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Les fresques invisibles de Tiepolo au Palazzo Labia. Entretien avec Bruno Zanardi

by Alasdair Palmer , published on 18/04/2023
Categories: Interviews / Disclaimer

À Venise, au palais Labia, se trouve un magnifique cycle de fresques de Giambattista Tiepolo. Il n'a pas été vu depuis des années, sauf en de très rares occasions. Pourquoi ? Bruno Zanardi, l'un des plus grands restaurateurs italiens, qui a travaillé au Palazzo Labia il y a de nombreuses années, nous en parle dans cette interview.

Je suis à Venise depuis quelques jours. Je me rends immédiatement au Palazzo Labia où j’essaie en vain depuis de nombreuses années d’entrer pour voir les “Histoires d’Antoine et de Cléopâtre” peintes à fresque par Tiepolo dans le Salone delle Feste entre 1746 et 1747. Le Palazzo Labia est devenu le siège de la RAI de Venise en 1964, qui l’a acheté cette année-là au milliardaire mexicain Charles de Beistegui, l’auteur des fêtes légendaires auxquelles ont participé l’Aga Khan, Consuelo Crespi, Christian Dior, Orson Welles, Cecil Beaton, Marella Agnelli et bien d’autres. Je demande au concierge si je peux voir le salon Tiepolo. On me répond qu’il est fermé car les fresques sont en cours de restauration. Je leur dis que depuis de nombreuses années, lorsque je viens en Italie, j’essaie de voir ces fresques mais on me dit toujours qu’elles sont en cours de restauration. Réponse: “Il s’agit d’une restauration qui prend beaucoup de temps”. Je décide alors de demander des explications à mon ami Bruno Zanardi, l’un des restaurateurs italiens les plus connus, qui a travaillé sur le Palazzo Labia il y a de nombreuses années. La conversation a été très intéressante, car une histoire tout à fait inattendue et “très italienne” est apparue. Impensable dans mon pays, l’Angleterre.

La salle des fresques de Tiepolo. Photo: Web Gallery of Art — La salle avec les fresques de Tiepolo. Photo: Web Gallery of Art

AP. Professeur Zanardi, le cycle de fresques de Tiepolo au Palazzo Labia, à Venise, est fermé aux visiteurs depuis une quinzaine d’années. C’est le temps qu’il a fallu pour restaurer les fresques de Michel-Ange dans la chapelle Sixtine. Mais les fresques de Palazzo Labia sont dix fois plus petites. Pourquoi tant de temps pour ces restaurations ?

BZ. Parce que les fresques de Tiepolo ne sont pas restaurées.

Elles ne sont pas restaurées ! Mais alors pourquoi me dit-on toujours au Palazzo Labia que la salle Tiepolo est “fermée pour restauration” ?

En raison d’une décision prise en 2008 par le surintendant de Venise de l’époque, l’architecte Codello. Il y avait eu des décollements du mur des fresques de Tiepolo dans le Salone delle Feste. La RAI voulait financer la restauration de l’ensemble de la décoration du Salone. Mais le surintendant s’y oppose, bien que la proposition soit très bénéfique pour les fresques de Tiepolo, la ville de Venise et le Trésor public. De plus, ces détachements avaient probablement des raisons structurelles. Et ce financement était aussi l’occasion d’étudier l’étanchéité statique du Palazzo par rapport aux marées hautes et basses, aux courants du Grand Canal, etc.

Mais au lieu de cela ?

Au lieu de cela, la directrice s’est contentée de faire consolider l’enduit qui se détachait du mur. Elle ordonna ensuite de fermer le Salone aux visiteurs et de le laisser en l’état. C’est-à-dire avec les trous utilisés pour injecter les agents de consolidation de l’enduit dans le mur à la vue de tous. C’est ainsi qu’aujourd’hui, ces merveilleuses fresques sont dans un état d’abandon.

Une histoire incroyable.

Incroyable, mais vraie. Songez qu’un documentaire circule sur Internet qui affirme que ces trous dans les fresques sont les traces de clous plantés dans le mur pour fixer les cordes auxquelles on accrochait le linge lavé par ceux qui avaient occupé le palais pendant la Seconde Guerre mondiale. Un mensonge.

Les fresques de Tiepolo — fresques de Tiepolo

Vous dites donc que les fresques de Tiepolo au Palais Labia sont fermées au public depuis 15 ans sans raison. Invisible est le chef-d’œuvre qui est immédiatement devenu célèbre dans toute l’Europe. A tel point que Reynolds et Fragonard sont venus d’Angleterre et de France à Venise pour en copier des parties et les utiliser comme modèles pour leurs œuvres ? Cela me paraît fou. Mais pendant tout ce temps, il n’y a pas eu de protestations ?

Il y en a eu, notamment parce que le surintendant qui a succédé à Codello, le docteur Carpani, a également maintenu les fresques fermées aux visiteurs. À tel point que moi-même, après la parution d’un article, il y a un an, dans lequel un journal de Venise dénonçait cette affaire scandaleuse, j’ai écrit une “lettre certifiée” au ministre Franceschini de l’époque, au maire de Venise et au Dr Carpani lui-même. Mais aucun d’entre eux ne m’a répondu.

Est-il possible que le patrimoine artistique italien soit conservé de manière aussi négligée ?

Le problème est qu’il y a près de quatre mille musées en Italie. Exactement 3 882, écrit l’Istat. Bien sûr, tous ne sont pas les Offices, Capodimonte ou Brera, mais ils sont tout de même 3 882. Ensuite, il y a 630 monuments et complexes monumentaux. Enfin, il y a 327 zones archéologiques. Il ne s’agit parfois que des vestiges d’un pont ou de quelques colonnes, mais il y a aussi les Forums impériaux, à Rome, et l’ensemble de Pompéi. Sans oublier les quelque 50 000 églises italiennes placées sous la protection de l’État. Des églises qui sont presque toutes décorées de fresques et dont l’intérieur contient des peintures et des sculptures souvent très importantes. Nous sommes donc confrontés à un énorme problème que personne ne sait comment résoudre.

Mais maintenant, à Venise, il y a le “Mose” qui élimine les hautes eaux qui inondent souvent la ville.

J’aimerais qu’il en soit ainsi. Car les hautes eaux inondent toujours la partie la plus basse de la ville, celle qui abrite le plus grand nombre de monuments. C’est là que se trouve la basilique Saint-Marc.

Le projet Mose, qui a coûté jusqu’à présent 6,5 milliards d’euros, est donc mauvais ?

Je ne peux ni ne veux le dire. Mais il est vrai que les barrières métalliques du Mose ne se lèvent que lorsque la marée atteint une hauteur de plus d’un mètre et dix centimètres. En dessous de ce seuil, l’eau pénètre et inonde la basilique Saint-Marc et sa crypte, ainsi que, plus généralement, les églises, les places, les rues et les magasins de tout le bassin Saint-Marc.

Mais pour sauvegarder les sculptures, les mosaïques et les pierres, que faire alors ? Les protections en verre mises en place le long de la basilique Saint-Marc sont-elles suffisantes ?

Il y a quelques années, un haut fonctionnaire du ministère a écrit dans les journaux que pour sauver la basilique des “hautes eaux”, il suffisait de la bander avec du “tissu non tissé”. Le même remède que la bonne de ma grand-mère pouvait indiquer. Tandis qu’en 2008, lors d’une réunion du Comité scientifique pour la restauration des fresques de Tiepolo au Palais Labia, l’un des experts affirmait que le détachement du plâtre du mur était dû à l’air froid de l’air conditionné qui montait(sic: qui montait !).

Et alors ?

Les protections en verre sont donc techniquement en accord avec ce qui vient d’être dit. Voyez-vous Venise toute bordée de verre ? Et puis qui nettoie et entretient ces kilomètres de verre puisque le sel de l’eau de mer est corrosif ? Les surintendants qui gardent le Palazzo Labia fermé sans raison ? Qui protège les marbres avec du “tissu non tissé” ?

Mais il est maintenant question de surélever tout le bassin de San Marco pour le protéger de la crue des eaux.

J’ai également lu les nouvelles. Je peux seulement dire que, historiquement, les opérations d’ingénierie avec de telles prétentions ont toujours coûté beaucoup d’argent et tout aussi toujours, ou presque, leur mise en œuvre a causé des dommages structurels plus ou moins graves aux bâtiments surélevés. Et ici, nous avons la basilique Saint-Marc, le palais des Doges, etc. Quoi qu’il en soit, je vous souhaite bonne chance.

Proposez-vous des solutions à ces problèmes au nouveau ministre des Biens culturels, Gennaro Sangiuliano ?

La solution existe depuis 1976, mais aucun ministre n’a jamais voulu l’adopter.

Laquelle ?

Mettre en œuvre une politique de conservation préventive et planifiée du patrimoine artistique en relation avec l’environnement. Celle définie en détail dans le projet formulé au fil des années de recherches et d’études menées par l’Institut central de restauration. Un projet exemplaire qui a été jusqu’à présent abandonné par les ministres et les ministères. Bien qu’il s’agisse de la seule action de protection qui permette de préserver le patrimoine artistique et historique de l’Italie et des Italiens dans une qualité qui le rend unique au monde. Sa stratification infinie et bimillénaire sur le territoire.

Vous êtes donc en train de me dire que depuis un demi-siècle, en Italie, nous savons en détail comment préserver le patrimoine artistique italien et que personne ne l’a fait ?

C’est exactement cela. La fermeture ad libitum du salon peint à fresque par Tiepolo au palais Labia en est l’une des nombreuses preuves.

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