranéennes de la culture, une alliance entre des villes d’Europe, d’Afrique du Nord et du Moyen-Orient visant à échanger des pratiques artistiques et des programmes.
Le 8 décembre marquera la fin de l’exposition itinérante. Avec elle disparaîtra également des salles du Palazzo Lanfranchi la vidéo dans laquelle les personnages de Levi sortent du tableau. Monica Palumbo, après ses études à l’Académie des Beaux-Arts de Bari, est revenue à Matera grâce à un appel à projets de la mairie qui attribuait des espaces dans les Sassi à des activités culturelles : un espace à réhabiliter et une activité à y développer. « Revenir et rester à Matera n’a pas été […] seulement un choix lié à mon territoire », raconte-t-elle, « mais une véritable vision de projet ». Pour les résidences et les œuvres de 2026, le bilan se fera dans quelques années, et il sera le même : combien de personnes auront trouvé à Matera un emploi et une raison de rester.
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