by Redazione 10/11/2026
Catégories: Marché / Avis de non-responsabilité
Redécouverts en 2024 dans un tiroir ayant appartenu à un collaborateur de Martin Luther King, ces sept feuillets manuscrits retracent la genèse du discours prononcé en 1963 à Washington. Christie’s les mettra aux enchères le 22 janvier 2027, et les recettes seront reversées à des associations caritatives.
Sept feuilles jaunes, écrites à la main à l’encre bleue, conservent la seule version manuscrite finale connue à ce jour de « I Have a Dream », le célèbre discours prononcé par Martin Luther King Jr. le 28 août 1963 lors de la Marche sur Washington. Ce document, resté pendant des décennies dans un tiroir ayant appartenu à Edward T. Clayton, collaborateur et conseiller du leader des droits civiques, sera mis aux enchères chez Christie’s à New York le 22 janvier 2027. La vente, intitulée « I Have a Dream : Dr. Martin Luther King Jr.’s Final Draft », a pour objectif de soutenir plusieurs organisations caritatives, dont la Xernona Clayton Foundation et le King Center d’Atlanta.
L’histoire de ce manuscrit commence aux premières heures du matin du 28 août 1963. Vers quatre heures, après des heures de travail et de révisions dans sa chambre de l’hôtel Willard à Washington, Martin Luther King a achevé la version définitive du discours qu’il allait prononcer quelques heures plus tard devant environ 250 000 personnes. L’objectif était de limiter l’intervention à cinq minutes, en accordant une attention particulière au choix des mots et à la fluidité du texte. Ce travail avait été précédé de plusieurs jours de discussions avec divers collaborateurs, dont Edward T. Clayton, responsable des relations publiques de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), organisation de défense des droits civiques dirigée par King, ainsi que son conseiller et rédacteur de discours.
Les sept pages manuscrites ont été remises à ses assistants afin qu’ils les tapent à la machine et les envoient aux médias. Le texte comporte des corrections, des ratures et des modifications qui témoignent du processus d’écriture et de révision du leader. Le manuscrit ne contient toutefois pas les mots « I Have a Dream », que King a ajoutés spontanément lors de la prononciation du discours, devant la foule rassemblée à Washington. Il conserve en revanche la conclusion destinée à devenir l’un des passages les plus emblématiques du discours : « Free at last, free at last ; thank God almighty, we are free at last » (Enfin libres, enfin libres ; grâce à Dieu tout-puissant, nous sommes enfin libres).
La redécouverte de ces feuilles est liée à la famille Clayton. C’est Xernona Clayton, épouse d’Edward, figure de proue du mouvement des droits civiques, philanthrope et dirigeante de télévision, qui a trouvé le document pour la première fois à la fin des années 1990. Il se trouvait dans une enveloppe portant la mention « speech » (discours), à l’intérieur d’un tiroir du bureau ayant appartenu à son mari. Xernona Clayton se souvenait que King avait pour habitude d’offrir des documents et des objets à ses proches, tandis qu’Edward avait pour habitude de tout conserver. Tout en reconnaissant l’importance de ces pages et leur lien avec le discours le plus célèbre de King, elle ignorait à l’époque qu’il s’agissait du seul brouillon manuscrit final connu. Elle décida donc de les remettre dans le bureau, où elles restèrent conservées jusqu’en 2024, date à laquelle elle les retrouva lors d’une nouvelle fouille.
Avec le soutien de Christie’s et de son conseiller Eddie Bridgeman, Clayton a par la suite identifié ce document comme étant le seul manuscrit final connu du discours. Il a ensuite créé le « Still Marching Irrevocable Charitable Unitrust », un fonds destiné à soutenir les organisations engagées dans la préservation de son héritage et la promotion des causes auxquelles il a consacré sa vie. Par l’intermédiaire de ce trust, et avec la contribution d’Eddie Bridgeman, de Mami Hampton Kisner, membre du conseil d’administration de la Xernona Clayton Foundation, et de l’avocat James L. Walker Jr., la décision a été prise de mettre le manuscrit en vente afin de financer des organismes liés à l’héritage de Xernona Clayton et de Martin Luther King. Parmi les bénéficiaires figurent la Fondation Xernona Clayton elle-même et le King Center d’Atlanta, fondé par Coretta Scott King, épouse du leader des droits civiques.
L’estimation de l’œuvre sera communiquée sur demande, mais Christie’s prévoit que le document pourrait dépasser les 10 millions de dollars. Avant la vente aux enchères, les sept pages seront exposées au public pour la première fois au National Center for Civil and Human Rights d’Atlanta, du 16 au 22 novembre 2026. Une exposition ultérieure est également prévue à Chicago, à une date qui reste à définir.
À New York, le manuscrit sera quant à lui visible dans les salles de Christie’s, au 20 Rockefeller Plaza, du 15 au 21 janvier 2027, à l’occasion de l’anniversaire de Martin Luther King, célébré le 15 janvier. Le lendemain de la clôture de l’exposition, le 22 janvier, aura lieu la vente en une seule séance consacrée à ce document.
Déclarations
« Lorsque j’ai vu ces pages pour la première fois et que j’ai compris de quoi il s’agissait, j’ai été stupéfait », a déclaré Peter Klarnet, spécialiste des manuscrits chez Christie’s. « C’est un trésor de l’histoire américaine. Le contempler suscite une émotion profonde. En suivant le texte, on a l’impression d’être là, aux côtés du Dr King, tandis qu’il le rédige et y apporte des modifications en temps réel. Ce document fait revivre un moment qui a littéralement changé le cours de notre nation et le rend concret et profondément humain. C’est un honneur et un privilège pour Christie’s d’avoir l’occasion de le présenter au monde entier. »
« Je suis tout simplement heureuse d’avoir jeté un œil dans ce tiroir », a déclaré Xernona Clayton, se souvenant de la fierté qu’elle ressentait en voyant son mari travailler avec Martin Luther King à la rédaction de ses discours. « Les deux hommes formaient un duo très complice dans l’écriture et le travail sur les mots. Ils échangeaient sans cesse leurs points de vue et se témoignaient un grand respect mutuel. Le docteur King, qui était un grand penseur, disait qu’Ed était très doué pour coucher ses mots sur le papier et les placer au bon endroit, au bon moment. J’aimais les observer pendant qu’ils travaillaient. J’ai eu le privilège d’assister à ces moments et, désormais, le monde aura l’occasion de découvrir ces paroles de sagesse qui continuent d’inspirer l’espoir, la liberté et la quête d’égalité. Je suis profondément reconnaissante de pouvoir redonner vie à ce discours extraordinaire et, à travers lui, offrir de nouvelles perspectives aux personnes qui en ont besoin. Nous sommes impatients de pouvoir verser la première contribution. »
« Il est poétique de penser que le passé puisse protéger l’avenir », a déclaré Martin Luther King III, fils de Martin Luther King. « Nous sommes reconnaissants à la famille Clayton d’avoir conservé ce précieux document au fil des décennies. Il s’agit d’un témoignage historique extraordinaire, qui permet de découvrir le processus de travail de notre père alors qu’il préparait un discours destiné à marquer profondément le cours du mouvement des droits civiques et l’histoire de notre nation. Aujourd’hui, pour la première fois, le public aura l’occasion de se laisser inspirer par ce document. »
« Nous sommes également reconnaissantes », a ajouté Bernice A. King, fille de Martin Luther King, « de collaborer avec Mme Clayton afin que la vente de ce brouillon contribue à soutenir l’important travail du King Center et l’héritage de notre mère, Mme Coretta Scott King, qui aurait fêté ses cent ans l’année prochaine. En tant que présidente-directrice générale du King Center, je suis honorée de perpétuer l’héritage de nos parents et de diriger les activités de cette importante institution, fondée par notre mère en 1968 pour promouvoir l’œuvre et les enseignements de notre père. Grâce à sa philosophie et à sa méthode de non-violence, nous fournissons aux individus et aux institutions les outils nécessaires pour gérer les conflits, surmonter les différences et faire face aux injustices de manière constructive, en poursuivant le travail de transformation, toujours nécessaire aujourd’hui, initié par nos parents. »
« En tant qu’administrateur du Still Marching Irrevocable Charitable Unitrust, je suis profondément honoré et enthousiasmé par la redécouverte de ce discours historique », a déclaré Eddie Bridgeman. « L’engagement de toute une vie de Mme Clayton en faveur des œuvres caritatives a laissé une empreinte indélébile aux États-Unis et dans le monde entier. Cette découverte extraordinaire constitue un témoignage puissant de sa vision, contribuant à consolider davantage son héritage et à inspirer les générations futures à poursuivre sur la voie d’un changement positif. »
 |
| Le brouillon original du discours « I Have a Dream » de Martin Luther King a été retrouvé dans un tiroir : il sera mis en vente chez Christie's |
Avertissement : la traduction en français de l'article original italien a été réalisée à l'aide d'outils automatiques. Nous nous engageons à réviser tous les articles, mais nous ne garantissons pas l'absence totale d'inexactitudes dans la traduction dues au programme. Vous pouvez trouver l'original en cliquant sur le bouton ITA. Si vous trouvez une erreur,veuillez nous contacter.