La baie de Naples vue par Corot, avec le Castel dell’Ovo, rejoint les collections du musée de Capodimonte

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Une Naples baignée par les premières lueurs de l’aube, avec une mer à peine ondulée, la silhouette du Castel dell’Ovo et le Vésuve que l’on aperçoit en arrière-plan. C’est la ville telle que l’a représentée Jean-Baptiste Camille Corot dans *La baie de Naples avec le Castel dell’Ovo*, un tableau réalisé en 1828 qui rejoint désormais les collections du Musée et du Real Bosco de Capodimonte. L’œuvre sera exposée à partir du 8 octobre dans la salle 78, au deuxième étage du palais royal. Le tableau a été acquis cet été par le ministère de la Culture – Direction générale de l’archéologie, des beaux-arts et du paysage, grâce à une signalisation de l’Office des exportations de Florence.

Les liens de Corot avec l’Italie ont joué un rôle fondamental dans sa formation artistique. L’artiste s’est rendu dans la péninsule en 1825, attiré notamment par les descriptions de Stendhal, et a d’abord visité Rome, Narni et Tivoli. La confrontation directe avec les vestiges de l’Antiquité et, surtout, avec la lumière de la campagne romaine et ombrienne a progressivement transformé sa manière d’observer et de peindre la nature. Au printemps 1828, Corot se rendit à Naples, où il resta environ deux mois. Il revint dans cette ville en 1834 et en 1843, mais c’est surtout ce premier séjour qui marqua de manière décisive sa peinture. L’observation directe du paysage et l’étude des variations chromatiques déterminées par la lumière l’ont en effet conduit vers une pratique de plus en plus proche de la peinture en plein air.

Dans *La baie de Naples avec le Castel dell’Ovo*, Corot choisit de représenter le paysage à l’aube. La lumière naissante illumine le Vésuve, partiellement dissimulé par les bâtiments qui bordent la côte, tandis que la baie reste à contre-jour. Les premiers rayons du soleil projettent sur la mer les ombres allongées du château, du bosquet et du Real Casino di Pesca del Chiatamone, voulu par Michele Imperiali, prince de Francavilla, gentilhomme de la Chambre et majordome majeur du roi.

Cette vue, probablement réalisée depuis l’entrée de la Villa Reale, permet de reconnaître certains des édifices qui caractérisaient alors le paysage napolitain : à côté du château apparaît le palais d’Aquino di Caramanico, tandis qu’à l’arrière-plan se distinguent la coupole de l’église des Crocelle et le Grand Quartier de Pizzofalcone. Derrière le Castel dell’Ovo se profilent les sommets des montagnes. Quelques personnages viennent compléter la scène : une femme sur la plage et quelques marins sur un bateau au large. Le vent ride la surface de l’eau. Tout contribue à rendre l’impression d’un instant précis, lorsque la ville commence lentement à s’éveiller et que la fraîcheur de l’air marin cède la place à la chaleur du jour.

Ce tableau fait partie du groupe d’œuvres réalisées par Corot lors de son séjour à Naples, particulièrement importantes dans son œuvre et très appréciées au cours du XIXe siècle par les collectionneurs et les marchands d’art. Ce sont des œuvres caractérisées par des croquis rapides et des impressions immédiates, nées d’une nouvelle façon d’observer la réalité. Sa fréquentation de la colonie de peintres allemands présente à Rome a également contribué à ce tournant. À Naples, comme dans la capitale, Corot explorait les environs de la ville à la recherche de paysages et de variations naturelles, mais face au golfe, il semble avoir été surtout frappé par la relation chromatique entre le ciel et la mer. Par rapport aux tons bruns et aux contrastes lumineux plus traditionnels, l’artiste expérimente ici des accords tonaux et atmosphériques plus délicats, aboutissant à des surfaces claires, presque monochromes, traversées par une lumière argentée caractéristique.

Au cours du XIXe siècle, Naples devient l’une des destinations privilégiées du voyage artistique européen. Le golfe se transforme en un lieu de l’imaginaire où lumière, mémoire et sentiment se confondent. C’est dans ce climat que se développe l’École de Posillipo, fondée par Anton Sminck van Pitloo, qui propose un rapport plus direct et émotionnel avec la nature. La peinture de Corot s’inscrit dans cette évolution, loin des vues détaillées et analytiques d’artistes tels que Hackert et van Wittel ou des scènes animées de Della Gatta et Fabris. Sa recherche dialogue plutôt avec celle de nombreux peintres étrangers attirés par le paysage napolitain, parmi lesquels Wutky, Rebell, Turner et Catel, orientés vers une représentation plus sentimentale du golfe.

La relation entre Corot et Pitloo fut particulièrement importante, car elle favorisa l’échange d’idées entre la France et Naples. De l’École de Barbizon vinrent l’observation sur le vif, l’intérêt pour les effets atmosphériques et la pratique de la peinture en plein air, ainsi que l’expérimentation de la peinture à l’huile sur papier, technique qui permettait de réaliser des images immédiates et de saisir la variabilité de la lumière. Des supports légers et des carnets de poche remplaçaient ainsi, au moins en partie, le chevalet traditionnel. Une transformation qui allait contribuer à changer profondément la manière de regarder et de représenter le paysage et qui trouve dans la petite vue de Corot, aujourd’hui acquise par Capodimonte, l’un de ses témoignages les plus significatifs.

« Nous remercions le ministre de la Culture, Alessandro Giuli, ainsi que tous les fonctionnaires et historiens de l’art qui se sont mobilisés pour qu’un tableau emblématique reste en Italie et soit acquis pour Capodimonte », a souligné Eike Schmidt, directeur du Musée et du Real Bosco de Capodimonte. « Il s’agit d’une acquisition d’une grande importance, car cet artiste majeur, précurseur de l’École de Posillipo, n’était pas encore présent dans notre collection du XIXe siècle. Le regard de Corot, dans sa vision romantique, témoigne une fois de plus de la dimension européenne de l’art à Naples. »

La baie de Naples vue par Corot, avec le Castel dell’Ovo, rejoint les collections du musée de Capodimonte

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