by Redazione 06/11/2026
Catégories: Musées / Avis de non-responsabilité
Après cinq ans de travaux de restauration, les deux Palm Houses, les serres victoriennes du Jardin botanique royal d'Édimbourg, datant de 1834 et 1858, sont à nouveau ouvertes au public en tant qu'espace unique. 5 750 vitres ont été remplacées et la ferronnerie ainsi que le grès ont été restaurés ; parmi les plantes qui y ont été réintroduites figurent des espèces menacées d'extinction dans la nat
Au milieu du XIXe siècle, les palmiers du Jardin botanique royal d’Édimbourg, en Écosse, avaient tellement poussé que leurs frondaisons perçaient le toit de la serre. Une photographie de 1855 en témoigne : la Palm House octogonale, construite à peine vingt ans auparavant, était désormais trop petite pour les plantes qu’elle abritait. C’est le Parlement qui a financé la solution : une deuxième serre, plus grande, achevée en 1858. Aujourd’hui, près de deux siècles après la première, les deux structures, les Palm Houses d’Édimbourg , ont rouvert leurs portes au public depuis le mois d’octobre après cinq ans de restauration. Elles sont désormais réunies en un seul espace visitable et abritent à nouveau environ 600 plantes.
Les deux serres sont classées monuments historiques de premier rang (A-listed) et appartiennent à des époques différentes. La plus ancienne, un octogone irrégulier, a été construite en 1834, quelques années après le transfert du Jardin dans le quartier d’Inverleith, dans les années 1820, alors qu’il fallait davantage d’espace pour une collection de plantes exotiques en constante expansion. La seconde, conçue par Robert Matheson, est construite en grès de Bishopbriggs, avec une façade de style toscan et une coupole incurvée en fer et en verre. À elles deux, elles comptaient déjà à l’époque plus de 5 000 plaques de verre. Elles comptent parmi les meilleurs exemples encore existants au monde de l’architecture des serres du XIXe siècle.
La relation entre les deux bâtiments a évolué à plusieurs reprises au cours de leur histoire. Un mur de séparation a été érigé entre les serres en 1859, puis démoli en 1874 pour créer un espace tropical unique, avant d’être réérigé avant la fin du siècle. La restauration l’a à nouveau supprimée et ainsi, pour la première fois depuis des décennies, les visiteurs peuvent traverser les deux serres comme s’il s’agissait d’un seul et même espace, avec de nouvelles perspectives sur les intérieurs, et le parcours de visite permet également d’apercevoir pour la première fois la plus petite Palm House.
Cette intervention était devenue nécessaire, car près de deux siècles d’exposition au climat humide écossais avaient laissé des traces : le fer était corrodé, le verre vieilli, le grès en état de dégradation, et la situation menaçait tant les bâtiments que les espèces les plus fragiles qu’ils abritaient. Dès 2017, il était évident que les serres avaient besoin de bien plus que de simples réparations. Les travaux proprement dits ont débuté en 2022, et les 5 750 plaques de verre ont toutes été remplacées par du verre trempé, fabriqué sur mesure et conçu pour mieux résister aux conditions météorologiques extrêmes. Des équipes spécialisées ont réparé ou restauré 600 mètres carrés des structures d’origine en fer, datant des époques géorgienne et victorienne, et sont intervenues sur 500 mètres carrés de grès ; de nouveaux systèmes de contrôle environnemental ont été intégrés de manière discrète, garantissant aux plantes des conditions plus stables pour le siècle à venir, et un nouveau dispositif d’information accompagne désormais les visiteurs à travers l’histoire des bâtiments, des plantes et des personnes qui en prennent soin.
La partie la plus délicate du projet a justement concerné les plantes. Avant le début des travaux, chaque spécimen a été évalué et répertorié, et les horticulteurs du Royal Botanic Garden ont transféré 800 plantes, des palmiers les plus hauts aux fougères les plus fragiles, dans d’autres serres du Jardin, où elles ont été surveillées pendant toute la durée du chantier. Beaucoup sont considérées comme irremplaçables et sont entretenues par le Jardin depuis des générations. Environ 600 sont désormais de retour dans les Palm Houses, y compris certaines espèces menacées d’extinction à l’état sauvage : parmi lesquelles figure un Trachycarpus princeps de huit mètres de haut, considéré comme le plus grand de son espèce cultivé hors de Chine, ainsi qu’un jeune palmier du genre Sabal, descendant d’un spécimen qui aurait eu environ 200 ans lorsqu’il a été abattu en 2021. Les visiteurs peuvent également admirer la fougère arborescente de l’île Norfolk (Sphaeropteris excelsa), dont l’habitat naturel s’est considérablement réduit et qui peut atteindre 20 mètres de hauteur à l’état sauvage. Près d’un millier de coccinelles ont été introduites parmi le feuillage de la fougère arborescente mexicaine (Cibotium regale) ; elles protègent les plantes contre d’autres insectes. Le chantier a également été l’occasion de repenser la présentation de la collection botanique, qui rassemble désormais des palmiers, des fougères et des espèces telles que les bégonias, essentielles à la recherche scientifique du Jardin.
Le projet a également impliqué la communauté locale: cinq groupes de citoyens ont participé à 21 ateliers créatifs animés par des spécialistes, des artistes et des musiciens, donnant naissance à des bannières en tissu, des pots en céramique, des compositions musicales et même un mélange de thé dédié aux serres de palmiers. Ces œuvres ont été présentées lors d’une fête organisée avant la réouverture au public.
Cette restauration constitue la première grande étape d’Edinburgh Biomes, le programme à long terme dans le cadre duquel le Jardin botanique royal d’Édimbourg restaure et modernise ses serres. Le programme coûte au total 58,1 millions de livres sterling, soit environ 69,5 millions d’euros, et est soutenu par le gouvernement écossais et des donateurs privés ; le National Lottery Heritage Fund y a contribué à hauteur de 4,8 millions de livres sterling, soit environ 5,7 millions d’euros. L’objectif est de protéger une collection de 13 500 espèces végétales, dont certaines menacées ou éteintes à l’état sauvage, parmi lesquelles environ 6 000 se trouvent dans les serres. Les prochains travaux concerneront les serres « Front Range Glasshouses », construites dans les années 1960 et toujours fermées au public, ainsi que les serres de recherche. Le programme prévoit également une centrale énergétique plus efficace et un centre dédié à la santé des plantes, équipé de systèmes de biosécurité.
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| Édimbourg : les magnifiques serres victoriennes du Jardin botanique royal rouvrent leurs portes après cinq ans de travaux de restauration |
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